А после снова раздался спокойный негромкий голос Эриды:

- Вот теперь можете начинать. Но прежде представьтесь полным именем, как положено по обычаю. Первый ты, Арс.

Начинать?!

Не верилось. Амра до последнего отказывалась верить, что этого все-таки не будет. Думала, Эрида отменит поединок. Но вот Арс начал говорить, и надежда угасла. Огненный протест захлестнул её, она уставилась на Эриду, еле сдерживаясь, чтобы не закричать:

«Нет!!! Ты не можешь этого допустить! Неужели ты ничего не предпримешь?!»

Владычица асуров тепло взглянула на нее и смежила веки. Как будто хотела сказать:

«Все хорошо. Время еще есть. Не бойся, он не опоздает».

Что??? Амра совсем растерялась. Она могла поклясться, что слышит эти слова в своем сознании. А Эрида вдруг прислушалась к чему-то, неожиданно лукаво улыбнулась и...

Арс еще не договорил, когда зал дрогнул, как будто его накрыло волной. Исказились, дрогнули и поползли очертания пространства. Тяжелые каменные двери вспучились, словно сквозь них прорывалось что-то огромное. Толпа шарахнулась в сторону, послышались возгласы ужаса. Потому что гигантский пульсирующий пузырь, в который превратились двери - грань между мирами, не выдержали напора, разлетелись, истаивая в пыль.

А следующее, что все услышали - были твердые шаги. В зал вошел Ширас.

Примечание:

* - болас, бола - охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары и т. п.

Шок, ослепляющая радость! Сердце рванулось из груди к нему и заколотилось в горле. И снова шок. И осознание.

Трудно, невозможно было поверить, и все-таки он был здесь. Стремительно шел по залу, впечатывая шаги в каменный пол. Амра могла бы злиться на него, что не сдержал обещание, что пропадал где-то целых пять лет, но...

Сейчас она смотрела на него во все глаза.

Ширас разительно изменился. Он стал выше, крепче и сильно раздался в плечах. Но даже не это поразило её. Его одежда.

Так странно! Пять лет прошло, а на нем одежда та же самая, в которой он был, когда они расстались. Только теперь черная кожаная косуха была вся в дырах, словно изъеденная кислотой, брюки ободраны, а на некогда белой футболке виднелись следы крови и рваные черные полосы. Ссадины на лице, сбитые костяшки пальцев, и засохшая на них кровь.

Он... Дрался? Амра едва не бросилась ему навстречу, но сдержалась. Нельзя.

О том, что они давно обручены с Ширасом знала только её семья, да еще Эрида, Гадес и Рохас. Для всех остальных она оставалась свободной.

А здесь и сейчас был полный зал асуров. И очень мало кого после пяти лет отсутствия их блудный принц мог бы назвать своим другом. Почти никого.

Между тем, паника в зале прекратилась, все настороженно замерли. Первым к центру зала шел Ширас, следом за ним Смотрящий Гадес. Потом уже четверка стражей. Толпа расступалась, перед ними образовался широкий проход

- Адо! - хрипло выдохнула Диля и уткнулась носом в ладони. - Вот, где ты был? Где, а?!

«Я же сказал, что буду к началу», - читалось в его взгляде.

Однако Гадес был сосредоточен и внимательно смотрел по сторонам. А Ширас направился прямо в центр, туда, где стояли друг против друга Вагит и Арс.

***

Он действительно успел вовремя, поединок еще не начался.

Подошел, хлопнул по плечу Вагита и шепнул ему на ухо:

- Спасибо, хвостатый, дальше я сам.

Вагит отошел в сторону, а Ширас обернулся к трону и поднял руку:

- Замена.

Никто в этой суматохе не обратил внимания, как Гадес встал по левую сторону от трона. А трон уже занимал Рохас, Эрида теперь стояла рядом. Неожиданная рокировка, но все привыкли видеть в роли судьи главу общины, потому зал неожиданно успокоился.

Судья Рохас поднял кверху ладонь и проговорил:

- Принято. Можете начинать.

До этого времени Арс потрясено молчал. А сейчас злобно выкрикнул:

- Ты специально тянула время, всезнающая?!

- Ты сам тянул его, Арс, - холодно проговорил судья. - А теперь не позорься. Начинай представляться.

- Я не стану представляться дважды! Пусть этот ублюдок представляется!

Развернулся лицом к Ширсу и выплюнул:

- Я все равно убью тебя! Понял?!

- Не ждал, что я вернусь? - усмехнулся Ширас.

- Откуда бы ты ни вылез сейчас, ты отправишься в бездну! Ведьма моя!

- Я предупреждал тебя, чтобы ты оставил ведьму в покое. Ты еще можешь отказаться и уберешься отсюда живым.

Он говорил спокойно, а Арс рычал от злости:

- Представляйся, ублюдок, чтобы я мог убить тебя!

- Я предупреждал, что выдеру тебе хребет, Арс. Зря ты меня не послушал.

- Назови сначала имя твоего отца, сраный принц! А дальше посмотрим, кто кому выдерет хребет!

- Как скажешь, - усмехнулся Ширас и начал: - Я, Ширас, принц из рода Раху*, владеющий силой жизни и смерти, сын Эриды, прозванной всезнающей, и Зоара из рода Волха**- воина. Первый из первых. Принимаю вызов и требую свое право.

С последним звуком в зале воцарилась мертвая тишина. До этого момента все еще можно было отыграть обратно. А теперь - все. Слова сказаны.

***

Амра слушала, и ей было страшно.

«Стыдись», - говорила она себе. - «Ты должна верить в своего суженого!»

Убеждала себя, что все будет хорошо. Тот, кто смог вышибить эту проклятую дверь, уж точно не проиграет. Но Арс, его подлость, его фанатичное упорство! Он же одержимый жаждой мести маньяк!

Если бы она могла сейчас вмешаться, Амра убила бы подонка не глядя. Ей казалось, что Ширас слишком благороден. Предлагать Арсу отказаться, чтобы он подличал дальше?! Он что, спятил?

Аааа... Как тревожно ей было, как она боялась потерять любимого сейчас...

Жестокий древний обычай!

Ведь это только для нее было сделано исключение. Ей предоставили выбор, потому что она была ведьмой и личной гостьей владычицы. А для асуры, на которую претендуют двое, все было бы однозначно. Женщина достается победителю.

И случаи бывали разные, её уже успела просветить Элха. Отвергнутый поклонник мог вызвать счастливого соперника на бой и убить его просто из мести. Бывало, что погибали оба.  По обычаю, остановить поединок мог только платок.

‍

Но у нее же не было платка! Амре оставалось только смотреть и ждать.

Поединок начался.