Но вот наконец и последние двери.

Ощущение перехода, иголки по коже...

Зал был переполнен, ярко полыхали факелы и жаровни. Как только они вошли, за их спинами сразу же сомкнулась толпа. Амра услышала шелестящий звук, обернулась и увидела, что двери зала закрываются. Она еще удивилась, потому что раньше эти двери всегда оставались открытыми, но не придала значения и прошла дальше.

Настроение взбудораженной толпы, глухой ропот. Сейчас асуры казались Амре хищниками, как никогда. Но ведь и она далеко не беззащитный цветок. И неизвестно кто, на самом деле, опаснее. Она расправила плечи и пошла вперед первой.

Сегодня многое было не так.

В каменном кресле в центре зала на этот раз сидела сама Эрида, Рохас стоял рядом. Королева асуров казалась невозмутимо спокойной, руки расслабленно лежали на подлокотниках трона. А взгляд, время от времени скользивший по залу, оставался нечитаемым.

По правую сторону от трона стоял Арс, его окружали стражи. Увидел её, резко подался вперед и впился в нее взглядом. А стоило им подойти и встать слева от трона, торжествующе ухмыльнулся. А потом резко повернулся к Эриде и выкрикнул:

- Начинай!

Но Эрида словно не слышала, продолжала сидеть, невозмутимо и спокойно.

- Что же ты, всезнающая?! Неужто ждешь кого-то еще?! Все уже здесь! - выкрикнул Арс и издевательски захохотал, победно оглядывая зал.

Амру покоробило это его неприкрытое хамство. Не рано ли?! Неужели Эрида спустит ему это?  На какое-то время даже собственное волнение отошло в сторону.

Эрида смерила Арса взглядом и с едва заметной улыбкой проговорила:

- У тебя был шанс отказаться. Но раз ты настаиваешь...

И уже совсем другим тоном сказала:

- Ты просил суда. Арс. Ты его получил. Ты можешь биться за эту девушку с любым из свободных мужчин в этом зале. Но независимо от исхода поединка, девушка будет выбирать сама.

Грозно прозвучал негромкий голос повелительницы асуров. Мороз по коже... В зале на секунду повисла немая тишина. Притих даже Арс. Однако тут же встряхнулся и зарычал:

- Если ей будет из кого выбирать!

А потом вышел в центр зала, сбросил перчатку, показывая всем омертвелую руку, сжал пальцы в кулак и выкрикнул:

- Ну?! Кто будет биться со мной за ведьму? Кто готов подохнуть прямо сейчас?

Пламя жаровен зашипело и вспыхнуло ярко, огонь взвился гораздо выше толпы. А вокруг послышался ропот.

***

Древний обычай. Из двоих претендующий на одну девушку, побеждает один. Раньше в таких случаях все решал поединок, и проигравшего ждала смерть. Сейчас все демократичнее, достаточно признать свое поражение. Но Амра же знала, что этот ублюдок хочет и будет убивать...

Смотрела, как он ходит в центре и изгаляется, и отказывалась верить. Неужели это все-таки происходит с ней? Оживал её старый кошмар.

- Адо... Где Адо? - простонала Диля, зажимая рот ладонью.

- Он не сможет войти, - тихо проговорила Элха. - Двери заперты.

- Что? - не поняла Амра.

- Из зала можно выйти в любой момент. Но если двери заперты, войти в него извне нельзя.

Так вот почему двери... Она-то думала... А все так просто, оказывается?! Но кто-то же подсуетился, а Арс об этом знал.

Когда Амра осознала, красная нить в груди натянулась до звона, и вслед за этим взметнулась ярость. А счет пошел на секунды и надо было делать что-то! Потому что она уже видела, как заволновались молодые асуры, многие явно порывались помериться с Арсом силами и побороться за нее.

Только этого не хватало! Только этого... Нельзя, чтобы этот мерзавец убил кого-то из них!

Словно в ответ на её мысли отец проговорил:

- Нельзя, чтобы вызов принял кто-то из них, - словно в ответ на её мысли проговорил Саха, показывая на молодых асуров. - Это только усугубит ситуацию! А если никто не примет вызов...

- Я приму, - перебил его Вагит.

- Нет! - зашипела Амра, оглядываясь на Элху. - Вы же... Нет! Он убьет тебя!

- Не убьет, - быстро проговорил синеглазый Наг. - Это даст тебе месяц отсрочки. Помни, за тобой выбор.

Взглянул на Элху, а потом резко выкрикнул:

- Я буду биться с тобой.

Ропот поднялся в зале, толпа взволновалась.

- Ты?! - захохотал Арс. - Иди сюда. С удовольствием убью тебя, хвостатый.

И вдруг заорал:

- Ведьма! Смотри, как он сдохнет! И жди меня. Меня жди, поняла?!

В этот миг Амра готова была убить этого гада сама. Оправдывались самые худшие её предположения, оправдывались! Все хуже некуда...

Но Вагит уже вышел в центр зала и встал против Арса.

***

Казалось, это не с ней. Что она все еще спит, слушая страшные сказки. Ощущение нереальности опустилось на Амру и накрыло её, словно гигантским колоколом. Но в следующий же миг реальность прорвалась возгласами:

- Давай! Убей! Слишком много развелось хвостатых среди нас!

И стало страшно! Амра резко повернулась в ту сторону, откуда слышались выкрики. Не много, всего небольшая кучка возмутителей спокойствия, но они, увлекшись безнаказанностью, все громче выкрикивали гадости.

- Долой ведьм! Пусть змеиные отродья убираются туда, откуда пришли.

А вот асуру, выкрикнувшую это она узнала. Сестра Арса, та самая, которую тогда поджарила Диля.

- Начинай! Порви его, Арс!

За эти пять лет Амра привыкла к тому, что асуры бывают невоздержанны и грубы. И что у них дерьмовые характеры, а языки такие, что оторви да выбрось. Но это было слишком! Такое явное пренебрежение к власти.

Это же откровенный вызов, оскорбление, брошенное в лицо Эриде. В который раз Амра спросила себе, неужели она все это им спустит???

Ведь неуважение явное!

Но вот Эрида заговорила.

- Давно я не наказывала свой народ. Я смотрю, вы совсем забыли законы гостеприимства? Так я напомню, ничего страшного.

Ее голос звучал совсем тихо, чуть громче шепота, казалось в этом шуме его никто не услышит. Но слышали все. И все притихли, даже пламя жаровен и факелов.

- Но это позже. А сейчас, - легко вздохнула она. - В зале присутствуют лишние.

В зале воцарилась полная тишина, все замерли. И в этой тишине неожиданно пронесся странный... не то шипение, не то свист. Амра даже не сразу поняла, что произошло. Просто увидела, как вращается в воздухе пущенный владчицей асуров золотой болас*. Все, кого коснулся болас, мгновенно исчезли из зала.