Библиотечный полицейский рывком стягивает с Сэма штаны.Вместе с ними соскальзывают и трусы. Мальчик вздрагивает – воздух непривычнохолодит оголившуюся попку.

– С-спокойно, – шипит Библиотечный полицейский. – Недвигайс-ся. Заплатишь штраф, с-сынок, и я тебя отпущу… никто даже не узнает.

Что-то горячее и твердое толкает Сэма-Красную Шапочку впопку. Мальчик снова вздрагивает.

– С-спокойно, – повторяет Библиотечный полицейский. Дышит онуже тяжело, со свистом.

Сэм же стоит, не смея дохнуть, он вне себя от ужаса и стыда.Его затянули в кусты, подвергают какому-то нелепому и непонятному наказанию; ивсе из-за того, что он вовремя не вернул «Черную стрелу»?! Господи, да знай оннаперед, что за штраф здесь взимают…

Твердая штуковина раздвигает его ягодицы, и вдруг нутро Сэма– Красной Шапочки пронзает жгучая, невыносимая боль. Никогда в жизни он неиспытывал ничего подобного. Сэм роняет «Черную стрелу» и закусывает зубамисобственное запястье, чтобы не кричать от боли.

– С-спокойно, – снова шипит Библиотечный волк. Он уже держитСэма за плечи и раскачивается взад-вперед, внутрь и наружу, взад-вперед, внутрьи наружу. – С-спокойно… С-спокой-нооооо! О-оо…

Судорожно дыша и рыча. Библиотечный полицейский загоняет впопку Сэма здоровенный железный штырь; Сэм смотрит безумными глазами вкотельную – она находится совсем в другом мире, в другой Вселенной, где неслучается такое. Он видит, как техник заканчивает вносить записи и направляетсяк двери. Достаточно ему только повернуть голову, и он увидит в оконцесмертельно бледное и измученное лицо страдающего мальчугана с красными отнедожеванных ирисок губами. Сэм мечтает о том, чтобы техник увидел его ипоспешил на выручку, подобно тому как охотник спас Красную Шапочку, но вглубине души понимает – не бывать этому. Ведь, увидев очередного плохогомальчишку, которого наказывают за несданную в срок книгу, техник-смотрительпросто отвернется, с возмущением.

– С-спокой-нооооо! – полушипит-полувизжит Библиотечный волк,а смотритель выходит, так и не обернувшись. Волк загоняет железную палку ещеглубже, и на мгновение боль становится такой… что Сэму-Красной Шапочке кажется:все, сейчас его животик разорвется, а железная штуковина проткнет его насквозьи вылезет из пупка.

Библиотечный полицейский наваливается на него, тяжело дыша,у Сэма под его тяжестью подгибаются ноги, и он оседает на колени. При этомжелезный штырь – нет, он уже не железный – выскальзывает из него, но Сэмчувствует: вся попка промокла. Он боится пощупать ее руками. Боится, что сталуже Сэмом – Кровавой Шапочкой.

Библиотечный полицейский внезапно хватает Сэма за руку ирывком поворачивает лицом к себе. Его физиономия побагровела, на щеках и на лбувыступили пятна.

– Ты только пос-смотри на с-себя! – шипит он, перекосившисьот презрения и гадливости. – Тебе не с-стыдно с-стоять передо мной сос-спущенными портками? Или тебе понравилос-сь? Признавайс-ся – понравилос-сь,да? Понравилос-сь!

Сэм молчит Он только плакать может. Подтягивает кверху трусывместе со штанами. Попавшая в них трава колет попку. Он пятится отБиблиотечного полицейского, пока не упирается спиной в кирпичную стенуБиблиотеки. Плющ впивается ему в спину, словно костлявые старушечьи пальцы. Ноон и этого не замечает. Им владеют лишь стыд, ужас да еще новое, неведомоепрежде ощущение своей полной никчемности. Но главное – стыд. Сэм просто незнает, куда от него деваться.

– Ис-спорченный мальчишка! – презрительно фыркаетБиблиотечный полицейский. – Гадкий, дрянной, паршивый мальчишка!

– Я могу теперь домой пойти, сэр… – Голос Сэма срываетсяиз-за сдерживаемых рыданий. – Штраф ведь уплачен, да?

– Нет, отвечает Библиотечный полицейский. – Но я тебяотпус-скаю, так и быть. Ес-сли же ты хоть кому-нибудь об этом проболтаешьс-ся –хоть одной живой душе, – я приду к тебе с-снова. И взыщу штраф с-сполна. Тыпонял, с-сынок? И не вздумай больше здес-сь околачиватьс-ся! Ес-сли хоть разпопадешьс-ся мне на глаза – тебе конец! Ты понял, с-сынок?

– Да, – отвечает Сэм.

Он прекрасно понимает: стоит ему рассказать о случившемся, иБиблиотечный полицейский тут же вернется и снова накажет. По ночам он будетпрятаться рядом в стенном шкафу или под кроватью; затаится высоко в ветвях, какгигантская черная ворона. Взглянув на небо, Сэм непременно различит зловещиеочертания Библиотечного полицейского, его ухмыляющуюся физиономию со шрамомсреди туч. Он будет где угодно; он будет везде.

От этой мысли Сэму делается совсем плохо, и онзажмуривается. Библиотечный полицейский снова хватает его за шиворот и резковстряхивает. Что – да? – шипит он. Что – да? Да, я все понял, отвечает Сэм, неоткрывая глаз. Библиотечный полицейский отпускает его. Вот и хорошо. Надеюс-сь,ты не забудешь. Когда плохие дети забывают, я их убиваю.

Сэм-Красная Шапочка еще долго сидит с закрытыми глазами,привалившись к кирпичной стене. Ему хочется плакать, но слезы иссякли. Надолгие годы, если не навсегда. Наконец он открывает глаза и видит, что рядомникого нет; Библиотечный полицейский его оставил. Возле ног Сэма валяется толькораскрывшаяся при падении «Черная стрела».

Сэм ползет на корточках через кусты к свету. Листья щекочутего вспотевшую, замурзанную мордашку, ветви царапают спину и больно хлещутистерзанную попку. Он прихватил «Черную стрелу», но в библиотеку ее не понесет.Он вообще никогда больше не переступит порог библиотеки. Любой – такой уж Сэмдал себе зарок. Он поклялся себе кое в чем еще: никогда никому не скажет проэтого ужасного человека и постарается навсегда забыть о случившемся кошмаре.

Сэму кажется, что ему по силам сдержать клятву. Нужно толькоочень постараться. И он постарается. Достигнув просвета в кустах, Сэмоглядывается по сторонам, словно затравленный звереныш. Смотрит, как на лужайкеиграют дети. Весело и беззаботно. Библиотечного полицейского поблизости невидно, но это не имеет значения: Библиотечный полицейский все равно следит заним, незримо и неслышно. Отныне и впредь Библиотечный полицейский всегда будетрядом с ним.

Наконец дети разошлись. Маленький истерзанный мальчиквыползает из кустов; рубашка выбилась наружу, в волосах застряли листья, налице запеклись грязные разводы. Глаза широко раскрыты, в них навсегда застылстрах. Мальчуган карабкается по ступенькам лестницы, бросает испуганный взглядна непонятные латинские слова, осторожно кладет книгу перед дверью библиотеки и– бросается наутек.

Он мчится не чуя под собой ног и не разбирая дороги, но этобесполезно – как бы быстро мальчик ни мчался, ему никогда не убежать отсладковато-приторного вкуса солодки на губах. Никогда не удрать отБиблиотечного волка, который всегда бежит рядом с ним, невидимый, инашептывает: