Таким образом, борьба М. В. Фрунзе и Н. И. Махно продолжалась около года в условиях победившей в европейской части страны советской власти и разгрома сил белогвардейских войск. За это время из союзника советской власти Махно стал одним из главных ее противником. Против него применялись крайне суровые методы борьбы, граничившие с жестокостью. В результате пострадали десятки тысяч людей, многие из которых стали жертвами различных обстоятельств.

М. В. Фрунзе жестко проводил линию партии по уничтожению махновщины. Как верный ее слуга, он делал свое дело, не вникая в истинные причины крестьянского движения. Проводимые им операции носили откровенно войсковой характер, были масштабными и беспощадными.

В то же время военный талант М. В. Фрунзе столкнулся с высоким организаторским талантом Н. И. Махно, популярностью последнего в народе. Михаил Васильевич не мог не отметить этого. В одной из приватных бесед с С. С. Гусевым он заметил: «Я был спокоен за участок фронта, где воевали махновцы в ноябре. Я волновался за судьбу советской власти, когда гонялся за остатками их отрядов летом 1921 года».

Я, может быть, тоже виновен — судите меня, но одновременно судите и тех, кого я обвиняю.

Слащев-Крымский Я. А.Белый Крым

В середине ноября 1921 года М. В. Фрунзе сообщили, что ему предстоит встретить в Харькове добровольно вернувшегося из эмиграции бывшего белого генерала Я. А. Слащева, которого сопровождал лично Ф. Е. Дзержинский. При этом его предупредили, что возвращение Слащева в Советскую Россию является крупным политическим актом, призванным разложить эмиграцию, представлявшую в то время еще довольно серьезную силу.

Безусловно, никакой широкой пропаганды приезду Слащева проводить в Харькове не собирались. Поезд Дзержинского из трех вагонов под покровом ночи проследовал в тупик, куда утром прибыл М. В. Фрунзе в сопровождении одного адъютанта и небольшого конвоя. Оставив у поезда сопровождавших, Михаил Васильевич поднялся в вагон, где его уже ждал Ф. Э. Дзержинский. Затем они вместе прошли в небольшую столовую, где в то время уже находился Слащев и был накрыт завтрак. Дзержинский коротко представил присутствующих.

Михаил Васильевич желал встретиться с врангелевским генералом по двум причинам: из-за любопытства увидеть перед собой одного из своих бывших противников, узнать настроения эмиграции и последние новости из Турции.

Любопытство к военным заслугам Слащева было большим. Именно Я. А. Слащев в декабре 1919 года вступил в схватку с войсками Н. И. Махно, затем удачнее других врангелевских генералов сражался против советских войск в 1920 году, удерживая Крым.

Сначала поговорили о Махно.

— Махно крупно навредил Добровольческой армии во время ее наступления на Москву в сентябре 1919 года, — признал Яков Александрович. — Войска Деникина взяли Курск и находились на подступах к Орлу, когда Махно начал свои рейды по тылам Добровольческой армии. Это был небывалый, не имевший примера в истории разгром тыла. На сотни верст с большим трудом налаженная гражданская и административная жизнь в городах и отчасти в селах была окончательно сметена, уничтожены и сожжены огромные склады снаряжения и продовольствия для армии, нарушены пути сообщения.

— Следствие антинародной политики Деникина на Украине, — заметил Феликс Эдмундович. — Крестьяне не хотели возвращения помещиков.

— Но они не хотели и продразверстки, — парировал Сла- щев. — Но сейчас не время углубляться в политические споры. Мы — люди военные, и борьба с реальным противником для нас всегда стояла на первом месте. Угроза со стороны Махно была столь значительной, что на борьбу с ним были направлены не только мой корпус, но также конный корпус Шкуро и все запасные части, которыми на то время располагала Ставка Деникина.

— Как помнится, действия вашего корпуса против Махно были не совсем удачные, — напомнил Дзержинский.

— Это как сказать, — не согласился Слащев. — 8 декабря я выбил махновцев из Елисаветграда.

— На это вам понадобилось 20 дней, — заметил «железный» Феликс. — После этого вы, считая, что с противником покончено, допустили непозволительную беспечность, ослабили контроль за махновцами и послали победную реляцию Деникину. Но прежде чем эта реляция дошла по назначению, Махно вернулся в город и захватил станцию, на которой стоял ваш штабной поезд.

— Это верно, — горько улыбнулся Слащев. — Казалось, мне со штабом не избежать плена. Пришлось лично возглавить контратаку своего конвоя. В результате противник был отброшен. В конце 1919 года моим штабом была разработана блестящая операция по разгрому Махно. К сожалению, ей не дали осуществиться. Я был вызван в Крым для организации обороны полуострова.

— Выполнять эту задачу пришлось мне, — заметил Фрунзе.

— Да, но после того, как основные силы Махно были уничтожены Красной армией в Крыму. Но до этого времени они помогли вам захватить полуостров, — напомнил Слащев. — Не боюсь признаться, организаторский талант Махно меня всегда поражал. Считаю, что и наша и ваша ошибка — в том, что мы не сумели в полной мере использовать этот талант в своих целях. В свое время я даже мечтал стать вторым Махно. К сожалению, для этого нужно обладать совсем не теми качествами, которые у нас воспитывали в академии и в окопах мировой войны…

Затем М. В. Фрунзе перевел разговор на вопросы, связанные с обороной Крыма в 1920 году. Слащев заметно оживился: эта тема была ему очень близка и сильно его волновала. Крымская оборонительная операция весной 1920 года в военных кругах считалась одной из самых блестящих. Это вынужден был признать даже генерал Врангель, недолюбливавший Слащева. Именно он подписал указ об именовании генерала Слащевым- Крымским.

— Силами одного сильно ослабленного армейского корпуса в январе и марте 1920 года мне удалось сорвать наступление 13-й армии красных, — отметил Слащев. — И Геккер и Паука наступали массами, без должной разведки. Я своевременно выводил свои войска из-под ударов, маневрировал ими не только по фронту, но и от фронта в глубину. В результате удары Красной армии приходились по пустому месту, а мы били по открытым флангам, а иногда и по тылам противника, заставляя его отходить. В результате мы трижды оставляли и возвращали Перекоп и Чонгар.

— Ваши действия постоянно отслеживались в Москве, и там принимались ответные меры, — заметил Дзержинский. — Вы были все равно обречены.

— Обречены, когда на смену Деникину в начале апреля 1920 года пришел Врангель. Творческая боевая работа быстро уступила место политическим и придворным интригам. Я не смог работать в таких условиях и добровольно подал рапорт об отставке, — уточнил Слащев. — Но перед этим в июне я организовал и провел успешную десантную операцию в районе Ки- рилловки. Совершив быстрый марш, десант не только перерезал железную дорого Мелитополь — Крым, но и занял Мелитополь. Правда, Врангель не оценил эту операцию по достоинству из-за малого количества потерь, понесенных моими частями.