— Так, подождите, смотрю запись… Вот Триш выходит известибюля вместе с вашим гостем… они идут по Улице… мотаю… ага, заходят вМокрый отсек… Триш открыла карточкой дверь, они зашли… мотаю… Теперь выходят —это было минуту назад… — Охранник вскинул голову и замедлилпроигрывание. — Постойте… ничего не понимаю.

— Что?

— Ваш гость вышел из Мокрого отсека один.

— Триш осталась там?

— Ну да, похоже. Я слежу за вашим гостем… он в коридореодин.

— А где Триш?! — не выдержала Кэтрин.

— На мониторах ее не видно, — с растущей тревогойответил охранник. Он взглянул на экран и заметил, что рукава пиджака у докторакак будто влажные… до самых локтей.

«Что он делал в Мокром отсеке, черт подери?»

Доктор решительно зашагал по коридору в сторону Пятогоотсека, сжимая в руках… карточку.

У охранника волосы встали дыбом.

— Мисс Соломон, у нас неприятности.

Сегодняшний вечер для Кэтрин Соломон был полон новыхвпечатлений.

За два года она впервые разговаривала по мобильному вкромешном мраке Пятого отсека и впервые бежала через темноту со всех ног.Сейчас она прижимала трубку к уху и вслепую летела по бесконечной ковровойдорожке: как только нога ступала на бетон, Кэтрин выправляла курс и мчаласьдальше.

— Где он сейчас? — тяжело дыша, спросила онаохранника.

— Перематываю… Вот он идет по коридору к Пятому отсеку…

Кэтрин прибавила шагу, надеясь успеть к выходу раньшеАваддона — ей не хотелось оказаться запертой в отсеке.

— Когда он доберется до входа?

Охранник помедлил.

— Мэм, вы не поняли… Я еще перематываю. Этозапись. — Он умолк. — Подождите, посмотрю журнал… Мэм, Пятый отсекоткрыли карточкой мисс Данн около минуты назад.

Кэтрин остановилась как вкопанная посреди черной бездны.

— Он уже в отсеке? — прошептала она в трубку.

Охранник быстро нажимал кнопки.

— Да, мэм, он вошел… девяносто секунд назад.

Кэтрин оцепенела и затаила дыхание. Темнота вокруг неесловно ожила.

«Он здесь, со мной».

В следующий миг она осознала, что единственный источниксвета в отсеке — ее мобильный.

— Пришлите помощь, — прошептала Кэтринохраннику. — И помогите Триш.

С этими словами она тихо закрыла телефон и осталась в полнойтемноте.

Кэтрин стояла неподвижно и старалась дышать как можно тише.Несколько секунд спустя из темноты выплыл резкий запах этанола, которыйпостепенно становился все крепче. Всего в нескольких футах от себя Кэтринпочувствовала чье-то присутствие. Казалось, громкий стук сердца выдает ее. Онатихонько сняла туфли и шагнула влево, на холодный бетонный пол. Затем сделалаеще шаг, для верности.

Хрустнул сустав на большом пальце.

В тишине хруст прогремел, точно выстрел.

Впереди послышался шорох одежды. Кэтрин рванула в сторону,но на секунду опоздала: мощная рука, слепо шарящая в темноте, вцепилась в подолее халата и дернула.

Кэтрин изогнулась и выскользнула из халата. Уже не зная, гдевыход, она наугад побежала в бесконечную пустоту.

Несмотря на то что в Библиотеке конгресса находится «самаякрасивая комната в мире», главное ее достояние — не роскошные интерьеры, абогатые фонды. Библиотеку недаром считают самой крупной на Земле: общая длинакнижных полок составляет больше пятисот миль (больше, чем расстояние отВашингтона до Бостона). Вдобавок, ежедневно количество книг увеличиваетсяпримерно на десять тысяч единиц.

Библиотека конгресса — бывшая частная коллекция научных ифилософских трудов, начало которой положил Томас Джефферсон, —символизирует собой тягу американцев к знаниям и их распространению. Это одноиз первых электрифицированных зданий в Вашингтоне, и библиотека действительносияла подобно маяку во мраке Нового Света.

Как следует из названия, библиотека призвана обслуживатьконгресс, почтенные члены которого трудятся через дорогу, в Капитолии. Вековуюсвязь между библиотекой и Капитолием недавно укрепило строительство длинноготуннеля под Индепенденс-авеню.

Профессор Роберт Лэнгдон шагал вслед за Уорреном Беллами понедостроенному туннелю. Он как мог пытался унять свой страх за Кэтрин Соломон.

«Этот маньяк сейчас в лаборатории?!»

Лэнгдон даже не хотел думать, что он там делает. Профессоруспел только сказать Кэтрин, где они встретятся.

«Когда же кончится этот проклятый туннель?»

Голова нестерпимо болела от путаных мыслей о Кэтрин, Питере,масонах, Беллами, пирамидах, древних пророчествах и… о карте.

Лэнгдон прогнал назойливые мысли и прибавил шагу.

«Беллами обещал ответить на мои вопросы».

Наконец коридор закончился, и Архитектор провел Лэнгдоначерез несколько створчатых дверей. В них еще не было замков, поэтому Белламиотыскал где-то алюминиевую стремянку и подпер ею последнюю дверь, а сверхупоставил железное ведро — если кто-нибудь проникнет внутрь, оно с грохотомсвалится на пол.

«Хороша сигнализация…»

Лэнгдон надеялся, что у Беллами есть более внятный план пообеспечению безопасности. События развивались так быстро, что профессор толькосейчас задумался о последствиях своего бегства с Беллами.

«Я скрываюсь от ЦРУ…»

Они свернули за угол и начали подниматься по широкой лестнице,перегороженной оранжевыми конусами. Портфель все сильнее оттягивал Лэнгдонуплечо.

— Я по-прежнему не понимаю, как каменная пирамида…

— Не сейчас, — перебил его Беллами. —Осмотрим ее на свету. Я отведу вас в безопасное место.

Лэнгдон усомнился, что такое место вообще может существоватьдля человека, недавно напавшего на директора СБ ЦРУ.

Они поднялись по лестнице и оказались в широком коридоре,отделанном итальянским мрамором и сусальным золотом. Вдоль стен выстроилисьвосемь пар статуй — все они изображали богиню Минерву. Беллами поспешил дальше,на восток, и через сводчатую арку они с Лэнгдоном попали в огромный просторныйзал.