– Создатель! – тетушка Грай прижала ладони к груди. – Всё сделаю! Ах, как я счастлива!

– Эту цель приема разглашать не стоит, – строго одернул ее Эйнар.

– Конечно-конечно, – закивала Грай.

– И еще, – Эйнар забарабанил пальцами по столу. – Платье Инги я оплачу из личных средств, так что на наряд скупиться не стоит. И я хочу ознакомиться со списком кандидатов, с которыми ты ее собираешься познакомить. Я лично буду одобрять каждого.

– Я выберу самых достойных, – снова закивала Грай. – Инга мне как дочь, и я очень жалею, что у них такие разногласия с Асвёром, – вздохнула она.

Эйнар сжал челюсти так, что желваки выступили, треск стилуса заставил Грай посмотреть на сжатую в кулак руку правителя.

– И проследи, чтобы дворец привели в порядок. Далия отвратительно исполняет свои обязанности. Совсем распустила прислугу.

– Слушаюсь, мой лорд, – Грай присела в почтительном реверансе. – Могу идти?

– Да.

Когда драконица вышла, тихо прикрыв за собой дверь, от отшвырнул сломанный стилус и в раздражении смахнул со стола бумаги. Иногда бремя власти бывает абсолютно невыносимым.

Рабочее настроение пропало окончательно. Бесила лишь одна мысль о том, что к Инге кто-то будет прикасаться. Ставшие острыми когти оставили глубокие борозды на поверхности стола – это правитель мельком подумал, что прикосновениями дело может не ограничиться.

Слишком все зашло далеко, и он наконец-то решился – Инга может переехать в крыло к Фроуду и Грай. И вообще нужно было сделать так с самого начала, но в груди было тепло от того, что искра живет рядом.

А ведь это очень эгоистично с его стороны – держать ее возле себя, лишая возможности устроить свою жизнь. У нее есть «сердце дракона», наверняка кто-то сможет составить ей истинную пару.

Не подозревая о тяжелых мыслях своего правителя, Грай буквально летела по коридорам, чтобы побыстрее обрадовать Ингу. Им столько всего предстоит сделать! Конечно, организовывать всё будут она и Далия, а вот Инге предстоит выучить хотя бы четыре танца, чтобы не простаивать  у стены. И платье! Обязательно нужно подобающее платье. За месяц как раз и должны успеть пошить.

Грай, уточнив у слуг, что Ингу нигде не видели, устремилась в личное крыло Повелителя.

– Ах, дорогая моя! – воскликнула она с порога. – У меня великолепная новость! Через месяц бал!

– Бал? – Инга не смогла сдержать удивления. – Но ведь во дворце бывать опасаются.

– Прибегут как миленькие, – злорадно проговорила тетушка Грай. – Но это не твоя забота. Далия займется. А тебе, моя дорогая, нужно отработать этикет и танцы.

– А мне зачем? – Инга во все глаза смотрела на драконицу, расхаживающую по комнате. Не хочет она присутствовать ни на каком балу. Там же будут драконы! Много, очень много драконов! А она их все еще опасается.

– Как зачем?! – Грай прекратила метаться и строго посмотрела на искру. – Ты будешь представлена самым достойным драконам! Поэтому этикет, танцы и платье. Создатель, это будет грандиозно!

Инга восторга тетушки Грай не разделяла. Ей хватит и десятка посторонних, чтобы стоять столбом, не в состоянии связать и двух слов. Смешно сейчас даже думать, что она смогла бы выступать на корпоративах вместе с Олесей.

– Поэтому завтра я приглашу портниху, – тем временем продолжала драконица, – платье уже нужно начать шить сейчас. Потому что как-только будут разосланы приглашения, так и портнихи станут нарасхват. Шутка ли, бал у Повелителя! Ох, тебе бы пошло бело-золотое, но это цвета Золотых драконов, но, думаю, бело-голубое тоже будет хорошо смотреться. Ах, да, фамильные украшения!

– У меня нет таких. Откуда? – Инга уже вся дрожала как осиновый лист. Тетушка права – это будут не шутки. Даже совершенно по-детски решила заболеть. Хорошая же причина не выходить из комнаты? Но потом вспомнила, что Фроуд раскусит ее за минуту.

– Не беспокойся, у меня в шкатулках что-нибудь отыщется, – Грай уже мысленно составляла список необходимого. Наконец-то было куда приложить силы. – Так, – драконица пристально посмотрела на Ингу, – ужинаешь сегодня с нами. Так что пока думай над платьем, а я побежала дальше.

Инга только вздохнула, когда за драконицей закрылась дверь. В голове не укладывалось, что она будет танцевать на настоящем балу! Ну, или сидеть в углу, тут уж как повезет. Конечно, она бы предпочла снова провести время с Эйнаром. Гулять с ним у озера или следить за добычей хрусталя гораздо интереснее.

– Интересно, почему вдруг бал? – спросила у пустоты Инга. Никто не ответил. Но делать было нечего, она полностью зависит от милости драконов.

Ужин прошел бурно. Грай, пообщавшись с Далией, шипела и ругалась. Фроуд тихонько посмеивался, глядя на деятельную супругу, и успокаивал Ингу тем, что готов танцевать с ней столько, столько потребуется.

– В конце концов, – Фроуд похлопал Ингу по руке, – у всех нас был первый бал. Поверь, молодые драконицы будут волноваться не меньше твоего. Юным леди простительны некоторые ошибки.

Но эти слова Ингу не успокаивали, наоборот, тревога росла, когда стали окончательно понятны масштабы бедствия. На следующий день появилась портниха и принесла с собой сотню лоскутков разных оттенков голубого и пухлую книжечку с фасонами.

Она и тетушка Грай вертели Ингу во все стороны, прикладывали то один отрез, то другой, спорили и что-то доказывали друг другу. А Инга хотела быть сейчас не здесь. Лучше бы гуляла у озера или снова любовалась хрусталем в Северных горах. Эйнар как вчера оставил ее возле двери комнаты, так больше не появлялся. Даже меховую накидку не забрал.

– Как тебе? – из мыслей ее выдернула Грай, показывая картинку с платьем. – Очень красиво.

– Очень. Только я запнусь об этот шлейф и растянусь на полу. Давайте что-нибудь попроще? Я не привыкла к таким платьям.

Инга отказалась от очень пышных платьев, категорически была против голых плеч и не собиралась выставлять грудь в глубоком декольте. Костюмер она, в конце концов, или кто?

После долгих споров была выбрана воздушная ткань сложного голубого цвета, оттенком как «сердца драконов». Лиф платья решили задрапировать мягкими складками, пышность юбки сильно урезали, оставив ткань струиться вниз. Мягкие рукава-фонарики до локтей, и вырез-лодочка от плеча до плеча. Элегантно и никакого декольте.

– Силуэт красивый, – Грай смотрела на листок, на котором Инга уверенными движениями рисовала эскиз платья. – Но недостаточно торжественно, – она поджала губы.

– За месяц я сделаю вышивку. Белые цветы. Ну и немного можно добавить бисера близких к цвету ткани оттенков.

– Это будет необычно, – согласилась портниха. – Но я не представляю, как расшить узорами такую ткань, чтобы она не потеряла воздушность.

– Я знаю, – улыбнулась Инга. – И умею. Только не знаю, какую сумму могу потратить.