– Лорд Ингвар, – Эйнар едва обозначил кивок. – Я и леди Инга желаем осмотреть хрустальную жилу.

– Как пожелаете, – лорд Ингвар щелкнул каблуками. Он уже хотел обернуться драконом, и в воздухе закружились снежинки, скрывая его, но Эйнар прервал превращение:

– Мы пойдем порталом.

– А замок потом посмотрим? – с надеждой прошептала Инга.

– Обязательно, – тихо ответил Эйнар и щелкнул пальцами.

Первым в портал вошел сурой лорд Ингвар, а затем Эйнар помог Инге. И если бы не его поддержка, она бы точно шлепнулась на пятую точку.

– Оооо, – кроме восхищенного выдоха, слов у нее не нашлось. Нет, это сверкал не снег, и даже не лед.

С вершины горы спускалась река из чистейшего хрусталя. Ветер гонял по ее поверхности снежинки, и казалось, что хрусталь течет. Хотя на самом деле выходивший из горы пласт был неподвижен.

– Там замок? – Инга вытянула руку вперед, показывая на одну из гор.

– Да, это Северный замок, – серьезно подтвердил лорд Ингвар. – Построен из белого камня Северных гор. Украшение этого сурового края.

– Настоящая жемчужина, – согласилась с ним Инга.

Налетевший порыв ветра заставил ее плотнее прижаться к Эйнару в поисках опоры, потому что буквально в двух шагах был обрыв. Даже голова немного закружилась.

– Желаете осмотреть добычу хрусталя? – поинтересовался лорд Ингвар. – Она возобновлена по вашему приказу.

– Вы разрушаете эту красоту? – с печалью в голосе спросила Инга. Ей стало жаль, что гора лишится этой бриллиантовой полосы. Как можно рушить такое совершенство?

– Вам и вправду нравится? – в голосе Ингвара впервые проскользнули теплые нотки. Инга утвердительно кивнула и дракон продолжил: – Нет, леди, этот выход хрусталя мы не трогаем. Добыча ведется с той стороны скалы. А мы находимся на своего рода смотровой площадке. Прошу за мной.

Спускаться по каменной лестнице было непросто. Драконы, казалось, не чувствовали ни ветра, ни усталости. Эйнар крепко держал ее за руку, помогая преодолевать ступени. Они, огибая скалу, вели все ниже и ниже, пока снова не привели на небольшую площадку.

И вот теперь они оказались под хрусталем. Снизу зрелище было еще более впечатляющим, потому что искры света бегали по всей толще.

– Фхух, – раздалось снизу и Инга едва не завизжала. Огромный сверкающий дракон, почти сливающийся с хрусталем, выпустил струю белого пламени, а другие драконы, в человеческом обличье, с помощью каких-то мудреных механизмов поймали тончайший прозрачный кусок.

– Только пламя ледяного дракона может так тонко нарезать горный хрусталь, – горячее дыхание Эйнара вызвало мурашки на коже Инги. – Точнее, мага из рода Ледяных драконов.

Вот ледяной дракон щелкнул ногтем по отделившемуся хрусталю, и пещеру заполнил перезвон. Дракон удовлетворенно рыкнул и улыбка обнажила огромные клыки.

Инга была поражена, насколько тонка работа по добыче хрусталя и как много требует сил. Она бы еще посмотрела, но было холодно, и ее зубы уже начали выбивать дробь.

– Лорд Ингвар, мы хотели бы вернуться в замок, чтобы согреться, – Эйнар, внимательно следивший за искрой, был обеспокоен. Ну что за нежный цветочек, что даже в накидке из маура мерзнет?

– Как пожелаете, – ледяной дракон был немногословен.

Инга думала, что Эйнар снова откроет портал, но пришлось вновь подниматься на площадку пешком. Никакой магии, чтобы не повредить ценный хрусталь. У нее замерзли ноги и болели мышцы, но сказать от этом драконам было стыдно. И лишь когда они вновь перенеслись во двор замка, она постаралась тихонько выдохнуть.

Лорд Ингвар, отвесив почтительный поклон, пошел от них прочь.

– А он куда? – удивилась Инга.

– У лорда Ингвара много дел. Вскоре ему предстоит занять должность главы клана Ледяных драконов вместо отца, – пояснил Эйнар и повел ее внутрь замка.

– А я думала, что он тут живет.

– Нет. Северный замок принадлежит Золотым драконам. Сейчас он приданое Далии, но она не любит здесь находиться. Потом им сможет пользоваться Иллария, пока не выйдет замуж. Далее замок вновь вернется в собственность правителя, то есть меня. Но если у Далии родится сын, я смогу разрешить ему пользоваться замком до конца его жизни. Но там так много нюансов, что в любом случае замок вернется к Повелителю, – пока Эйнар давал объяснения, они подошли к огромной резной двери, которая тут же распахнулась, пропуская их в тепло.

– Мой лорд, – в почтительном реверансе присела дородная драконица. Инга решила, что эта дама старше тетушки Грай. – Леди, –  в ее сторону был лишь кивок. – Стол накрыт в малой столовой.

– Благодарю, Аннелиз, – Эйнар помог Инге снять накидку и передал их верхнюю одежду подбежавшему дракону-подростку. – У тебя как всегда порядок.

Драконица, скупо улыбнувшись, подхватила подол форменного платья и пошла вглубь замка. Инга и Эйнар последовали за ней.

Девушка с любопытством осматривала холл, через который они проходили. Светлый, просторный, с огромной люстрой. Никаких мрачных тонов. Они прошли мимо широкой деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и вошли в небольшую комнату. Больше всего Инга обрадовалась разожженному камину.

– Я думала, драконы не мерзнут, – она протянула руки к огню, от которого шло приятное тепло.

– Здесь, на Севере, лишь ледяные драконы могут жить свободно. Остальным приходится обогревать дома, – Эйнар тоже подошел к камину, хотя и не замерз.

– А здесь живут и другие кланы? Почему-то я подумала, что тут добровольно никто жить не согласится.

– Конечно, живут. Сейчас здесь конец осени, скоро придут холода и снега, но весной и летом этот край потрясающе красив, – по голосу правителя было слышно, что он любит каждый клочок своего царства. – Здесь нет больших и кричащих своей яркостью цветов, но мелкие, они усыпают долины и подножия гор. За той горой, где добывают хрусталь, находятся выработки драгоценных камней. Там же спрятаны мастерские по их обработке. Некоторые виды огранки требуют много огня и ледяной воды, а здесь это проще всего сделать.

– Я думала, все делает магия.

– Нет, далеко не всё. Магов в каждом царстве не так много, и позволить их услуги могут далеко не все. А уж организовать портал – это очень дорого, и нужен сильный маг. Как хорошо, что я Повелитель и у меня есть Асвёр, – засмеялся Эйнар. – Знаешь, собственный маг – это очень удобно.

– Да, с этим не поспоришь, – согласилась Инга. Очень удобно по щелчку пальцев попадать в любое место.

После прогулки по горам еда казалась особенно вкусной. Или в этом замке более умелый повар, чем во дворце? Горячий пряный напиток приятно согревал изнутри, разгоняя кровь, и вот уже щеки Инги полыхают румянцем. Хотя, возможно, это от смущения и удовольствия – было что-то интимное в их совместной трапезе. И можно было даже на минутку представить, что у них свидание. Всего лишь помечтать.