– Нравится? – голос Сарима разбил иллюзию, и Эмми, резко вздохнув, потянулась за своими вещами, что бросила прямо на землю.

– Да, очень. Где ты его взял?

– Где взял, там больше нет, – ухмыльнулся он.

Девушке не понравилось, как самодовольно прозвучал его голос, и, не сдержавшись, она резко спросила:

– Надеюсь, ко мне вечером не прибежит его хозяйка с требованием вернуть обратно принадлежащую ей вещь?

– Нет, – раздался его смех. – Там, где я его взял, оно пылилось за ненадобностью. И его хозяин уж точно не побежит отбирать платье у тебя.

Эмми вышла к Сариму и почти сразу же повернулась к нему спиной, стараясь избегать смотреть в его глаза. Внезапной волной накатило смущение, и, пытаясь скрыть, как дрожат руки, прижимая вещи к себе, она попросила:

– Завяжи… пожалуйста.

Он молчал. Эмми стояла к нему спиной, слыша его дыхание, и недоумевала, почему он ничего не делает. И вот, когда ее нервы почти готовы были взорваться от напряжения, и девушка уже собиралась развернуться, чтобы уйти, Сарим вдруг сделал к ней резкий шаг, а его ладони легли к ней на талию.

Эмми вздрогнула, когда он провел по ее животу, бокам, чуть поднимаясь пальцами по ребрам, словно проверяя, крепко ли она затянула ленты шнуровки, а затем одним сильным движением натянул их, заставляя против воли сделать шаг назад, к нему. Она вздохнула, почувствовав, как его пальцы скользнули по спине, отчетливо ощутимые сквозь тончайшую ткань, и затянули узел. Мгновение, и он отстранился.

– В следующий раз… попроси брата.

Голос Сарима прозвучал неожиданно хрипло. Он кашлянул, и вдруг, резко развернувшись, ушел. А Эмми осталась стоять, прижимая к груди ком со своими вещами и думая, когда же она успела так вляпаться, и что ей теперь со всем этим делать.

* * *

– Внимание! Внимание! Внимание! Только сегодня! Только этим вечером! Вы можете лицезреть великого и непревзойденного мастера иллюзий Даймиракускуса и его труппу – лучших из лучших! Только сегодня вы увидите бой не на жизнь, а на смерть лучших мечников всей Долины Мирового Древа! Увидите силу потомка древних горных королей! Акробатическое мастерство жителя морских глубин! А также, – Линвар замолчал, вызывая все большее нетерпение у толпы, собравшейся на представление. И когда волнение и перешептывания достигли нужного порога, взмахом руки призвал к молчанию и продолжил. – А также станете свидетелями первого в своем роде спектакля «Магия жизни»!

Перешептывания в толпе возобновились с новой силой.

Эмми улыбнулась, а когда Лин зашел за кулисы, с притворной грустью сообщила ему:

– Такой талант пропадает…

– И не говори, – с такой же печалью в голосе отозвался он.

Первыми должны были выйти на специально огороженную площадку Гай и Альтан.

Они и появились перед восторженно засвистевшей публикой. Даже если бы в толпе были те, кто знал их раньше, не узнали бы. Дайм превосходно справился со своей задачей. Двое темноволосых мужчин, с бронзовой от загара кожей, в защитных шлемах наемников, которые только добавляли интриги, скрывая лица, и… полное отсутствие одежды, за исключение простых шаровар, не стесняющих движений.

И в тот же миг раздалась музыка, точнее, над площадью разнесся ритм, отбиваемый барабанами. Эмми вздрогнула, но увидев улыбку Даймира, поняла, его рук дело, и звук – тоже иллюзия.

Бойцы двигались слаженно, словно долго тренировались. Хотя Эмми могла бы поспорить, что, в какой-то мере, так оно и было. Эти двое выросли вместе, учились, сражались. Кому как не им знать каждое движение друг друга. Выпад, поворот, звон скрестившихся клинков. Раз за разом, все ускоряясь, завораживая зрителей своим невероятным танцем. Ближе – дальше. Шаг – отступ. Атака – защита.

– Принцесса.

Девушка удивленно обернулась к Сариму. На его лице тоже уже была маска, но даже так Эмми показалось, что он смущен.

– Наш выход последний, но…

– Что случилось? – она дотронулась до его руки и застыла, поняв, что он едва сдержался, чтобы не отшатнуться от нее.

– Ничего особенного. Просто хотел попросить, чтобы ты… вы ничего не боялись.

– Сарим…

Но он ушел раньше, чем она успела что-либо ответить.

Барабанный бой прекратился. Зрители взорвались криками, и Эмми увидела довольно улыбающегося брата, идущего к ней.

– Видела, как я его? – весело воскликнул Гай и ткнул в бок ухмыляющегося Альтана.

– Если бы я тебе не поддался, мы бы там до утра выясняли, кто лучший.

– Ага, еще скажи, что как верный вассал уступил право победы своему господину.

– Ну, если настаиваешь, – расправил плечи Ал, но девушка прервала:

– Лучше идите, умойтесь. От вас… разит. Позади есть бочки с водой. Для победителей, – ехидно добавила Эмми и заметила, как у обоих загорелись глаза.

А перед зрителями уже выступал Торо, благодаря все тому же Даймиру, выглядевший еще более внушительным, чем обычно. Он поднимал в воздух то обеими руками, то только одной нечто, похожее на постаменты от статуй – огромные каменные глыбы.

И Эмми восхищалась вместе с остальными, смеялась и переживала, ожидая, когда же, наконец, наступит время ее выхода.

Уже стемнело, но Даймир специально ждавший сумерек, взмахнул рукой, даже этому действу придавая дух чуда и рассыпая вокруг себя искры, осветил сцену двумя розовато-сиреневыми шарами. В воздухе разлилась грустная мелодия, создавая у зрителей нужное настроение. Эмми вздрогнула, почувствовав, как брат легко подтолкнул ее вперед, но открыто улыбнулась ему и сделала шаг. Ее тут же окутало сияние, и она, вспомнив, как выступала в детстве в актерском кружке, вскинула голову.

Эмми знала, что благодаря мастерству Дайма за ее спиной сейчас оживает каждое слово, но не отрывала взгляда от людей, что пришли на площадь. Она видела их всех и не видела никого, мучительно переживая, что не сможет и дальше придумать нужных слов. Чистой воды импровизация, на которую Дайм и Самир пошли ради нее.

Эмми тряхнула головой, перекидывая заплетенные в колос волосы через плечо, и успевший сориентироваться Даймир тут же наложил на них иллюзию. На пол, сворачиваясь кольцами словно змея, упала тяжелая золотисто-рыжая коса.