– Мы и в городе можем их встретить, – заметил Гай.

– Город на то и город, что всем плевать, кто рядом и вокруг. Здесь городишко небольшой, не думаю, что попадемся на глаза кому-то из людей Ааронда. Пройдем насквозь, не задерживаясь, а после свернем снова в лес.

– Мы в города не заходим.

Майвер пожал плечами:

– Может, пора?

– Глупая затея, – Альтан стоял, облокотившись спиной о дерево. – Нас уже ищут, в городе мы будем заметны, как ни маскируйся, мы здесь чужаки.

Эмми задумчиво оглядела всех. Ей на память пришли рассказы Бая, из тех, в которых участвовала ее мать. Улыбнувшись, девушка встала так, чтобы ее было хорошо видно. По телу начала пробегать дрожь предвкушения и азарта. Так было всегда, стоило ей начать заниматься чем-то новым для себя. Или приходила идея. Радостные мурашки скакали по коже, когда она зажгла на ладони небольшой огонек, задорно улыбнулась и подкинула его ввысь, одновременно создавая на ладони другой.

Гай резко выдохнул, испугавшись за сестру, но Эмми этого, казалось, не заметила, увлеченно запуская в воздух все новые шары. Они светились багряными всполохами, летая над ее головой, складывались в незатейливые фигуры. Девушка крутанулась на месте, и в воздух поднялись цветы, которые в обилии росли вокруг. Бутоны и нежные зеленые листочки облепили ее фигуру, создавая подобие невыразимо прекрасного бального платья.

– Слов… нет, – сказал Сарим.

На душе у нее стало легко. Да, она не совсем понимала, как сделала это, но главное ведь было в другом. У нее появилась просто замечательная идея. Способ, с помощью которого они могут неузнанными бродить среди людей и драуков.

– Принцесса, – Майвер смотрел на нее с опаской. – Вы ведь не хотите, чтобы мы…

– Но это ведь отличная идея, – не дала ему договорить девушка.

– Мы думали о том, как пройти через город, не привлекая к себе лишнего внимания.

– А мы привлечем? – лукаво улыбнулась она.

Майвер открыл рот, закрыл и уставился на нее с выражением священного ужаса на лице.

А вот Лин вдруг начал хохотать.

– Нет, вы только представьте! – сквозь слезы говорил он. – Мы… мы ищем пути, строим из себя отважных героев, а она… она…

– Успокойся, – Торо внушительно повел плечами. – Давай рассказывай, птичка.

Эмми расслабила пальцы левой руки, которые сжимала в напряжении, создавая свои чудеса.

– В общем, так, – на нее снова накатила неуверенность. – Я подумала, что если мы пойдем через ворота как есть, то будем слишком заметны. Даже если разделимся, то все равно. Город, пусть и большой, но, как сказал Сарим, находится в глуши. Мы чужаки и будем заметны в любом случае. И нас ищут. Волки знают, сколько нас, но даже небольшая группа привлечет внимание. А вот если это будут бродячие артисты…

– Мы сразу же привлечем внимание, и все будут видеть лишь то, что хотим мы, – закончил Гай. – Рискованно, но лучше, чем ничего. Ал?

Альтан пристально смотрел на девушку и вдруг ухмыльнулся почти весело.

– Авантюра, но… кем я тогда буду?

Эмми стушевалась. Предлагая такой выход, она как-то не подумала, что роли придется распределять ей.

– Эээ, ну, думаю, каждый должен заниматься тем, что у него лучше получается. Мы с Даймиром можем попытаться изобразить магов или фокусников. Торо… тебе подойдет роль силача. Ты у нас самый, не обижайся, крупный.

– А чего мне обижаться-то?

– Гай, – Эмми замялась, боясь признаться, что до сих мало знает о брате.

– Мы с Алом можем устроить представление. Что-то вроде боя на мечах, метания ножей…

– И не думай, что я буду поддаваться! – заметил Альтан, уже откровенно веселясь.

Впервые за многие дни в нем снова проснулся тот отчаянный юноша, каким он был раньше.

– Даже не надеюсь.

– Я буду акробатом, – Сарим подмигнул девушке, и Эмми почувствовала, как щеки заливает краска. – Спокойно могу пройти по канату и не только. Скажем так, у меня есть, что вспомнить.

– Май, я как представлю тебя… нет, не могу, – подвывал Лин. – Ааа, кто бы мне сказал! Эмми, ты… это, не думай ничего плохого. Идея отличная, просто…

– Замолчи, – беззлобно рявкнул люмин. – Принцесса, мы всегда сможем найти для себя подходящее занятие, чтобы не вызывать подозрений. Дело в другом. У нас нет никаких атрибутов бродячих артистов. Ни шатров, ни реквизита, ничего.

Даймир громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– А вот с этим как раз могу помочь я.

* * *

Городской караул, те, кому выпало дежурить сегодня на южных воротах, изнывали от тоски. Здесь никогда ничего не происходило. Может только раз в неделю приходили охотники или селяне, чтобы продать или купить что-нибудь в городе, но вряд ли это можно было назвать интересным и заслуживающим пристального внимания. Поэтому-то служба на южных воротах считалась чем-то вроде наказания. Купцы, идущие на юг, водили свои караваны объездным трактом, так что не удавалось заработать даже на проезжавших сквозь город.

Поэтому, когда новенький, только что переведенный в караул, прибежал, ошарашенно глотая воздух и пытаясь что-то сказать, на него сразу же обратили внимание.

– Там… Там…

Старший караула, с массивным пузом и рыжеватыми усами, единственной оставшейся на голове растительностью, поднялся из-за стола, тяжело вздыхая. Этот новенький его раздражал своей вечной жаждой деятельности. Таким тут не место, вот только этот салага все никак не мог постичь такую простую истину.

С легким пренебрежением на лице старшина подошел к нему и рявкнул:

– Что?

Новичок попытался вытянуться по струнке, но осознал бессмысленность сего действа. Его непосредственный начальник не отличался высоким ростом, зато был крайне раздражительным, и его могло несколько разозлить движение подчиненного. А потерять работу непыльную и достаточно легкую, ему не хотелось.

– Там… это…

– Понабрали, – плюнул старшина и пошел к воротам. Что бы там не произошло, выяснить это, он был обязан.

Его глазам открылась удивительнейшая картина.

На досмотровой территории, которой, по известным причинам, пользовались крайне редко, стояла группа людей. То есть, старшина предполагал, что они люди, хотя слой грязи, которым они были покрыты, не давал сказать это точно. Вода с них просто лилась, оставляя грязные лужи в тех местах, где они стояли. И это не смотря на то, что погода уже несколько дней стояла совершенно безоблачная.

– И что это?

Старшина уже хотел развернуться и пойти прочь, как один из облепленных грязью людей вдруг бросился к нему, крича:

– Господин, господин… начальник караула! Вы должны нам помочь! Это ни в какие ворота не лезет!