– Ну и чем же?

– Мы столько слышали о ваших краях и об этом замечательном городе, а тут такое, – смуглый, даже под грязью хорошо видно, покрытый шрамами и весь какой-то вертлявый чужак не внушал никакого доверия. – Вы просто обязаны донести да вышестоящего начальства этот вопиющий в своем безобразии случай! Мы ведь путешествовали, никого не трогали, а они… Как они могли так поступить!

А вот это уже было интересно. За последние недели три в округе увеличилось количество разъездов Черных волков, личной гвардии его величества короля Ааронда. То, что они ищут государственных преступников, было известно, даже награду обещали немаленькую за сведения в их поимке. Вот только время шло, и казалось, что дело тут вовсе и не в преступниках, а в чем-то совершенно ином, во что обычных жителей королевства посвящать не будут.

– И кто же на вас напал? – с предвкушением спросил старшина.

Смуглый неожиданно замялся, несколько раз воровато оглянулся на своих спутников, поманил пальцем и очень тихо начал рассказывать.

– Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы эта история… может пострадать репутация. Мой господин – уважаемый маг-чародей высшей квалификации господин Даймираниускус. И если станет известно, что он не сумел справится с какой-то там бандой… Это просто растопчет его, а он такая чувствительная натура.

– Э, а вы вообще кто? – старшина не успевал, так быстро говорил мужчина.

– Я? Мы? Вы не знаете?

Стало стыдно, ведь в глазах смуглого болтуна отразились такие печаль и негодование, словно он был опозорен, и единственное, что ему оставалось – умереть от какого-нибудь ритуального самоубийства, дабы искупить грехи. Не им, кстати, совершенные.

– Не имею представления…

– Да, следовало ожидать. Но как! – завопил он. – Как до вас не дошла весть о нашем приезде! В столице на наши выступления собирались целые толпы! Все! Я повторяю все, мечтали попасть к нам! Чтобы потом рассказывать своим детям и внукам, что были среди тех, кому посчастливилось увидеть великолепного Даймираниускуса! Я говорил своему господину, что нам в такой глуши будут не рады. И что? Я был прав! На нас напали! Нас ограбили! Это были самые настоящие разбойники!

Старшина почувствовал прилив эмоций. В основном там были, конечно, жажда наживы (вспомнилась обещанная награда) и страх, что это комедианты успеют к командиру разъезда первыми.

– Как вы говорите, зовут вашего глубокоуважаемого мага?

– Даймираниускус!

– Да-да. Как же прискорбно, прискорбно случившееся с вами. А вы, господин?

– Сариматукус.

– Да-да, господин Сари… Сами…

– Сариматукус!

– Да-да, вы помните, как выглядели нападавшие? Или сколько их было? Где это произошло?

– Конечно, – патетично воздев вверх руки, прокричал Сариматукус. – Мне никогда не забыть этого ужаса! Мы лишились всех наших вещей! А мы сами… Мы сами были вынуждены отступить в нечистоты, в смрадное болото, чтобы сохранить свои жизни!

– Не волнуйтесь, мы поймаем ваших обидчиков. Можете в этом не сомневаться!

Смуглый рассказывал много и подробно, временами переходя на явно театральные всхлипывания, но от сути дела далеко не уходил. Описать разбойников толком он не смог, зато указал направление, в котором те скрылись.

В глазах старшины уже давно мелькали золотые, которые он сможет получить, а в ушах звенели на разные голоса монеты поменьше. Поручив тому самому новенькому отвести артистов на постоялый двор (как можно дальше от ворот, чтобы они не выдали себя волкам, а то еще придется делиться), он спешно засобирался, теперь уже точно веря в свою безбедную старость.

Эмми разбудил стук в дверь.

– Если ты сейчас же не отзовешься, то я выломаю дверь, потому что твердо уверен, что ты там утопла!

Ойкнув, девушка попыталась встать, но от долгого лежания в воде, все тело превратилось в студень. То, что Гай разозлен и обеспокоен, она поняла сразу же. Даже видеть его не нужно было, достаточно просто голос услышать. Но покинуть ванну с горячей чистой водой было выше ее сил, поэтому купание и затянулось так надолго.

– Иду! – прохрипела она.

Все-таки купание в горной реке и последующий забег в мокрой одежде давали о себе знать.

Им удивительно легко удалось все провернуть. Альтан до последнего сомневался, что у них получится, но все вышло даже лучше, чем задумывали. Их проводили до постоялого двора на другом конце города, и теперь они могли несколько дней отдохнуть, не беспокоясь о будущем. Но все же девушка сомневалась, что это выполнимо. Они пробрались в город, миновав разъезды волков. То, что старшина караула южных врат о них не расскажет, было понятно. Они знали о награде, назначенной за них, и практически не сомневались, что все так и произойдет. Люди на темных и светлых территориях были одинаковыми, не лучше и не хуже. Они также мечтали о богатстве и точно не прошли бы мимо возможности подзаработать. Так что, план, державшийся на вере в алчность, сработал на все сто.

Им выделили две комнаты, никто не стал говорить, что один из артистов – девушка. Майвер считал, что волки ищут именно ее, поэтому Эмми скрывалась под бесформенным балахоном, стараясь не привлекать к себе внимание.

– Нам нужно задержаться в городе, – сказал Майвер, когда все они собрались в одной комнате.

– Зачем? – Торо искреннее удивился и посмотрел на Гая, который любовно чистил небольшой кинжал, с которым практически не расставался с тех пор, как они высадились на Темных территориях. Точнее, с того боя, когда на них напали драуки – кинжал был первым трофеем, а, значит, очень ценным предметом.

– Если уйдем сразу, могут возникнуть вопросы. Типа, почему, якобы изнеженная актерская братия, перенеся неимоверные трудности, не осталась задарма отдохнуть, а рванула куда подальше?

– На нас могут выйти волки, – заметил люмин, нехорошо ухмыляясь. – И тогда наш план окажется пустышкой.

– А как мы сможет здесь задержаться? – Альтан снова держался холодно по отношению ко всем, но уже не спорил по мелочам. – Все-таки одно дело, если бы о нас никто не знал, и совсем другое, как мы вообще здесь появились. Мы уже привлекли достаточно внимания там, на воротах, этим представлением.

– Нам это на руку, – Эмми налила себе сока. Ей не хотелось пить, но она переживала, что ее идея не понравится, и пыталась скрыть нервозность за обычными действиями. – Сарим разыграл отличное представление. И Гай прав, если мы скроемся сейчас, это вызовет подозрения… Зато, если останемся, то можем устроить настоящее… представление.

Удивление мужчин стало почти осязаемым. Эмми не поднимала глаз. Вдруг Лин начал смеяться.

– Я так и знал, что принцесска еще нас удивит! Разыграть охрану – это-то дело нехитрое, сразу было понятно, что там за увальни. Но вот выступить как артисты! Эмми, высочество ты наше, мы же воины, а ты предлагаешь нам кривляться на потеху публике! Это вообще-то довольно обидно, знаешь ли. Но я согласен! Давно не совершал никаких сумасшедших поступков! Да и Бая вспомни, не замечал, что он своей жизнью недоволен.