жених. — Только спокойствие! Никто вашу драгоценную маэстрину никуда не забирает. Во-первых, у нее магический контракт, срок которого еще не истек. Во-вторых, как глава Усача, я и сам не намерен терять такого ценного сотрудника. Она еще и мой заместитель. И, в-третьих, я тоже не планирую никуда переезжать. И моя супруга, и ее дочь тоже будут здесь, со мной. Потом, конечно, когда мы поженимся.

— А помолвка уже была? — Снова выкрик из зала.

Ну тут уж мне не оставалось ничего иного, как повыше поддернуть манжету и продемонстрировать обручальный браслет.

— А праздник? Магистр, праздник будет? — Молодежь захихикала, заулюлюкала. Выклянчить у начальства хоть какой-то повод вкусно поесть и повеселиться — это в их духе.

Об этом Артур, похоже, не подумал. Я знала, что тут принято отмечать помолвку праздником, торжественно огласив новость в кругу гостей и родных. Это ведь событие. Но у меня нет ни родных, ни друзей. А что творится в голове Гресса, мне неизвестно. Не похож он на человека, который любит светские рауты и балы.

Но страдальчески поморщившись, словно от зубной боли, он выдал:

— Будет вам праздничный ужин. А нас с маэстриной Мари ждет повинность.

На этом оглашение было завершено, мы сели за стол. И я шепотом спросила:

— О чем еще вы не успели мне рассказать? Какая повинность?

— Мои родители жаждут с вами познакомиться. Я тянул, как мог. Но это неизбежно.

— Ладно, — легко согласилась я.

Мне-то что? Гостей мне не собирать, праздничный ужин не организовывать, о вечернем платье беспокоиться не нужно. Собраться самой, принарядить Софи, постоять рядом с женихом и поужинать с незнакомцами — это я могу. Уж точно они не страшнее демонов.

К слову, о демонах.

— Только не забудьте, что в первый выходной день я читаю лекции на Изнанке, а сюда приходит магистр Конселио. Будете планировать знакомство с родителями, учитывайте это, пожалуйста.

Потом меня отвлекли коллеги. Многие то ли знали, то ли догадывались, но поздравляли спокойно, без ажиотажа или негатива. Удивила немного преподавательница магии воздуха, с которой я за эти полгода от силы пару раз фразами обменивалась, так как сидели мы обычно далеко друг от друга в столовой, жили на разных этажах, и наши интересы никак не пересекались. Нэ́нси Ло́хан обычно в беседах не участвовала, но, благодаря управлению воздушными потоками, всегда все слышала.

— Мари, и что же, не боитесь?

— Чего?

— Что придетесь не ко двору, разумеется. Вы ведь понимаете, что не пара столь родовитому аристократу? Его семья вас не примет.

— Это их проблемы, не мои, — пожала я плечами. — А почему вас это беспокоит, магистр Лохан?

Вот я еще должна думать о том, примут меня или нет некие гипотетические дворяне, коих я и в глаза никогда не видела. А то мне не о чем больше беспокоиться.

Она не ответила, но я уловила краем уха едва слышное:

— Выскочка.

Ну, есть такое. Обижаться я не стала. Она права, я действительно слишком шумная, слишком странная по местным меркам, слишком отличаюсь от всех. Но я успела заметить взгляд Артура. Он тоже услышал и нашу короткую беседу, и оскорбление в мой адрес. Допускаю, ей это еще аукнется так или иначе.

Глава 22

Праздник для обитателей Усача Артур все же организовал, хотя вовсе не был обязан. Все же его и моя личная жизнь — это не повод для корпоратива. Но он счел иначе, а может, я чего-то не понимаю. Месье ректор устроил праздничный ужин для всех обитателей университета. То есть вроде как обычная вечерняя трапеза, в столовой, обычная раздача, но блюда вкуснее и изысканнее. И праздничные пирожные. Их напекли, кажется, миллион… Не представляю, как все это было организовано.

Но всем понравилось, студенты радовались, преподаватели улыбались и были довольны. Вкусняшки любят все.

Неделя эта пролетела в один миг. Наступил первый выходной день, и состоялась моя вторая встреча с демонами. Софи вновь забрал в свой кабинет ректор академии Изнанки. Его внук уже в нетерпении там ждал маленькую подружку.

А меня в таком же нетерпении ждали мои рогатые, клыкастые, жутковатые студенты. И все же спасибо кинематографу. Если бы не он, черта с два бы я была так спокойна и невозмутима. То есть я, конечно, побаивалась и волновалась. Но не сильнее, чем когда в Университет Специальных Чар приехала с грудным ребенком, незнакомым полумертвым мужиком и котом.

И как-то даже лекции в этот раз прошли легче и быстрее. Меня ждали, подготовили список вопросов. Собрали стопочку книг по тем темам, о которых я просила в прошлый раз. Про расу демонов, про местные травы. Мне ведь нужно разобраться, а то вдруг наши эликсиры для них яд или совершенно бесполезны.

Ребята меня уверяли, что ничего подобного, и мол, все человеческие препараты действуют и на них. Но что-то я не верю. Быть такого не может. У них же иная физиология и отличающаяся по основным показателям магия.

А еще обитатели Изнанки сразу же заметили, что изменился мой статус. Причем сами, я ни словом не обмолвилась. Но меня принялись поздравлять с помолвкой.

— А как вы увидели это? — спросила я. Ну серьезно, как? Браслет я спрятала под рукав, чтобы не мешал.

— Так магия же… — очень понятно объяснила мне девушка в первом ряду, когда я посмотрела на нее.

— Маэстрина, можно? — поднял руку, привлекая внимание, парень с третьего ряда и объяснил: — Оберегающие брачные чары родовых артефактов. Их видно каждому, кто смотрит в магическом диапазоне. Они накладывают определенного рода щит на объект, который должен войти в род. Чаще всего на девушку, потому что именно она переходит из родительской семьи в семью супруга.

Я кивнула, поблагодарила за пояснение и перешла к нашим темам: зельям, эликсирам, мазям, мозговым штурмам и прочей ерунде, которую я так успешно уже преподавала последние несколько месяцев своим человеческим студентам.

Но позднее, уже вечером, сидя в кабинете ректора академии, я все же спросила:

— Магистр Эррадо, и, тем не менее, я бы все же хотела понять. Зачем я здесь? Если опустить тот факт, что вы хотите, чтобы наши малыши общались и помогали друг другу сбалансировать силу. Почему именно я? Ну серьезно, и вы, и я, оба понимаем, что мне недостает квалификации, чтобы считаться каким-то потрясающим преподавателем. Я дебютант в магии, новичок в алхимии и, будем объективны, даже в Одимене еще плохо ориентируюсь и не знаю базовых вещей. Но вы для чего-то настояли именно на моей кандидатуре