Ханк неопределенно повел плечами.

— В договоре укажите, что брак невозможен, пока Софи не достигнет совершеннолетия. Не разрешайте забрать ее совсем юной. Молодой демон будет спешить назвать ее своей, такая уж у них натура. Но не стоит позволять ему делать это слишком рано. Пусть девочка сначала вырастет, выучится и будет готова к браку с такой неоднозначной фигурой, да еще из другой реальности.

Я и сама так хотела, поэтому кивнула. Надо бы еще узнать хоть что-то нужное и полезное о будущей родне, посоветоваться с кем-то умным. А Артура, как назло, нет в Усаче. Мне сказали, что он будет только к вечеру. И ведь не сказал мне даже, что отъехал. Тоже не привык перед кем-то отчитываться?

— Не составите нам сейчас компанию на прогулке в храм, Ханк? Поставим свечи за малышку? Мы быстро, туда-обратно.

В храме я каждому из шести богов поставила свечи, поднесла дары и мысленно обратилась к ним. Молиться я не умела. Поэтому обращалась беззвучно, так же, как к живым существам. Разговаривала с ними. Описала ситуацию. Свою и Софи. Поделилась сомнениями и о своем грядущем браке, неуверенностью в том, что я поступила правильно, приняв предложение Артура.

И о том, что малышка вдруг оказалась связана узами с представителем другого мира и народа. Демоны — иные. Физически, ментально, энергетически. Не знаю… Не уверена до конца, что стоит допускать эту связь, хотя сами по себе они мне очень импонируют. Не должна ли я попытаться защитить Софи от замужества с нечеловеком? Уберечь? Или наоборот, все складывается так, как и должно? И у каждого из нас своя судьба, и у нее именно такая?

Я не ждала какого-то четкого ответа или совета. Мне, как жителю государства, в котором религиозна лишь незначительная часть населения, сложно верить по-настоящему в богов. Но я пыталась. Раз они в Одимене есть и вроде как действительно существуют даже на нашем уровне бытия, то, наверное, и слышат же как-то.

В любом случае мне полегчало. Я успокоилась, разложила мысленно все по полочкам. И решила, что брачному договору с демонами — быть. Вырастет Софи, и сама решит, будет ли свадьба. А до того они с Марсалисом будут просто обручены, раз уж так случилось.

Что же касается Артура… Я хочу видеть этого мужчину рядом с собой в жизни и в постели. Да, я отвратительно умею выражать свои чувства и эмоции. У меня вообще сложный характер и отношение к жизни. Но я не могу не думать о нем, не смотреть на него, если он неподалеку, не принюхиваться к его парфюму. И меня посещают мысли, а как бы выглядели наши общие дети? Когда-нибудь потом, в далеком будущем.

И откровенно говоря, мне безразличны его род, статус, то, что он аристократ. Мне неинтересна его родня, безразлично, есть ли у них родовой замок или дом в городе. Мне хорошо здесь, в стенах университета. Я совсем не хочу отсюда куда-то переезжать, заниматься семейным бытом, хозяйством и все такое. Это не мое. Из меня вышла паршивая хозяйка, которая ненавидит уборку и готовку. Моя жизнь всегда проходила большей частью вне дома или онлайн. И меня это полностью устраивало.

Каждому свое, а я вот такая. Мне офигенно здесь, в преподавательском общежитии. С питанием в столовой, с минимумом вещей, с тем, что никуда не надо ездить на работу. Просто вышел и через пять минут ты при исполнении. Почти как при удаленке и работе онлайн.

И вокруг много людей и нелюдей, общения, и я могу себя реализовывать. А если и мой будущий муж будет тут же и он разделит мои ценности, то чего еще желать? Меня все устраивает, менять я ничего не хочу. Софи вот только нужно вырастить, отдать в школу. Ну и да, я бы не отказалась от круглосуточной няни, но в соседней комнате. Пока меня выручают коллеги и студенты, да благословят их боги за добросердечность.

А события вдруг начали развиваться в бешеном темпе. То тишь да благодать и ничего, кроме спокойной учебы и веселого клуба «Двадцать пять часов», то вдруг все сразу и каждый день.

Не успела я опомниться после вчерашнего дня у демона, ночных свиданий с демонами же — старым и малым — как вновь стресс.

Вернулись мы с мастером Ханком из храма. Он отправился на тренировочную площадку гонять провинившихся и прогульщиков для сдачи нормативов. А я, не заходя в общежитие, пошла в свой кабинет и лабораторию. Надо бы пополнить запасы средств на продажу в городскую аптеку. Помимо тех эликсиров и зелий, что у меня теперь уже на регулярной основе заказывали дамы низкой социальной ответственности… Сама не верю, что так легко об этом теперь рассуждаю, а вот поди ж ты. Я просто готовлю лекарства, а кто покупатели, меня уже и не волнует.

Так вот. Помимо них эти же средства весьма охотно раскупали молодые горожанки, которые любили своих мужей, но совершенно не желали рожать детей еще или пока. А еще большой популярностью пользовались мои волшебные средства для волос, для ухода за кожей, мази от боли в суставах.

Я была неоригинальна. Просто прикидывала, что нужно простым смертным, что покупали мама и бабушка, когда были живы. Что я сама, мои коллеги, однокурсницы или подписчицы в блоге с большой охоткой приобрели бы.

И готовила эти снадобья в большом количестве. Потом сдавала на реализацию в аптеку и на неделю-две больше к этой теме не возвращалась. Позднее готовила новую порцию, сдавала довольному аптекарю и забирала свою прибыль с предыдущей поставки за вычетом его комиссии. Нас обоих такой договор о сотрудничестве полностью устраивал. Налоги мы платили каждый со своей выручки. Но я от нее еще отнимала себестоимость ингредиентов и флакончиков.

Все записывала в отдельный журнал учета доходов и расходов. И его же проверял нанятый мною местный специалист-бухгалтер. Я все же в местной системе налогообложения ориентировалась плохо. А налоги платить нужно было ежемесячно. Мне выдавалась на руки бумага с печатями и подписями, что все в порядке, задолженности и нарушений нет. Удобно, в целом, меня не напрягало.

Так вот, отправилась я в основное здание, чтобы поработать и потратить свой выходной день с пользой для личного благосостояния. Мы с Софи сняли верхнюю одежду в моем кабинете, я взяла ее на руки и отправилась в лабораторию. Барона не было, и я сделала вывод, что Артур забрал питомца с собой.

Я шла по коридору, неся