— Вы же понимаете, что мне проще уничтожить вас? — криво усмехнулся старый аристократ.

— Понимаю. Но вы же осознаете, что я подготовилась? — повторила я его интонацию. — Допустим даже, что вы наймете кого-то и меня прирежут. Завершите начатое вашим сыном, так сказать. Это ничего не изменит. Лишь ускорит крах Ноблей. Видите ли, нынешняя Мариэлла, та, что сейчас перед вами, очень не любит ваше семейство. Имеет основания, согласитесь. И в нескольких разных местах и городах лежат папочки с точным полным описанием всего, что творил Маркус. Все это заверено моей магией и кровью. Каждая из копий. И имеются распоряжения предать общественности и опубликовать эти истории, если вдруг со мной внезапно что-то случится. Ну а любопытные журналисты побегут еще и дальше копать. Вы ведь знаете эту братию. А тут такая сенсация. Еще кофе? — добавила любезно.

— Нет. И все же вы решили мне угрожать…

— Ни в коем случае, месье. Не передергивайте. Я просто ввела вас в курс дела. Вы мне вообще не интересны. Есть вы, нет вас, нам с Софи ни жарко ни холодно. У нас своя жизнь, свои заботы, свои проблемы.

— И все же…

— Месье Нобль, давайте я повторю. А то вы, кажется, никак не хотите меня услышать. Если вы решите доставить мне неприятности… Мы с вами просто активируем полное взаимоуничтожение. Решите меня растоптать — я потяну вас за собой. Вместе на дне в грязи барахтаться будем. Только я буду в глазах общества — невинная жертва. А вы — отец убийцы, человек, который покрывал его и прятал от правосудия.

— Если я захочу, вы не сможете даже дойти до ваших поверенных. За оградой университета…

Я негромко рассмеялась. В чем-то я понимала этого немолодого мужчину. Сын был полный отморозок, других детей не народилось. Жены тоже нет. Совсем один, а тут вдруг внучка внезапная.

— Месье Нобль, довольно. Ну не боюсь я вас, смиритесь. И давайте объективно. Мне не нужно выходить за ограду университета. Да я в любой момент могу усилить магически свой голос и просто рассказать вслух ту дивную историю, которая случилась более года назад неподалеку от столичной академии магии. Здесь учатся тысячи молодых магов со всего королевства. В том числе аристократы. А у них имеются друзья, семьи, знакомые. Да расскажи я это, и половина королевства от вас отвернется. Даже без публикации в журналах и газетах моего рассказа. Вы ни за что и никогда не отмоетесь. Я могу это сделать прямо сейчас, если захочу. Возьму и поведаю всем в Усаче, как некий Маркус Нобль из старинного аристократического рода выкрал студентку, дворянку между прочим, Мариэллу Монкар. Опоил ее, заковал в антимагические оковы, чтобы она не могла сопротивляться. А потом больше недели избивал, насиловал и калечил.

— Вам не поверят. К тому же вы и сами лишитесь репутации, — с каменным лицом попытался настоять на своем месье.

— Пф-ф, ерунда. Лишусь здесь, уеду работать в другой далекий край. Например, к жениху Софи. Попрошу будущего свата помочь мне с работой.

— Вы посмели ее обручить?! — вскинулся он. — Без моего согласия?!

Я иронично улыбнулась, забрала у него чашечку из-под кофе. Отвечать не стала. Мы помолчали. Разговор пошел не в том русле, что планировал пожилой аристократ. Он мне не верил, пытался угрожать, не понимал, что со мной не так. Возможно, привык, что он пуп земли, весь такой значимый. Он раз за разом огрызался про репутацию, про то, что я не смею ему угрожать…

— Вы редкостная стерва, — наконец сказал он и глянул неодобрительно. Кажется, дошло наконец, что по его не выйдет вообще никак.

— Да, мне говорили, — согласилась я. — Характер мне сильно испортила жизнь.

— Мне нужна внучка. Я должен передать ей наследие предков.

— Передавайте. Пишите завещание. Как помрете, она все получит, — не стала я спорить.

— Но я должен вырастить из нее аристократку! Достойную имени Нобль!

— С этим у вас проблемы, как я уже говорила. Растить достойного человека вы не умеете. Этим займусь я.

— Какая наглость… — пробормотал он. — Могу я хотя бы взять ее на руки, бессердечная вы особа?! Она моя единственная родная кровь.

— Вот с этого надо было начинать. Можете. Но сначала уладим организационные вопросы, так сказать. Первое. Поклянитесь, что вы непричастны к забавам Маркуса. И что вы не покрывали его и по вашему приказу не прятали трупы.

Дед Софи заскрежетал зубами, передернулся всем телом. Но все же выдавил из себя немного невпопад:

— Животных. В детстве. И были служанки, но не до смерти. Все живы, все получили лечение и хорошую денежную компенсацию. Что Маркус творил в столице, мне неизвестно. К нему был приставлен человек, который наблюдал и оберегал, но, видимо… Мне действительно жаль, маузель. Я не знал ни о вас, ни о других случаях. Про то, что у меня есть внучка, мне совсем недавно рассказал ваш общий однокурсник, Людвиг Кассас. А до того я даже предположить не мог… Клянусь своим магическим даром.

Он активировал заклинание, и я увидела, что сейчас он говорит правду.

— Взамен поклянитесь, что вы не причастны к смерти Маркуса, — остро глянул он на меня. — Это вы наняли кого-то?

— Нет, не я. Мне было не до того. Сначала нужно было выжить, оправиться от увечий, выкарабкаться. А потом обнаружилась беременность, которую приходилось скрывать. И при этом заканчивать обучение и спешно сдавать выпускные экзамены. Клянусь магией, я не имею отношения к смерти Маркуса Нобля. — Сверкнули искры, подтверждая. И я мстительно добавила: — Но он заслужил. Тому, кто это сделал, памятник поставить надо, он очистил мир от чудовища.

Мог бы маркиз убивать взглядом — убил бы. Но я проигнорировала. Я, Маша Каменева, действительно непричастна к смерти того урода. И да, искренне считаю, что он заслужил смертную казнь.

— Теперь я могу взять свою внучку на руки? — поскрипел мужчина.

— А теперь клятву на крови и магии, что не причините вреда ей и мне и не попытаетесь Софи выкрасть или совершить похожую глупость. Похитить ее все равно не удастся. Меня обидеть, конечно, можете. Но тогда я буду по-прежнему считать вас врагом. А с врагами у меня разговор один — полное уничтожение.

И вновь взгляд, полный ярости и ненависти. Не знаю, чего он ожидал. Вероятно, думал, тут затюканная, стыдящаяся ситуации девчонка. А вместо нее я. Ну ой.

Я беззлобно усмехнулась, глядя на мужчину.

— У вас ничего не выйдет, месье Нобль. Поверьте.

— Ваш жених? Артур