Гресс? Жених — еще не муж. И он не станет идти против меня ради чужого ребенка.

— Артур? — удивилась я. Вот честно, даже мыслей не было, что его можно попросить о помощи. Не привыкла я прятаться за мужской спиной. — Он-то тут при чем? Для того чтобы уничтожить вас, если вынудите меня воевать, его участие не потребуется. Я и сама прекрасно с этим справлюсь. А Софи вам не удастся похитить. Будете нам мешать, мы с ней просто уедем отсюда. Например, к жениху Софи. Попрошу, чтобы будущий сват поспособствовал мне с поисками постоянной работы, как уже ранее говорила. Ну так что? А впрочем… — правильно истолковала я взгляд.

Клясться в том, что не попытается Софи похитить или иначе отобрать, месье не желал. А может, думал, как бы так соврать, чтобы клятва прокатила.

Я хмыкнула и потерла артефакт, который мне вручил мой второй босс, ректор академии Изнанки. Активировала мысленно зов и вслух произнесла:

— Магистр Эррадо, можно вас на минуточку?

— Мари, ну что у вас опять случилось? — вышел через пару мгновений из портала демон. Облачен он был в кожаный костюм наемника. Волосы опять заплетены в косу и утыканы кинжалами и острыми штуками. В руках он держал трупик какой-то жутковатой твари. — Маша, что-то срочное? А то мы на охоте с друзьями.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас в такую минуту, магистр, — извинилась я. — Просто тут внезапно нагрянул биологический родственник Софи. Хочет ее у меня забрать. Я, разумеется, ему этого не позволю. Но подумала, что вам будет интересно познакомиться с ним. Он вроде как по крови дед Софи, а вы — дедушка ее жениха.

— Да? Родственник? — обнажил в улыбке клыки демон.

Учитывая его общий облик — оскал, кинжалы, монстр в руках, когти, костюм, запах крови и костра… Ну эффектно выглядел он, что скрывать. Я бы точно впечатлилась.

Вот и маркиз Нобль… впечатлился.

— Занятный человечек… — обронил ректор демонической академии. Шевельнул пальцами, открыл снова портал и закинул в него тушку монстра. С той стороны громко клацнули чьи-то зубы и раздалось довольное урчание. Брр-р, не хочу думать, кто там еду вдруг получил. — Значит, дед Софи, ты собираешься невесту моего внука выкрасть, запереть в дальнем имении и вырастить послушной и покорной. Смешно.

— Как вы…? Кто вы…? Монкар, вы спутались с демонами?! — Аж встал на ноги маркиз. — И вы думаете, вам это сойдет с рук?!

Я пожала плечами, повела рукой и обронила:

— Побеседуйте, дедушки. А у меня много работы. Магистр Эррадо, бумаги я подпишу после обеда, если вы не возражаете, сейчас несколько занята. И еще. Маркиз Нобль неприятный тип, конечно, но все же аккуратнее, пожалуйста. Какой-никакой, а Софи он хоть и чисто номинальная, но родня. Убивать его я не планирую.

«Родня» просипела что-то нецензурное в мой адрес. Вторая родня, потенциальная, рогатая и чернокожая, демонически хохотнула и снова открыла портал.

— Пойдем-ка, будущий родственничек, побеседуем. — И демон утянул за собой в мир Изнанки отца Маркуса.

Испытывала ли я угрызения совести? Нет. Ни единого проблеска. Я не верю, что человек, привыкший к безнаказанности, так легко смирится. И да, я натравила демона этнического на отца демона фигурального. И настоящий демон намного порядочнее и умнее.

Пусть мужчины между собой поговорят.

Глава 25

Только я повернулась к столу, на который выставила ингредиенты для эликсиров, как дверь без стука распахнулась и в лабораторию ворвался ректор.

— Мари! — выдохнул он, увидев меня. — Успел! Я спешил как мог. Маша, маркиз Нобль, отец Маркуса Нобля, узнал о Софи и подал королю бумаги о признании ее бастардом рода и своей внучкой. Мне сказали, что он отправился сюда, чтобы забрать малышку.

— Ах он говнюк! — восхитилась я и тут же хлопнула себя по губам. — Ой! Простите, магистр! Артур, вы немного не успели.

— Что?! Но… — Мужчина живо обернулся к тому уголку, где всегда сидит Софи, увидел ее и выдохнул с облегчением. — Нет, все же успел. Но маркиз подойдет с минуты на минуты. Я боялся, что опоздаю…

— Артур, вы немного не успели. Мы с его сиятельством взаимно друг другу поугрожали. Он грозил мне, я в ответ пообещала, что уничтожу его. Мы выяснили отношения, выпили кофе, я взяла с него клятву, что он не покрывал Маркуса. А потом… — кашлянула смущенно.

— Что? Леондр Нобль неприятный человек. Жесткий, неуживчивый и непримиримый. Он вас обидел?

— Да не сказала бы. Скорее, это я его обидела.

— Что? — недоверчиво улыбнулся Артур, подошел и заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядку.

— Я на него натравила магистра Эррадо.

— М-мм? Не улавливаю связи между этими двумя господами.

— Ох, Артур… У меня тут такое! Такое! Пока вас не было, мы успели с Софи найти ей жениха. Точнее, он сам ее нашел и сам обручился. А я теперь будущая теща демона. Представляете? — У меня вырвался смешок. Немного истеричный, признаю.

— За один день?! Мари, но как? И кто…?

— Ну не за день. У нас еще ночь была. Пока все приличные люди спят, мы развлекаемся как можем.

— Не понимаю. Вы меня совсем запутали, — сказал Артур, но явно расслабился, увидев, что я спокойна и в порядке. Приобнял и потянул к себе.

— Долгая история. И очень странная, и…

Продолжить я не смогла, потому что жених меня поцеловал. А я ответила.

После поцелуя я спросила:

— Куда вы уезжали?

Вот так странно, мы жених и невеста как бы, целуемся, обнимаемся, но при этом обращаемся на «вы». Но это нормально воспринимается. Наверное, я заразилась этикетом этого мира и стала многое воспринимать естественным. Или же сказывается принудительно засунутая мне в голову память Мариэллы.

— В столицу. Мне нужно было появиться при дворе, навестить родственников. И бывших коллег.

— А что с расследованием? Оно еще идет? Вас ведь пытались убить. И моя предшественница, вызов демона, ее труп. Демон этот теперь наш коллега, можно сказать. Но она-то этого не знала. И Эстрелла не одна была, ведь меня кто-то заманил в тот коридор с порталом к пентаграмме. Что? Я все помню. И если молчу, то не значит, что ничего не поняла или забыла.

— Расследование еще идет, Мари. Это все, что я могу вам рассказать. Простите.

— А что насчет появления маркиза? Король действительно подписал бумаги о признании Софи бастардом рода Нобль?

— У его величества нет оснований отказать Леондру Ноблю. Вступление в род всегда подтверждается родовым артефактом. Посторонних он просто не примет и не подтвердит. А если у маркиза