— Да, этот момент приближается, владыка Тиранус. Но сперва нам надо заставить их отвлечься от охоты.

Определенно, верхняя губа Сидиуса подергивалась. Он волнуется? Тот самый Сидиус, который утверждал, что все идет в точности по его плану, волнуется?

— Что случилось, мой повелитель?

— Благодаря информации тви’леки они обнаружили здание на Корусанте, где мы встречались, — резко сказал Сидиус.

Дуку остолбенел.

— Есть ли угроза разоблачения?

— Они думают, что напали на мой след, и, возможно, так оно и есть.

— Не лучше ли вам тогда покинуть Корусант, мой повелитель?

Сидиус с расстояния нескольких парсеков пробуравил графа взглядом:

— Покинуть Корусант?

— На время, мой повелитель. Конечно, мы сможем найти какой-нибудь выход.

Сидиус долго молчал, но в конце концов изрек:

— Возможно, владыка Тиранус. Возможно.

— Если нет, я лечу к вам.

Сидиус покачал головой.

— В этом нет необходимости. Я сказал, что их поиски вскоре помогут нашему делу, и благодаря вам я начинаю понимать, каким образом.

— Какие будут распоряжения, владыка? — спросил Гривус из-за спины графа.

Сидиус чуть повернулся в сторону генерала, но следующую тираду вновь адресовал Дуку:

— Джедаи разделили свои силы. Мы должны сделать то же самое. Я разберусь с теми, кто находится на Корусанте. Необходимо, чтобы вы разобрались с остальными.

— Флот готов, владыка, — доложил Гривус, все еще не поднимая глаз от решетки.

— Республика следит за вами? — спросил генерала Сидиус.

— Да, владыка.

— Вы можете разделить флот, но осторожно?

— Это можно сделать, владыка.

— Хорошо-хорошо. Выделите необходимое число кораблей, чтобы оккупировать Тайт.

Дуку опять остолбенел. Гривус — тоже.

— Мудро ли это, владыка, — осторожно спросил генерал, — после того, что случилось у Белдерона?

На лице Сидиуса возникла едва различимая усмешка.

— Более чем мудро, генерал. Гениально.

— Но Тайт, мой повелитель, — столь же осторожно начал Дуку, — это фактически мертвая планета.

— У него есть некоторая стратегическая ценность, разве не так, генерал?

— В качестве плацдарма, владыка. Но ценность его сомнительна, ничтожна, когда существуют гораздо лучшие цели.

— Это может дорого нам обойтись, повелитель. Республика почти наверняка раздавит нас, — предупредил Дуку.

— Нет, если убедить джедаев, что его нужно отвоевать, а не уничтожить.

Дуку в замешательстве сморщил лоб:

— Как же мы их убедим?

— Нам не придется этого делать, повелитель Тиранус. Они придут к такому выводу сами. Кроме того, в контрнаступлении будут участвовать Кеноби и Скайуокер.

— В самом деле, мой повелитель?

— Они не упустят возможности пленить графа Дуку.

Дуку заметил, что армопластовая голова Гривуса удивленно приподнялась.

— А если Республика меня просто прихлопнет? — спросил граф.

— Джедаи предсказуемы, повелитель Тиранус. Мне нет нужды вам об этом напоминать. Посмотрите, как они рисковали на Кейто-Неймодии, пытаясь захватить наместника Ганрея. Они одержимы идеей, что врагов надо передавать правосудию, вместо того чтобы самим вершить правосудие.

— Таковы джедаи.

— Значит, вы не желаете служить приманкой и завлекать их туда?

Дуку склонил голову:

— Я в вашем распоряжении, мой повелитель, как и всегда.

Сидиус еще раз усмехнулся:

— Задержите Кеноби и Скайуокера, владыка Тиранус. Займите их. Сыграйте на их слабостях. Продемонстрируйте все свое мастерство, как это было прежде.

Гривус многозначительно сказал:

— Я сделаю то же самое с их военным флотом, владыка.

— Нет, генерал, — отрезал Сидиус. — У меня другие мысли по поводу вас и оставшихся кораблей. Но скажите, вы можете спрятать своих подопечных на время в каком-нибудь безопасном месте?

— В голову приходит планета Утапау, владыка Сидиус.

— Оставляю это на ваше усмотрение.

— Когда я должен это сделать, владыка?

— Генерал, я уверен, вы помните планы, касающиеся финальной стадии войны. Мы недавно их обсуждали.

— Относительно Корусанта.

— Да, относительно Корусанта.

Помолчав, Сидиус сказал:

— Надо ускорить эти планы. Генерал, приготовьтесь к своему звездному часу.

— Фа’али поправляется, — заметил Энакин, небрежной походкой приближаясь к Оби-Вану. — Еще пару дней в бакте — и она будет на ногах. Хотя и говорит, что с нее хватит Нейоса-3. Может, она даже останется здесь, на Белдероне.

Оби-Ван косо посмотрел на юношу:

— Твои отношения с женщинами очень интересны. Чем большему риску они подвергаются, тем больше ты о них беспокоишься. А чем больше ты о них беспокоишься, тем больше они беспокоятся о тебе.

Энакин нахмурился:

— И на чем же основано такое мнение?

Оби-Ван отвел глаза:

— Просто слухи из Голосети.

Энакин намеренно встал на виду у Оби-Вана.

— Что-то не так. Что?

Оби-Ван вздохнул.

— Мы не летим на Корусант.

Они находились в комнате для посетителей на самом большом из «Медстаров» — медицинских фрегатов, висевших на орбите Белдерона. Четыре стандартных дня они ждали инструкций от Совета джедаев, иногда наведываясь в госпиталь справиться о состоянии Фа’али, и напряжение от столь длительного бездействия начало сказываться.

Энакин ошеломленно уставился на бывшего наставника:

— Выслушай меня, прежде чем возражать. Мейс и Шаак Ти сумели обнаружить здание в Заводском районе. То самое, где в прошлом году Квинлан Вос встречался с Дуку, — что, впрочем, мало удивляет. Внутри группа Мейса добилась успехов, на какие мы и рассчитывать не могли, — нашла свидетельства частых визитов Дуку и указания на субъекта, для встреч с которым он, очевидно, и прилетал на Корусант.

— Сидиус?

— Возможно. Даже если нет, у Дуку должны быть другие сообщники на Корусанте, и, если мы их выследим, в конечном счете это приведет нас к Сидиусу. Всплыло еще одно доказательство. Разведка обнаружила, что здание принадлежит «LiMerge Power». Считается, что эта корпорация была связана с производством и поставками запрещенного оружия еще в те времена, когда Верховным канцлером был Финис Валорум. В то время ходили слухи, что «LiMerge» стояла за многочисленными пиратскими вылазками, направленными против судов Торговой Федерации во Внешнем Кольце. И именно благодаря этим пиратским рейдам Торговой Федерации предоставили право защищать караваны при помощи боевых дроидов.