Обиделся удод. Нахохлился, опустил клюв и стал переминаться с ноги на ногу.

– О, повелитель зверей и птиц! Я вижу – что ты смеешься надо мной. Ты – человек. И принадлежишь к миру людей. А люди и звери никогда не поймут другу друга. Но смех твой журчит, подобно веселому ручью. Смех – всегда лучше, чем гнев. Поэтому я не обижаюсь на тебя, человек! – тут удод важно кивнул своим хохолком, осанка его выпрямилась, а речь была полна гордости и достоинства.

Удивился царь уму и смелости маленькой птицы. Среди людей нечасто встретишь подобное, а тут птица! Нахмурившись, взглянул он на дерзкого удода:

– Я пожалуй, пощажу тебя за столь смелые высказывания, если ты расскажешь мне истинную причину своего опоздания или что-то, что заставит меня удивиться больше всего!

Улыбнулся удод, вновь распушил свой хохолок и важно произнес:

– Я вижу, что в глазах твоих зажегся огонь любопытства, человек! И я рад этому! Ибо то, что узнал я, летая в далекие южные земли, и что принес тебе на крыльях, поистине достойно царского внимания и удивления! – глухим и гортанным голосом начал свое повествование маленький удод. – В далекой южной стране Савы живет царица удивительной красоты и мудрости, затмевающей твою, царь Соломон! Имя ее столь же прекрасно, как и она сама, ибо подобно оно по звучанию вкусу горного меда и благоуханию диких цветов. На землях Савского царства безбрежно раскинулись вольные луга из пряных трав и цветов, плодоносят роскошные сады, а возделанные бережными руками поля пшеницы и благовонных трав, радуют глаза золотыми и зелеными всходами. В глубине страны растут многочисленные рощи финиковых пальм, апельсиновых и лимонных деревьев. В городах возвышаются величественные храмы Солнца, стоят красивые каменные дома, в которых счастливо живут люди, прославляя великого бога Солнце-Ра и свою мудрую повелительницу – царицу Македу.

– Действительно ли так богата эта далекая страна и счастливы люди, живущие в ней? Воистину, это удивительно и непостижимо! Ибо нигде в мире не знал я больше счастливой страны и не видел счастливых людей. Вот то совершенство государственного управления, к которому должен стремиться каждый правитель всякой страны! И действительно ли так прекрасна и мудра царица, которую ты описал? – удивленно спросил Соломон.

Удод кивнул.

– Если это правда, то я хочу увидеть Савскую царицу и убедиться в подлинности твоих слов! Тебе удалось удивить меня, удод. Завтра же отправляйся обратно в Савскую страну и передай царице письмо от меня. И принеси мне ответ! – изрек Соломон.

После чего снова принялся расспрашивать сидевших вокруг него птиц и зверей о различных диковинках и чудесах света.

За много римских миль от иудейского царства на берегу Красного моря раскинулось процветающее южное царство Сава, о котором поведал царю Соломону маленький, но гордый удод. Далеко к горизонту протянулась широкая береговая полоса Савы. Украшенная живописными песчаными дюнами и зарослями чудодейственных мангровых деревьев, обладающих удивительной способностью опреснять соленую морскую воду, она казалась бесконечной.

В глубине побережья устремляли в синее небо свои стволы и кроны кокосовые и финиковые пальмы, эвкалипты и кипарисы.

Высокие каменистые горы стройными грядами защищали страну от сухих степных ветров, образуя уютные и щедрые на урожай долины, а также поросшие густыми кустарниками и обильной травой низины. На дне иной низины можно было обнаружить русло привольно бегущей реки, обрамленной зарослями все тех же вездесущих и любящих обильную влагу мангровых деревьев.

Горные ручьи и реки, спадающие ленивыми каскадами с пологих скал, насыщали живительной влагой растущие у подножья леса тамарисков, акаций, можжевельников и сикомор. Здесь, среди длинных и толстых ветвей, можно было увидеть множество разнообразных видов ловких и хитрых обезьян – истинных хозяев этих мест. Так же вольготно жилось и обитателям обширных рощ – ладанным и драконовым деревьям, диким гранатам и апельсинам, причудливым адениумам.

На востоке Савы раскинулась длинная скалистая гряда, состоящая из горных массивов, плоскогорий и глубоких плодородных долин. На склонах покатых гор росли также олеандры, фикусы и смоковницы. А по склонам гор расположились земляные террасы, засеянные пшеницей, кукурузой, фасолью и бобами. Землю и воду на эти труднодоступные человеку поля женщины и дети приносили в огромных корзинах.

Жители Савы были язычниками. В многочисленных храмах, возведенных по всей стране, они совершали жертвоприношения своим богам – Солнцу, Луне и звездам.

При этом страсть, с которой жители Савы отдавались древним и священным ритуалам, не затемняла их пытливого разума. В стране также развивались точные науки, математика и астрономия. Сложные инженерные расчеты, которые производились при строительстве многочисленных оросительных и ирригационных сооружений, помогали развиваться и расти городам и многочисленным сельским поселениям страны.

Все города и поселения Савы соединялись между собой ровными и ухоженными дорогами, вдоль которых раскинулись цветущие сады и плантации. Рукотворные каналы и ирригационные сооружения для водоснабжения людей и орошения полей строили из прочного камня, необожженного кирпича, известняка или меди. Многочисленные плотины преграждали быстрые стремнины рек и также верно служили людям в их кипучей деятельности: поля засеивались пшеницей и рисом, кукурузой и сорго; финиковые пальмы и фруктовые деревья давали богатый урожай, который перерабатывался на месте или отправлялся на продажу торговыми караванами в другие страны.

В городах Савы трудились ремесленники, кузнецы и искусные ювелиры, создавая из золота и жемчуга изысканные украшения. В поселениях, находящихся вдоль побережья Красного моря, занимались скотоводством и рыболовством, добычей жемчуга и перламутровой раковины и рыбы. Мужчины Савы были искусными и отважными мореходами. Они ловко плавали мимо коралловых рифов и бороздили морские просторы, держа курс к африканскому побережью и далеким берегам Индии.

Жаркое дыхание южной ночи будоражило кровь лежавшей на позолоченном ложе, инкрустированном драгоценными камнями, прекрасной молодой женщины – Савской царицы. Она была чудо как хороша! Гибкая и стройная, высокая и грациозная. У нее была светлая и гладкая, как драгоценный алебастр, кожа, в то время как у всех остальных жителей страны кожа была смуглая или совсем черная. Глаза царицы были темно-синие. Окруженные длинными черными ресницами, они напоминали горные озера, блистающие на солнце.

Легкое дуновение ветерка доносит до нее шепот высоких кипарисов и финиковых пальм в придворном саду. И снится царице удивительный странный сон – вот появляется из воздушной колышущейся дымки перед ее ложем таинственный незнакомец в пурпурном хитоне, красивый и черноглазый. Жгучим взором всматривается он в ее лицо и призывно улыбается. Молча, подходит к ней, садится рядом. И так же молча склоняется над ее обнаженным и трепещущим от желания телом, жарко целует ее в раскрывшиеся уста. И сладкая мучительная нега наполняет ее, и не хочется Македе пробуждаться от своего удивительного и прекрасного сна, до того хорошо ощущать себя в крепких и страстных объятиях таинственного незнакомца.