– Говори, в чем состоит твой спор? – обратился тогда царь Соломон к виноградарю, который все это время топтался в отдалении. Вышел вперед виноградарь, поклонился и рассказал о своей беде: о том, что выгоняет семью его из дома богатый сосед за то, что не может он в срок отдать ему долг.

– Твой сын только что отказался от злата и серебра. Но не откажись от него ты. Надеюсь, что количество золота, которое тебе насыплет мой казначей, покроет все твои издержки! – царь Соломон хлопнул в ладони, и к нему тут же вышел казначей с мешком, полным золотых слитков, в руках. Ссыпал он тридцать талантов в бурдюк виноградаря, и тот, увидев такое неслыханное богатство, аж подскочил на месте. Упал на землю ниц перед царем обрадованный виноградарь Иаков и стал воздавать хвалу и благодарность доброте царя Соломона. Потом схватил мешок с золотыми слитками и, взвалив себе на спину, под удивленные возгласы окружающих вместе с детьми покинул дворцовую площадь.

Приняв баню, распаренный и умиротворенный, лежал Соломон возле круглой и широкой чаши бассейна, наполненного чистой водой, на широкой деревянной скамье в золотом и великолепном своем дворце. Легкие и стремительные, похожие на два крыла, смуглые руки нагой красавицы-египтянки, умасленные составом из различных ароматных и полезных масел, соединенных со смесью из гималайского растения нардостахис, легко и нежно массировали его усталую спину. Иногда египтянка брала из баночки небольшое количество мельчайшего чистого песка с берегов Нила и также втирала его в кожу. Считалось, что такой массаж смягчает и расслабляет лучите всего. Не только руками прикасалась к Соломону нагая красавица, но и грудью своей и чреслами. И вскоре почувствовал Соломон желание и напряжение в своем теле, и захотел он оросить смуглый и нежный женский живот своим соком. А когда совершил он то, что ему было нужно и без чего невозможно, то почувствовал приятную усталость и парение во всем теле, и велел он тогда наложнице остановиться и более не трогать его. Сам же поднялся со скамьи и, закутавшись в поданный ею широкий хитон, присел на скамью возле небольшого фонтана с бассейном и стал любоваться на плавающих в воде наложниц. Высокие и статные нубийки, сильные, как кипарисы, – они были так прекрасны, что царь снова почувствовал нарастающее желание. Гладкие и обнаженные, они весело плескались и ныряли под воду, как огромные скользкие рыбы. Как только девушки заметили, как напряглись его чресла, они подплыли ближе и призывно изогнулись перед ним, и вот уже ноги и ступни царя, касавшиеся края бассейна подверглись их ласковым поглаживаниям и страстным поцелуям. Устоять перед такой нежной атакой любви и страсти оказалось невозможно, и под одобрительный смех красавиц Соломон нырнул к ним в бассейн.

Спустя время, насладившись чарующими женскими ласками, покинул царь Соломон бассейн и пошел в свои покои. Велев охране и слугам оставить его одного, он поужинал, выпил вина и съел много сочных фруктов. Потом облачился в темный плащ с капюшоном, чтобы его невозможно было узнать постороннему, и вышел через потайной вход из дворца.

Мягкий бархатный вечер тихо опускался на Иерусалим. И постепенно спадал полуденный зной. Царь Соломон прошел по извилистым и узким каменным улицам мимо домов, стоящих стена к стене, и мимо всевозможных постоялых дворов и многочисленных чайных и, наконец, подошел к крепостным воротам. Стражники отворили их, и Соломон оказался за городской крепостной стеной.

Пройдя еще две мили, царь приблизился к Масличной горе. В это время ночной мрак уже окончательно окутал и землю, и небо. Соломон зажег факел и увидел, что на горе перед ним находится и шевелится великое множество разнообразных зверей и птиц. Завидев идущего человека, звери не испугались факела – и почтительно расступились перед ним, давая дорогу.

Кого тут только не было: тигр и лев, косуля и медведь, крокодил и антилопа, волк и лисица, горный козел и слон, павиан и бегемот… орел и беркут, сокол и воробей, павлин и ворона… И невозможно их было всех перечислить и пересчитать! Но каждого зверя и каждой птицы было по одной, иначе не уместились бы они все на горе. На самой вершине горы, куда поднялся Соломон, лежал белый гладкий камень, вокруг которого сидели лев и тигр, медведь и гепард, горилла и павиан. Все звери и птицы соблюдали на горе временное перемирие, никто никого не трогал.

Царь Соломон сел на камень, как на трон.

Отсюда, с высоты Масличной горы, перед ним во всем своем великолепии, как на ладони, предстал великий город. Горели в темноте огоньки очагов в домах его жителей, факелы передвигались по улицам, как светляки. Чудесная бархатная восточная ночь – удивительное и потрясающее зрелище, достойное, чтобы ее воспевал каждый человек, не только истинный поэт. Таким завораживающим было зрелище раскинувшегося над засыпающей землей небесного купола и разбросанных по нему мириад ярких и крупных звезд. Огромный и таинственный диск луны возглавлял блистающий призрачным светом звездный хоровод, также озаряя ночной мрак своим сиянием. И вскрикнул тогда в восхищении царь Соломон, удивляясь величественной красоте и неуловимой бесконечности природы, созданной Творцом и раскинувшейся перед ним грандиозной панорамой Иерусалима – рукотворного чуда, созданного людьми:

– Велик и прекрасен ты, Иерусалим – звезда Востока! Загадочны и прекрасны небесные чертоги, что сияют над тобой и укрывают от бед!

Соломон задумался, какой еще долгий путь предстоит пройти человеку, чтобы приоткрыть хотя бы маленькую дверь в тайны мироздания. Пока он так размышлял, звери и птицы терпеливо дожидались, когда он подаст им знак начинать. Орел не выдержал первым. Широко раскинув огромные крылья, он подлетел и приземлился перед Соломоном, прервав полет его мыслей:

– Великий повелитель зверей и птиц, позволь нам узнать, зачем ты велел всем нам собраться?

Царь Соломон окинул взором зверей и птиц.

– Я позвал вас, чтобы узнать, что нового и удивительного произошло в мире и что слышно о нас в других концах света? Начни говорить ты, первый среди зверей! – произнес он, обратившись ко льву. И лев рассказал, что происходит на землях Африки и в Индии. После этого стал говорить орел. Он также облетел многие земли и города и мог поведать царю много интересного.

Много чего интересного и удивительного рассказали той ночью звери и птицы. И запоминал царь Соломон все новости, которые слышал. Ибо знал – все, что слышит сейчас от зверей и птиц, пригодится ему в дальнейшем для укрепления государства его и возвышения собственной мудрости. А когда узнал все, что хотел, спросил напоследок:

– Скажите мне, звери и птицы, все ли присутствуют на этом собрании? Нет ли среди вас опоздавших?

Звери и птицы пересчитали друг друга, и оказалось, что среди них нет удода. Велел тогда Соломон дожидаться его. Вскоре прилетел опоздавший удод и опустился на землю. Расступились перед опоздавшей птицей звери и птицы, а маленький и проворный удод подбежал к царю. Почтительно распластал он перед повелителем свои широкие полосатые крылья и хвост, приподнял длинный клюв и распушил свой красивый желтый хохолок. И стал в этот момент так похож на одного из неповоротливых придворных вельмож, что царь Соломон не удержался и расхохотался над ним.