– Кто ты? И с кем из вас буду говорить я сегодня?

Ни звука не раздалось в ответ. Лишь заколыхалось и задрожало неровным светом красно-желтое пламя над странным сосудом. И сам сосуд загудел, будто рассерженный шмель, и стал вдруг раскачиваться вокруг своей оси. Все быстрей и быстрей вертелся удивительный сосуд на постаменте, рассыпая в темноту помещения искры и длинные острые иглы огня. Внутри сосуда раздались шум и вой: это спорили между собой тысячи живущих здесь различных и таинственных звуков – громких, звонких и шипящих, непонятных человеческому слуху и языку; спорили и бранились между собой мистические духи.

И вдруг произошла яркая вспышка. Вверх поднялся серо-голубой дым, в котором стали видимы чьи-то нечеткие очертания. Бесплотный дух подлетел к очерченному царем кругу и заскользил вдоль него, изгибаясь, будто быстрая и смерть несущая змея. Но круг и вновь произнесенное заклинание не пускали дух внутрь, надежно защищая стоящего внутри царя.

Устал бесплотный дух, замер в воздухе, не касаясь ни потолка, ни пола, и тихо, но так отчетливо и ясно, что каждое слово отзывалось в голове и груди, прошептал:

– Я слышал, что из Египта ты получил сегодня великие дары, царь Соломон?

– Получил. Но пока не знаю, что там.

– А я знаю. И хочу, чтобы ты принес мне в жертву одного из быков, присланных тебе в дар.

– Зачем тебе бык из другой страны? – удивился Соломон.

– Не спрашивай. Исполни мою просьбу, и я укажу тебе путь, как добыть еще больше богатств, о которых грезишь, – золота, серебра и благовоний, и расскажу тебе, от кого ты узнаешь об удивительных загадках мира, которые так любишь разгадывать.

– Исполню, – пообещал Соломон.

– Слушай же меня, царь Соломон. Завтра, на исходе дня, собери в заброшенной южной крепости совет и позови на него всех зверей и птиц, чтобы было их по одному каждого вида. А когда соберется их нужное количество, то пересчитай каждого. И посмотри, кто отсутствует. А когда прибудет отсутствующий – расспроси у него, где он был и что видел. Много интересного и удивительного узнаешь ты из уст опоздавшего!

И стало тогда интересно царю Соломону, и захотел он узнать, о каких бесчисленных сокровищах и загадках говорит ему бесплотный дух. Пообещал он отдать духу быка и велел уходить.

Задрожал растворяясь таинственный дух и исчез в своем сосуде, унося за собой странные звуки, похожие на смех.

И снова красно-золотистое пламя ровным светом заструилось над сосудом.

Покинул царь Соломон потайную комнату и прошел в Зал ожиданий. Сел на свой огромный золотой трон, ослепительно сверкающий на солнце, и стал вершить верховный суд, как делал это каждый день каждого года. И многих судил он в тот день мудро и справедливо. И подошли к нему два пастуха и спросили его:

– Великий царь Соломон, прошу тебя! Рассуди наш спор по справедливости…

…Когда же дошла очередь до виноградаря, сильно поразился Соломон, что все дети виноградаря – темноволосые, а один из сыновей имеет светлые кудри и голубые глаза, и внешностью своей он сильно отличается от остальных братьев. И спросил царь у виноградаря:

– Вижу я, что один из твоих сыновей совершенно не похож на тебя. Как имя его?

– Яаков. А что не похож, ты верно заметил. Нашел я его младенцем на пороге своего дома. Взял к себе и вырастил как сына. Позволь ему царь спеть для тебя новую песню.

– Вот как! – улыбнулся царь Соломон. – Он еще и песни поет? А что же онемел он и робко смотрит? Пусть поет, я послушаю.

Вышел вперед Яаков, поклонился царю. И только приготовился играть, как из толпы к нему выбежала прелестная черноволосая девочка и встала рядом. Глаза ее сверкали от волнения, алые губы приоткрылись, как нераспустившийся розовый бутон. И так она была хороша и невинна, что замерло от волнения сердце царя. Между тем девочка бесстрашно и звонко сказала, обращаясь к нему:

– Прошу тебя! О великий и мудрый царь! Слава о твоей доброте и справедливости идет среди нашего народа и по всему миру! Окажи же милость и пощади моего милого брата. Не вели его казнить, если вдруг не понравятся тебе его песни!

Легко и весело рассмеялся царь Соломон, обрадовавшись столь искренней и доверчивой детской просьбе, и также весело рассмеялись стоявшие вокруг него важные придворные мужи. Соломон же спустившись со своего царского золотого возвышения подошел к девочке:

– Как твое имя, смелое дитя, принесшее мне добрую весть и не побоявшееся могучего повелителя? – ласково спросил ее Соломон, любуясь красивым и храбрым детским личиком. Девочка, стоящая перед ним, была прелестна и чиста, как ангел небесный. Она смутилась и прошептала, зардевшись:

– Рахиль. А это мой отец, – и кивнула в сторону побледневшего от страха за дочь Тувьи.

И вновь засмеялся от радости и беспричинного веселья царь Соломон. Потому что легко стало у него на сердце от слов девочки и от того, что услышал он в ее словах искреннюю детскую преданность и веру в своего повелителя. Выходит, неправду сказал старик в белой одежде, что отчаялся народ иудейский и уже не верит ему! Значит, не все еще потеряно для него, царя Соломона, в мире, коли существует еще такая искренняя вера и надежда в его царскую милость и доброту.

– Не бойся, милое дитя! Никто не обидит твоего брата! Поди же – присядь у моих ног. Послушай вместе со мной песню любимого брата! – с этими словами царь Соломон бережно взял маленькую Рахиль за руку и подвел к золотому трону. Сел на трон, а у ног усадил Рахиль. Хлопнул он в ладони, и замерли все вокруг, приготовившись слушать.

Яаков приложил к губам дудочку и запел печальную песню о несбывшейся любви. И пел он ее так нежно и красиво, что мог заставить любое человеческое сердце плакать от счастья и кровоточить от любви. Заслушались люди и птицы в клетках, заслушался сам царь Соломон, и заслушалась маленькая Рахиль. Ибо знала она, что это для нее, Рахили, поет Яаков свою песню любви. А когда растаяли в воздухе последние звуки чудесной песни, произнес восхищенно царь Соломон:

– Воистину, не слышал я никогда более прекрасной песни. Райские птицы в моем саду замолчат от зависти, когда услышат, как ты играешь. Проси у меня, юноша, сколько хочешь талантов золота за свою игру! А хочешь – оставайся у меня во дворце, будешь придворным музыкантом. Все будет у тебя: еда и питье, наложницы и богатая одежда, золото и серебро – сколько захочешь!

Смутился юноша от столь щедрых царских посул. Но он был не только скромен, но и горд. Поклонился Яаков царю. И с достоинством произнес:

– Ничего мне не надо из мирских богатств, великий царь! Окажи одну только милость – выслушай благосклонно нашего отца Иакова и рассуди по справедливости спор его с ростовщиком!

Удивленно поглядел царь на гордого юношу, столь равнодушного к золоту и серебру. Но ни высокомерия, ни зазнайства не увидел он в его ясном и синем взоре – а одну только скромность и искренность.