Замок располагался на самом берегу Мемеля, над сорокаметровым обрывом. За ним следовал целый ряд небольших форбургов (предзамковых укреплений), отделённых друг от друга рвами и валами. Неподалёку от крепости было основано поселение, в котором жили семьи пруссов, принявших христианство.

В крепости был размещён довольно сильный гарнизон, который возглавил комтур Бертольд фон Брюхафен. Рыцари, орденские братья, воевали и молились, молились и воевали…

В истории замка Рагнит — впрочем, как и любого другого средневекового укрепления — очень многие страницы в буквальном смысле написаны кровью. Так, весной 1290 года небольшой орденский отряд отправился вверх по Мемелю — посмотреть, что поделывают литвины. Вождь Сурмин засёк «разведчиков» и изловчился устроить им засаду. Отряд подманили к берегу и перебили до последнего воина. Но литвинам тоже не повезло. Решив, что после гибели отряда гарнизон замка ослаблен, они попытались напасть на Рагнит — и были уничтожены. До единого человека.

Рагнит на гравюре Иоганна Якоба Фогеля, XVII век. Из книги Христофа Харткноха «Старая и Новая Пруссия», 1684 год

В 1295 году уже другие литвины напали на Рагнит, захватили коней, скот, но внутрь крепости не пробились. Осенью того же года были разрушены предместья Рагнита.

В 1315 году литвины подошли к крепости и попытались взять её штурмом. Гарнизон отбил атаку. Литвины ушли за Мемель, потравив посевы, отчего был голод. Орденские братья сидели без хлеба: муку приходилось разбалтывать в большом количестве воды и варить «белую похлёбку».

В 1355 году в крепости случился пожар. Причины его остались невыясненными. Но поговаривали, что это месть прусских языческих богов: огонь охватил помещения замка накануне рождественской ночи.

Крепость отстроили той же зимой, но… между Пасхой и Троицей она вновь погорела. В 1356 году её соорудили заново… но в 1365 году литвины таки захватили Рагнит и разрушили.

В камне Рагнит отстроили двадцать лет спустя, в двух километрах вниз по течению реки от прежнего места. К западу от него сразу же поставили мельницу (её останки до сих пор сохранились). Над проектом работал известный архитектор Николаус Фелленштайн (он же возводил крепость в Тильзите).

Подготовка велась масштабно: ещё до того, как начать строительство замка, были сооружены склады, мастерские, оборудованы жилые помещения для каменщиков, плотников и других специалистов. Мастеров приглашали из многих городов. Больше тысячи человек Орден поставил на вспомогательные работы, а жившие в округе крещёные пруссы за неплохие деньги занимались извозом.

Кирпич производили на месте, доски поступали из Кёнигсберга, дерево — из лесов, лежавших к востоку от Рагнита, известь и гвозди доставляли из Данцига (ныне Гданьск, Польша). Кроме того, на стройматериалы разбирали старую крепость.

На еду для строителей Орден не скупился: здесь даже варили пиво, а из Кёнигсберга привозили тысячи кругов сыра. Проливалась и кровь: существует легенда о том, что при закладке фундаментов было убито несколько пруссов, чьи тела, по обычаям того времени, «должны были укрепить основание замка».

Стены главного здания были возведены к марту 1402 года. Их толщина достигала трёх метров (так что пространство в оконных нишах вполне позволяло поставить там стол и четыре стула). В 1403 году орденские братья уже вселились в новый замок — и началось обустройство.

На ручье вдоль замка построили дамбу, перед ней выкопали ров глубиной до четырёх метров — так образовался Мельничный пруд (ныне озеро в центре Немана).

В замке соорудили временный данцкер (туалет). Стены в одном из помещений западного флигеля расписали гербами. Построили форбург, проложили вдоль стен оборонительный ход, возвели башню… Замок был прилично оснащён: к сентябрю 1407 года в нём насчитывалось 11 больших и малых орудий, 18 картечниц, сотни арбалетов, тысячи стрел… Было и нововведение: для картечниц, стрелявших прежде колотым камнем, завезли свинцовые пули.

В 1409 году замок был торжественно освящён. Но вот ведь забавно: наша народная мудрость, что-де нет ничего более постоянного, нежели временное, иногда соответствует и немецкому менталитету. Данцкер в замке Рагнит так и остался временным! и деревянным! Эдакий скворечник, прилепившийся к стене на севере в сторону Мемеля.

В 1410 году, после поражения Ордена в Грюнвальдской битве, случился финансовый кризис… и рыцарям стало совсем не до благоустройства отхожих мест. Так что десятью годами позже состояние нужника было таким скверным, что орденский маршал, прибывший в замок с инспекцией, ужаснулся. Но денег на сооружение нового данцкера не дал.

Потом замок некоторое время переходил из рук в руки: от Ордена — к Прусскому союзу, и обратно. В герцогский период Рагнит превратился в резиденцию главы округа.

Ни одна война, хоть каким-то боком касавшаяся Восточной Пруссии, не обошла Рагнит стороной. В 1678 году его захватили шведы, и целый год он находился под властью шведской короны. В 1757 году, во время Семилетней войны, по его улицам маршировали русские войска… В 1812-м — когда Наполеон шёл на Москву — Рагнит горел, подожжённый французами.

В середине XVII века в замке велись мощные строительные работы: сносились ветхие сооружения, заменялись новыми. В частности, была разобрана оборонительная стена вокруг замка, упразднена дамба… В 1722 году поселение у замка Рагнит получило городские права.

Процветающим этот городок едва ли можно было назвать, но все атрибуты нормальной жизни имелись. В 1800 году замок решили использовать в качестве тюрьмы: был «перекроен» первый этаж, пробиты новые окна…

Вид замка Рагнит и городского парка со стороны реки Мемель, 30-е годы XX века

В первой трети XIX века, собственно, и началось превращение Рагнита в «Ривьеру». Неподалёку от города, в сторону нынешнего Большого Села, был разбит ландшафтный парк. Строили его французы — военнопленные, оставшиеся на какое-то время в Рагните после Наполеоновских войн.

Может, именно поэтому в парке и ощущалось «нечто неуловимо-версальское»: не только грамотно использованное пространство, идеально ровные аллеи и безупречно выверенные дорожки (посыпанные гранитной крошкой), но и деревянная лестница (143 ступеньки!), ведущая к Мемелю-Неману, и ветряная мельница, органично включённая в пасторальный пейзаж, и променад вдоль реки, и изящные беседки…

Очень скоро Рагнит станет излюбленным местом отдыха для жителей Тильзита, Гумбиннена, Кёнигсберга… Из Тильзита сюда будут ходить прогулочные пароходики (позже — речные трамвайчики), а люди, познавшие красоту здешних мест, предпочтут отдыхать здесь — даже если доступна настоящая Ривьера…