Я же посмотрела вдаль, туда, куда смотрели мы все, ожидая тех, кто обязательно должен был появиться — кукловодов главных! Потому-то мы все и оставались здесь, на холме прикрытые контуром невидимости, созданной повелителем.

— Сомневаюсь, что мы ждем не напрасно, — нарушил молчание Эллохар.

— На мое появление они точно не рассчитывали, — повелитель Миров Хаоса мрачно усмехнулся.

— И все же крайне неразумно было бы с их стороны, — Риан по большей части смотрел на меня, вот и сейчас наши взгляды вновь встретились, я улыбнулась, он едва заметно.

— Риан, как бы ни был умен твой противник, ему в любом случае присуще столь распространенное качество, как любопытство. И он захочет проверить воплотился ли его замысел. — Арвиэль чуть прищурил свои странные глаза, — ммм… а вот и наши гости.

Два темных лорда и один демон молча вглядывались в серую мглу — светало, а вот Хардар напротив, закрыл глаза и сделал вдох. Он же первый и произнес:

— Женщина. Человеческая. Одна.

Я, как ни вглядывалась, так ничего и не увидела, а потому жадно слушала — может что-то еще скажут. Сказали:

— Одна? — Эллохар усмехнулся, и добавил: — Невозможно.

— Ты озвучил наши мысли, — задумчиво произнес правитель Миров Хаоса.

— И все же человеческая женщина, чистокровная. — Глаза Риана полыхнули огнем, а когда вернули прежний вид, магистр добавил: — Не маг.

— Нонсенс, — пробормотал Эллохар, — даже не ведьма.

Хардар, во все время разговора прислушивающийся, вдруг произнес:

— Пахнет морем… И кровью… а еще пирогом, свежим, с пылу с жару только… Ммм, уже хочу.

— Пирогов? — предположила я.

На меня резко и сразу посмотрело трое — Риан, магистр Эллохар и сам Хардар, невозмутимым оставался только повелитель Ада, он же и сказал:

— Тьер, зря беспокоишься, лишнего при твоей умненькой девочке никто не скажет. А ты, Рэн, и вовсе беспокоишься зря! — в обращении к внуку прозвучало неприкрытое недовольство.

Остальные вновь устремили взгляды к развалинам замка, а мы с магистром смотрели друг на друга. И как-то разом вспомнили мага Ардаура Лейса, который хранил брачный амулет рода Тьер… И который, предположительно, находился в одном из прибрежных городков…

— Родная, как ты себя чувствуешь? — глухо спросил магистр.

— Желание посетить человеческий город никуда не делось, — предельно честно ответила я.

Повелитель Миров Хаоса, не отрывая взгляда от едва заметной, осторожно шагающей по пескам фигуры, тихо приказал:

— Подойди.

Магистр приблизился, опустился на правое колено, склонил голову.

— Я прощаю тебя, лорд Риан Тьер, — величественный голос великого демона, — и дарую право перемещаться в Мирах Хаоса и подвластных территориях…

Песок под Рианом засветился красным сиянием, расплавился, стал огненной лавой. Уподобившись десятку огненных змей, оплел руки и торс магистра, поднялся вверх, касаясь лба… и мгновенно схлынул. Затаив дыхание я проследила за тем, как уже просто песок струится по телу магистра, совершенно здоровому телу, и на нем не осталось даже царапины.

— Поспешите, — продолжил Арвиэль, — я понял, в чем тут разгадка — на ней амулет.

— Белая магия? — поднимаясь, спросил Риан.

— Без сомнений.

— Жрица, — вынес вердикт Эллохар.

— Мне… — осторожно начал Хардар.

— А-му-лет, — четко, разделяя каждый слог, произнес властитель Ада, — она марионетка, и только марионетка. Какой смысл в пленении? Пусть вернется, сообщит о спасении Тьера, но уничтожении леди Анриссии. Эту партию начали они, но разыграем мы. Сыграем в мою самую любимую игру…

— Без правил? — уточнил Риан.

— Именно, — тонкие губы Арвиэля изогнула усмешка. — Забирай свою девочку, исчезни в человеческих королевствах, минуя Темную Империю… Пусть надежда в их душах расправит крылья.

— Надолго? — судя по всему, магистр доверял властителю Миров Хаоса больше, чем собственному дяде императору, и это меня сильно удивило.

— Сутки — двое… Я пришлю Рэна.

Лорд директор молча склонил голову, в знак согласия, затем подошел ко мне, протянул руку. Придерживая котенка, осторожно встала.

Взревело адово пламя.

* * *

Бом! Бом! Стук…

— Пааааагляяяяяядывай, — орет кто-то страшным, и в то же время ленивым голосом.

Бом! Бом! Стук…

Неподалеку залаяли собаки, странно залаяли, без воя… Теплый, действительно теплый ветер разметал волосы, но Риан осторожно отвел их от лица, а после снова обнял за плечи, и тихо произнес:

— Мы в Рыбне, западное прибрежное королевство. Переночуем в городке, утром на перекладных отправимся вдоль побережья. Родная, ты сейчас идти сможешь?

— Конечно, — подтвердила я, с интересом разглядывая ночной человеческий город.

Но потом мой интерес несколько угас, и я осторожно спросила:

— А где мы будем ночевать?

В свете яркой луны я разглядела загадочную улыбку, и услышала веселое:

— Не важно где, Дэя, главное — вместе.

Мне вдруг как-то очень не по себе стало.

— И да, лучше понесу, — со смехом произнес Риан, подхватывая меня на руки.

И действительно понес, размеренно шагая по темным, так плохо освещенным улицам. Но самое странное было даже не это — когда мы проходили мимо витрины ювелирной лавки, я отчетливо увидела наше с ним отражение: Высокий плечистый русый парень и идущая рядом с ним рыжая девушка, с котенком в руках. У котика крылышков не было.

— Но… — удивленно начала я.

— Здесь не принято носить женщину на руках, если только она не относится к… Ты к таким в любом случае не относишься, и укоризненных взглядов даже от незнакомых личностей не заслужила, родная.

Можно было бы попросить опустить меня на дорогу, но учитывая, что сапоги остались во дворце властителя Миров Хаоса, а редкая дорога чистотой отличается, я предпочла находиться на руках магистра. Хотя скорее все дело было в том, что мне нравилось, очень нравилось быть так близко.

— Знаешь, что меня больше всего радует, родная? — с улыбкой спросил лорд директор.

— Ты же скажешь, — я была просто уверена в этом.

— Несомненно, — подтвердил магистр. — Меня бесконечно радует «крайняя необходимость» провести вашу переэкзаменовку, адептка Риате.

— Что?! — я ушам своим не поверила.

— Дэя-Дэя, у меня столько вопросов, а ночь тут только началась, кстати.

— Да я все вам и так расскажу! — вскрикнула я.

— «Вам»? — переспросил Риан.