— Эа, — честно ответила я.

— А, брательник Хаоса, — демон подхватил меня на руки, и поднялся. — Он мог. Правда подход к нему только Рэн знает, остальных Эа либо игнорирует, либо лично к Бездне сопровождает. А ты зачем к нам?

Шум крыльев, тихий вой, шелест… и перед нами вдруг возникло шесть вампиров. Настоящих кровососущих, вечно голодных вампиров Хаоса!

— Кровь! — сообщил первый.

— Человеческая! — добавил второй.

— Женская, — это третий.

— Не местная, — четвертый.

— Быть не может! — искренне изумился Хардар.

Вампиры горящими глазами на меня уставились. Потом на крылатого. Снова на меня.

— Правда кровь? — продолжал измываться крылатый.

— Ааа… — протянули вампиры.

— Где? — нагло полюбопытствовал Хардар, затем поманил пальцем одного из двух промолчавших кровососущих.

Едва тот подлетел, меня преспокойно передали ему на руки, а дальше было невероятное.

— Я, — трагическим ревом начал здоровенный крылатый демон, которому я достала бы до пояса только подпрыгнув, — иду себе по нижнему переходу, спокойный, полностью уверенный в своей безопасности, беззащитный в конце концов…

Вампиры разом уставились на пояс демона, на котором пояса как такового не было видно — зато оружия в избытке, не говоря о том, что крылатые сами по себе непобедимое оружие.

— И что?! — продолжил демон.

— Что? — выдохнули вампиры, разом делая шаг назад.

А Хардар, чуть наклонившись, как заорет:

— На меня напали! — от его рева погасли некоторые факелы. — На беззащитного меня, уверенного в том, что дворец достойно охраняется!

Вампиры разом посмотрели на меня… да, я тоже подумала, что никак не могла напасть на крылатого демона, пусть даже «безоружного» и уверенного в безопасности. Но демон решил всем доказать, что таки напала.

— Три смены вне очереди! — заорал он. — А лучше четыре, орки кровососущие! Нахессы безмозглые! Урки неприкаянные! Да я вас в зад драко… — взгляд на меня, — я вам всю анатомию чешуйчатых продемонстрирую! — и вампиру: — Отдай девочку.

Вампир безропотно отдал, затем встал в строй безмозглых нахессов, готовый внимать выговору, кажется, начальства.

— Оцепить дворец, проверить все подступы! И чтобы вас драко… анатомией накрыло, василиски траважрущие!

Вампиров как ветром сдуло. Я же теперь даже пошевелиться боялась, а Хардар возобновив движение, лениво поинтересовался:

— Так с какой целью к нам, милая?

— Лорд Риан Тьер, — прошептала я.

— Точно не здесь, — Хардар рассмеялся, — аристократы Темной Империи у нас гости редкие и не особо желанные. Так что ошиблись вы, девонька.

— Но как же, — я приподнялась, — Эа… он…

И Хардар остановился. Взгляд темных глаз задумчиво изучал мое лицо несколько мгновений, затем демон произнес:

— Эа не ошибается.

В следующее мгновение его лицо осветилось странным белым сиянием, глянув вниз, я увидела проступивший сверкающий белый круг. К нему демон и направился, чтобы встать обоими копытами.

Ощущение было такое, что демон с обрыва вниз прыгнул — даже волосы поднялись, будто развеваемые ветром.

И почти сразу все прекратилось. Только стояли мы теперь не посреди темного коридора, а в огромной зале, где по полу стелился серый туман. Жуткий и словно живой. И по стенам туман, и по потолку… только пять широких окон указывали, что это зал, а не морок или болото.

— И? — прозвучал холодно-отстраненный вопрос.

— Мой повелитель, — демон склонил голову, — у нас возникла некоторая странная ситуация…

Тихий смех, и все столь же отстраненное:

— Твоя ситуация — чистокровная человечка.

Хардар взглянул на меня и спокойно ответил:

— Я-то это знаю, а вот Рэн еще недопонял.

Туман взметнулся, заполнил все пространство и исчез. Но лучше бы это был туман, а не огромный крылатый демон ярко-красного цвета с черными татуировками по всему обнаженному торсу, черными витыми рогами, огненными глазами и клыкастой пастью. И вот это чудовище, поболее Хардара ростом, стремительно приблизилось, да так что от ударов его копыт сотрясалось все вокруг, и скорбно уставилось на меня. Действительно скорбно.

— Вот «это»? — печально спросил высший древний демон.

— Оно самое, — так же печально ответил Хардар.

— Смотреть не на что, — простонал красно-огненный.

— И даже не ведьма, — продолжая обсуждение, вставил крылатый.

— Это месть Страсти? — разглядывая сжавшуюся меня, вопросил демон. — Не иначе как она их прокляла, и что в итоге — Риш сбежала и мало того, что вышла за вампира, так еще и ведьма теперь, а Рэн… Вот скажи мне, что в этой немощи человеческой такого, а?

Мне было очень страшно, но учитывая обстоятельства, молчать я больше не могла:

— Темных вам, — вежливо поздоровалась я с красно-огненным.

— Из империи, — сделал вывод демон.

— Адептка Академии Проклятий, — подсказал Хардар.

— За что они так со мной? — ни к кому не обращаясь, вопросил огненно-красный.

«За дело» — подумала я, вспомнив, что не так давно ко мне с тем же вопросом Эллохар обращался. Но дальше молчать было бы глупо, я и не стала:

— Простите, — слезть с рук Хардара я не пыталась, осознавая что тогда мне кричать придется, чтобы услышали, — мне нужно срочно найти лорда Риана Тьера.

Крылатый демон скривился и произнес:

— А, забыл сказать, взаимностью она Рэну не ответила.

— Опять? — возмутился огненно-красный.

И оба демона уставились на меня. Хардар снисходительно, а вот второй…

— С каких пор обычная человечка смеет отказывать темному лорду?! — приходя в неистовство, вопросил у меня второй.

Я, конечно, испугалась, но почему-то ответила:

— У нас в империи равноправие всех рас…

Некоторое время оба демона просто смотрели на меня, затем прозвучало:

— Поставь ее на пол, раны залечил.

Меня действительно осторожно опустили на черный каменный пол. В следующее мгновение огромный красно-огненный демон стремительно уменьшился и теперь передо мной стоял высокий, примерно как магистр Эллохар, очень стройный мужчина, одетый в белый с красной вышивкой странного покроя халат. Его можно было бы принять за темного лорда, если бы не невероятные глаза — огненно-красные с тремя расположенными треугольником зрачками. Знак Хаоса! И тогда я поняла, кому посмела дерзить!

— О, Бездна… — слова сорвались сами.