– Так ты не будешь уничтожать систему? – наконец разлепил губы Врач.

– Еще раз повторяю, я далеко не дурак.

– А что же ты, недурак, будешь с ней делать?

Врач говорил медленно, будто обдумывал, взвешивал каждое слово. Он смотрел на Медбрата в упор, набычив голову, из-под бровей. Медбрат отвечал ему безмятежным взглядом прояснившихся глаз.

– А я, Виктор Александрович, буду править миром!

– Ты?

– Я.

– А мозгов хватит?

– Хватит. Я буду вам хорошим богом! – пообещал Медбрат.

Не надо, добрый человек, подумал я, глядя, как Врач снова отводит руку для удара. Не получится же. Но Врач не знал этого… Хотя даже если бы и знал, все равно бы попробовал: может ли настоящий ученый остановиться перед рискованным экспериментом, когда на кону стоит так много?

Разумеется, ничего не вышло: внутри Врача что-то хрустнуло, и его объемное тело мешком осело на землю. Потому что внутри у него больше не было ни одной целой кости. Полина дернула автомат, но я предугадал движение и перехватил ствол.

– Очень жаль! – произнес Медбрат. – Хороший был человек. И я ему по-человечески благодарен.

Однако Врач, растекшийся бесформенной кучей, был еще жив: в зрачках, распахнутых настежь от невыносимой боли, бликовала луна. Наверное, это тоже было страшно, ведь Врач смотрел прямо на меня. Но эмоции – лирика. Я выдержал этот долгий взгляд, потом кивнул. И тогда Врач умер.

– Ну а вы чего молчите? – посмотрел на нас Медбрат. – Вы со мной или…

– Я с тобой! – просипел Кот поспешно.

Полина молчала. Тело девушки била мелкая дрожь, и я, отодвигая ее за спину, мимоходом снял это шоковое состояние. Спокойнее, милая, нервами тут ничего не исправить.

– Ужас, обозначь свою позицию, – переключился Медбрат на меня.

– Любопытно посмотреть, что будет дальше.

– Вот это единственно грамотный подход. И единственно возможный. Потому что все остальные чреваты… – Медбрат плавно повел рукой в сторону тела Врача.

А ведь необходимости в этом не было, так ведь, Медбрат? Я снова попытался уловить его чувства, но снова наткнулся на пустоту. Видимо, все дело в том, что он действует в совершенно другой информационной плоскости.

Но именно поэтому у нас есть шанс. Медбрат сейчас внутри системы, и это не позволяет ему вступить в прямой контакт с артефактом. Чтобы освободить сознание, ему придется отключиться от гаджета. Пара секунд, когда он не сможет контролировать происходящее вокруг него. Получится ли? Прогноз неблагоприятный. Из плюсов только то, что он не способен считать мои намерения, потому что на данном этапе мы с ним существуем в разных измерениях.

Вертолеты заложили плавный вираж и нырнули за здание завода. Гул винтов как отрезало, на равнине опять наступила тишина.

– Ну пусть двести человек против моих ребят! – сказал Медбрат, следивший за исчезнувшими машинами. – Расклад сил это нисколько не изменит. Пошли!

Кот сорвался следом за ним. Почувствовав, что у Полины нет сил тронуться с места, я нащупал ее руку и потянул за собой. Не бойся, девочка. Это лишено смысла. Только мешает анализировать ситуацию. Иди за мной – и будь что будет. Сворачивать все равно поздно.

Медбрат шагал широко и гордо, чуть слева и сзади поспешал Кот, как верный оруженосец. И следом тянулись мы, свидетели пришествия нового бога. Путь наш лежал через каменистую равнину, и в этом тоже было что-то библейское.

Постройки приближались. Вот уже стала видна широкая заасфальтированная площадка, и дорога, уводящая от нее куда-то за холм наверх. Прямо в каменном склоне был прорублен портал, перекрытый массивными воротами.

Сейчас створки были до половины раздвинуты, ровно посередине прохода, поджидая нас, замер огромный человек. В фигуре было что-то знакомое. Приблизившись, я узнал его – Вадим Александрович, наш любимый директор. Свет из ворот бил ему в спину, растянув тень до самого края асфальтовой площадки. Медбрат наступил на голову тени и остановился в ожидании.

– Здравствуй, хозяин! – радушно поприветствовал его биокиборг.

– Здравствуй, – отозвался Медбрат.

А ведь ты соврал, отметил я. Обещал же не здороваться. Хреновый бог получится из того, кто не умеет держать слово.

На самом деле, человечество всегда подозревало о существовании артефакта. Подсознательно, на уровне инстинктов, на клеточном уровне. Мы подключены к его информационному полю с самого рождения, и даже раньше. Ведь именно благодаря артефакту на планете зародилась жизнь. Он кристаллизовался в ядре планеты и в какой-то момент начал свое движение к поверхности. Что и стало отправной точкой возникновения жизни.

Это он организовал хаос химических элементов в систему, способную к самокопированию. И по мере продвижения артефакта вверх жизнь на планете принимала все более сложные формы, что, в конце концов, привело к возникновению человеческой цивилизации. Мы не осознаем это, но каждая молекула в нашем теле помнит и продолжает ощущать на себе воздействие организующей силы кристалла.

Как и почему возник артефакт, я не знаю. Может быть, его появление обусловлено фундаментальными законами мироздания и подобные информационные матрицы всегда возникают в ядрах планет. Но я знаю, что вся биосфера Земли каким-то образом участвует в эволюции артефакта, в развитии его содержания. А еще я знаю, что финал этой истории близок: кристалл практически созрел, если здесь применимо это определение. И сложившаяся биологическая система ему больше не нужна. Во всяком случае, не нужна в том виде, в котором сейчас существует.

– Прапор, ты знаешь, что такое артефакт?

– Э, брат… – Прапор улыбнулся, и от глаз его потянулись сеточки морщин. – В двух словах не объяснить. У греков был пуп земли – центр земли, точка, с которой ведется отсчет существования мира. Вот это про него. Помимо этого, сдается мне, он представляет из себя эдакий жесткий диск системы под названием планета Земля. ПЗУ. Это его свойство нашло четкое отражение в восточных религиях… А вообще-то, – тут Прапор подмигнул, – я его десять лет изучал, так ничего и не понял.

– Ты изучал? – оказывается, я не потерял способность удивляться. – Каким образом?

– Я, между прочим, в свое время чуть до академика не дослужился, – сыграл обиду Прапор. – Был замдиректора вот этого самого НИИ. Нас в 91-м разогнали. На самом, как говорится, интересном месте. Только удалось наладить прямой контакт с артефактом…

– И чего?

– И ничего. Сейчас не об этом. Ты понял свою задачу?

– Убить Медбрата? – уточнил я.

– Это цель, – поправил Прапор. – Я про задачу.

– Ну… – замялся я. – Нужно каким-то образом разрушить систему нейрофонов…