строгими, а традиции странными. Самое важное — это крайне враждебное отношение к чужакам. Церковь Серебряной Звезды старалась любой ценой не допустить притворного влияния западных соседей.

Некогда жрецы самой крупной и могущественной в истории человечества запрещённой секты увели миллионы своих последователей к дальним звёздам, спасаясь от преследования официальных властей Земного Союза. С тех пор прошло очень много лет. Фракция Детей Звёзд значительно окрепла — с ней пришлось считаться остальным игрокам на галактической арене, хотя она и оставалась самой малой из трёх космических государственных образований людей.

За разговорами прошло более часа, пока нас не прервал вышедший на камбуз Сварог. С учётом обстоятельств, выглядел он довольно неплохо, хоть и не очень бодро.

— Как себя чувствуешь, здоровяк? — спросил я.

— Пытаюсь вспомнить, что за хрень произошла, — хмуро ответил он, усаживаясь в кресло. — Ёжик без ножек, всё как в тумане. А что это с Прелестью? И что тут делает Раптус?

— Ты пропустил всё веселье, брат. Хватай кофе и закуски, разговор будет долгим.

«Не вздумай ляпнуть, что ему пришлось хлебать!» — отправил я сообщение Никте.

«Жаль, такая обширная тема для…»

«Это приказ!»

«Да поняла я, не дура. Просто пошутила».

— Вы тут болтайте, а я пошла залечивать раны, — вслух сообщила девушка, с болезненным стоном поднимаясь с кресла.

— Никта, тебе помочь? — глядя на её мучения, Сварог прытко подскочил с места.

— Всё нормально, скоро буду как новая. Оставайся, вам есть что обсудить.

* * *

Меньше чем через сутки Сумрак-200П достиг Планеты Гейзенберг и вошёл в атмосферу под прикрытием стелс-систем. Проникновение прошло успешно, мы сели в шестистах километрах от города у подножья гор. Пользоваться Гидрой не решились. Крайне приметное военное транспортное средство вызвало бы много подозрений, а для пешей прогулки расстояния были слишком большие.

Немного подумав, мы решили отойти на километр в сторону и вызвать аэротакси. Нам помог Рафик, имевший гражданство и все сопутствующие этому привилегии. Например, свободно перемещаться по городам планеты.

По совету юноши мы оделись максимально скромно и закрыто, а половинки автономной боевой платформы Прелести завернули в пледы. Я понёс верхнюю часть, Сварог — нижнюю.

Всё оружие пришлось оставить в звездолёте, так что я себя чувствовал максимально некомфортно. Особенно находясь на чужой земле. Очень жаль, что здесь мои полномочия маршала гражданской обороны не имели никакой юридической силы.

Беспилотное аэротакси прибыло довольно быстро — в течение двух минут. Почти как в городах Межзвёздной Федерации. Разве что дизайн машины оказался несколько необычным — слишком лаконичным, угловатым и грубым, на мой вкус. Да и тёмно-зелёный цвет отличался от традиционного для такси ярко-жёлтого. В остальном особой разницы я не углядел.

— Прелесть, — сказал я. — Ломай его до того, как мы заберёмся внутрь. Такси сканирует сигнатуры всех пассажиров. Оно не должно отправить сигнал о чужаках.

— Принято, капитан, — прозвучал голос андроида из-под пледа.

Мы подошли к беспилотному аэромобилю. Как только Прелесть дала знать, что всё прошло успешно, все забрались внутрь.

Нам удалось подключиться к местной бесплатной сети и скачать городскую карту со встроенным справочником 4ГИС. В нём мы нашли единственную в городе компанию, специализирующуюся на ремонте андроидов. Весьма скромно для столь большого города.

Видимо, Рафик не солгал — услугами электронных роботизированных помощников на территории Детей Звёзд пользовались кардинально меньше, чем в МФ. К тому же, по словам нашего нового друга, искусственный интеллект здесь имел ряд существенных ограничений.

Пролетая над Серебряным Дождём, я постарался хорошенько его рассмотреть. Но с высоты птичьего полёта какой-то драматической разницы с самым обычным городом Межзвёздной Федерации не заметил: нас встретили всё те же ровно расчерченные квадратные кварталы и стеклянные высотки. Разве что здания выглядели несколько более скромно в плане дизайна — никаких причудливых форм в виде завитушек, арок, колец, животных, полумесяцев, сфер и прочих изысков. За некоторым исключением — сплошь строгие прямоугольные формы. Источников света и цветных вывесок тоже оказалось значительно меньше на квадратный метр. В течение пяти минут полёта я не заметил ни одной рекламной голограммы высотой с небоскрёб.

Мы сели на парковке компании «ТехноЛярва». Прежде чем покинуть аэромобиль, Прелесть взломала ближайшие системы наблюдения. Подождав, пока искин закончит работу, мы вышли наружу и оказались перед четырёхэтажным белым зданием. Над крыльцом висела небольшая аккуратная вывеска с пластиковыми буквами, без привычных движущихся ярких голограмм и объёмных звуков. Я невольно нахмурился и внимательно огляделся.

Улица выглядела довольно скромно, но опрятно. Я не заметил никаких кричащих вывесок и нагромождения аляповатых украшений, однако всё вокруг блистало чистотой. Редкие прохожие казались абсолютно нормальными и даже счастливыми.

Проходившая мимо женщина в закрытом длинном платье приветливо нам улыбнулась и пожелала доброго дня. Я ответил вежливым кивком. Очень странно. В тех местах, где я проживал несколько лет, на прохожих обычно просто не обращали внимания. А если кто и заводил диалог, то, как правило, лишь бездомные и прочие оборванцы с целью выпросить немного кредитов на алкоголь или наркотики.

Складывалась совсем не та картина, которую рисовали в космонете об этих землях. Я не наблюдал ни мрачных каменных построек, ни страшных надсмотрщиков на каждом перекрёстке, ни напуганных, замученных, отощавших голодранцев, непрестанно страдавших под гнётом религиозного тирана.

Конечно, делать выводы по тому, что мы успели заметить за столь короткий срок пребывания в столице Детей Звёзд, было весьма преждевременно. Однако первое впечатление оказалось довольно приятным — город выглядел как вполне приличное безмятежное место.

— Рафик, ты впереди, — сказал я, подтолкнув паренька. — И без шуток. Поверь на слово, я даже без оружия сумею свернуть тебе шею меньше чем за секунду.

— Не нужно мне угрожать, господин Лазарь, — произнёс паренёк, выглядевший заметно бодрее после того, как подлечился в автодоке, сытно поел и выспался. — Вы спасли меня от страшной участи, обогрели и накормили. Мой долг — ответить добром на добро. Так велит Серебряное Слово.

— Вот и славно. Как закончим, получишь сто тысяч кредитов. Как тебе такое добро?

— Это совершенно необязательно.

— Я настаиваю. Теперь идём. Никта, Сварог, держите фланги… В смысле, внимательно смотрите по сторонам. Если заметите что-то подозрительное, отступаем к машине.

— Принято.

Мы вошли в здание. В светлом просторном холле на ресепшене нас встретил мужчина лет тридцати в строгом тёмно-синем костюме.

— Добро пожаловать в «ТехноЛярву», господа! — мужчина чуть склонил голову в приветствии. — Да осветит ваш путь Серебряная Звезда! Меня зовут Олден. Чем могу служить?

— Доброго вам здравия, господин Олден, — склонил голову в ответ Рафик. — Нам нужно починить андроида. В справочнике написано, вы занимаетесь подобным ремонтом.

Я развернул верхнюю половину