в обратном направлении, пробираясь по колено в воде и маневрируя между проплывавших мимо мёртвых мутантов. Добравшись до аквариума, я не обнаружил ни Никты, ни Рафика. Видимо, смыло.

Положив Сварога на вымокший насквозь диван, я сразу забрался внутрь аквариума — водоросль извивалась, словно змея, которой прищемили хвост, и разбрызгивала вокруг себя комки мокрой почвы с уже знакомой мне коричневой субстанцией. Огнемёт в наши скафандры отчего-то вмонтировать забыли, поэтому я активировал лазерный резак.

* * *

— Господин Лазарь, мы обязательно должны всё рассказать властям! Там осталось ещё не меньше трёх тысяч потерянных, больных, измученных людей. Им требуется квалифицированная помощь! — умоляющим тоном лепетал паренёк с золотыми волосами.

— Обязательно сообщим, но чуть позже, — не терпящим возражений тоном сказал я. — Рафик, если ты думаешь, что мы тебя спасли по доброте душевной, то глубоко ошибаешься. Нам нужна от тебя ответная услуга.

— Но что я могу?

Я внимательно оглядел юношу: отощалый, напуганный, жалкий. Следовало поместить его в автодок, но только после того, как пройдут все необходимые процедуры над Сварогом. Оставалось надеяться, что искусственный интеллект электронного доктора справится с нетипичной задачей по реверсу мутаций успешно.

Как только Сумрак-200П покинул излишне гостеприимную Деликтацию и вышел в открытый космос, мы разместились на камбузе.

Никта хмуро хлебала кофе. Из её разбитых губ при каждом движении срывались тихие стоны. Она всё же получила несколько серьёзных травм и теперь ожидала своей очереди лечь в капсулу.

Рафик каким-то чудом умудрился перенести обрушившийся многотонный поток воды гораздо легче — отделался лишь небольшими ушибами и треснутыми рёбрами. Ламия ввела в его тело необходимые препараты. Он уже почти не чувствовал боли и теперь с жадностью поглощал сухпаёк из наших запасов.

В кресле рядом со мной сидела, если так можно выразиться, верхняя половина Прелести. На соседнем кресле разместились её таз и ноги.

Мне пришлось сделать несколько ходок, чтобы перетащить всех пострадавших товарищей на звездолёт.

После того как я разделался с Рапаксом, среди Восторженных началась настоящая паника. Они наконец смогли разглядеть, как выглядели на самом деле — их ужасу не было предела. Они слишком долго жили, одурманенные навязчивой красивой сказкой. Суровая реальность для них походила на кошмарный сон, от которого невозможно проснуться. Пока я перемещался по городу, многие кидались мне под ноги с мольбами о помощи. Приходилось отгонять их пинками и угрозами применить оружие.

На самом деле мне стало искренне жаль несчастных уродцев. Хотелось хоть как-то облегчить их незавидную участь, однако у нас имелись свои цели, и они для меня оставались в приоритете.

— Прежде всего, нам нужна от тебя информация, — после небольшой паузы произнёс я. — Видишь ли, мы не местные, если ты ещё не понял. Прибыли из Межзвёздной Федерации и пребываем здесь нелегально. Мы ищем одного человека, подробности тебе знать не обязательно. Проблема в том, что мы практически ничего не знаем о Детях Звёзд. Ваша территория закрыта. Разных слухов ходит много, но я им не особо доверяю.

— Спрашивайте, — пожал плечами Рафик. — Расскажу, что знаю.

— Подожди. Ещё мне нужно, чтобы ты помог починить Прелесть. Она не просто андроид, а член моей семьи. Видеть её располовиненной разбивает мне сердце.

— Я не инженер, в робототехнике не очень разбираюсь…

— Это понятно, — раздражённо оборвал я. — Вряд ли её можно починить в полевых условиях, будь ты хоть самым одарённым специалистом. Тут требуется серьёзное оборудование. Надеюсь, ты сможешь подсказать, к кому мы можем обратиться?

Рафик задумался. Затем не совсем уверенно проговорил:

— Андроиды у нас не сильно распространены. Особенно… э… с подобными формами, — бросив на боевую платформу косой взгляд, паренёк вдруг смущённо покраснел. — Церковь Серебряной Звезды не одобряет подобного, а жрецы пользуются практически непререкаемым авторитетом среди властей и простых мирян. Но если искать специалистов, способных починить столь сложный механизм, я бы начал с нашей столицы. В Серебряном Дожде можно найти практически всё, что угодно. Да и нравы там посвободнее. По крайней мере, в некоторых районах.

— Хорошо, значит, двигаем в столицу. Можешь подсказать координаты?

— Да, сейчас отправлю. Но если у вас нет гражданства, орбитальный пост не пропустит.

— На счёт этого не беспокойся. Проскочим незаметно, кое-какой опыт имеется. А вот в городе уже придётся сложнее. Как у вас там с порядками? Шибко строго?

— Как везде, — пожал плечами парень.

— Городские системы наблюдения наверняка сразу определят чужаков и подадут сигнал представителям власти, — задумчиво проговорил я. — Нам нужна подробная схема города. И найти фирму, способную заняться ремонтом.

— Лазарь? — подала слабый голос Никта. — Думаешь, риск оправдан?

— Мы не знаем, с чем столкнёмся дальше. Вы все нужны мне в своей лучшей физической форме. А если придётся проникать во вражеский лагерь, без профессионального киберстража не обойтись. Так что для начала подлечим вас и починим Прелесть. Только затем продолжим основную задачу. Поверь, для меня это крайне тяжело — я всем сердцем желаю как можно скорее её найти и убраться из этих систем. Но следует подготовиться к любым возможным вариантам развития событий.

— Свободное ношение оружия и боевой брони в городе для мирных граждан запрещено, — как бы невзначай заметил Рафик.

— Кто бы сомневался. Значит, придётся перемещаться в штатском. Рафик, ты поможешь нам подобрать наряды, которые не будут выделять нас из толпы. Что у вас нынче в моде?

— Я не бывал в Серебряном Дожде лет пять.

— Для нас главное просто не бросаться в глаза, остальное не важно. Починим Прелесть, и ты будешь свободен. Затем обратишься к властям, чтобы разобрались с ситуацией в Деликтации. Я тебе даже подкину кредитов на дорогу. У тебя дом-то есть? Куда теперь планируешь?

— К родителям, в Байтон.

— Хорошо. Если возражений нет, обсудим детали. Рафик, начнём с тебя.

Я стал задавать нашему пассажиру вопросы с целью узнать о фракции Детей Звёзд как можно больше подробностей: быт, традиции, культура. Любая информация могла оказаться полезной. Какая-нибудь нелепость в виде неприемлемого жеста, слова или приветствия могла выдать нас с потрохами.

Если верить словам Рафика, жизнь на территории Детей Звёзд не являлась столь беспросветно мрачной, как её описывали в космонете. Граждане ДЗ действительно в среднем были гораздо более религиозны, чем жители МФ. Многие законы прописывались с учётом требований Церкви. Однако никто не принуждал людей жить исключительно по догматам, в ежедневных молитвах. В дома по ночам не врывались инквизиторы, а еретиков прилюдно на площадях не жгли. Не совсем светское государство, гораздо ближе к теократии. Но и не настолько суровое, как мне представлялось изначально.

Конечно, некоторые законы и порядки показались мне излишне