Пустынник сдал варана конюшему, толстому парню лет тридцати, и быстро зашагал в сторону финикового сада. Закат уже начался, нужно было поторопиться.

Куфию разматывать не стал. Рано. Не хватало ещё, чтобы его признали. Тогда всё. Конец. Ни минуты покоя у него не будет. Вот она, плата за известность.

Лерт прошёл сад насквозь, выйдя к внешней его части, со скамьями и навесами. Часть эта была обращена на запад, поэтому в жару здесь стоял тенёк, а вечером открывался прекрасный вид на закат.

Рейка была уже здесь. Ждала. Пустынник размотал куфию и подошёл поближе.

– Ты опоздал, – надменно произнесла девушка.

– Задержался, – шутливо поправил её Лерт.

Она обернулась. Песочного цвета платья она начала носить совсем недавно, но намёк поняли все. Платок закрывал её прекрасные густые чёрные волосы, заплетённые в толстую косу, доходившую девушке почти до колен. Она редко расплетала волосы и последние разы делала это только тогда, когда её просил об этом Лерт. Миндалевидные глаза тёмного глубокого коричневого оттенка, в тени казались практически чёрными. Густые ресницы, тонкие брови, маленький аккуратный нос и рот с припухлыми губками. Она была идеальна. И она выбрала его.

Латандер не понимал, почему Лерт решил защищать Арвиров, а не жить ради себя. Но дело было в том, что Лерт защищал Арвиров ради неё. Рейка не хотела покидать пустыню, как он её ни уговаривал. Так что выбор у него был не велик.

Она снова отвернулась к солнцу, уже наполовину ушедшему за линию горизонта.

– Я соскучилась.

– Я тоже, – присаживаясь рядом и приобнимая девушку, сказал пустынник.

– И что ты решил? – спросила она, вдруг поникнув.

– Я поеду, – решительно заявил Лерт. – Я должен во всём разобраться.

Рейка кивнула, будто и не ожидая ничего другого.

– Будь осторожен, – тихо прошептала она, прижимаясь к пустыннику.

– Конечно, – успокоил он её, обнимая ещё крепче.

Солнце постепенно уходило за горизонт, погружая пустыню во мрак.

Глава 23: Гномий суд

Его ввели в зал суда, большое круглое помещение, сплошь из белого мрамора. По всему периметру зала стояли угловатые колонны, со врезанными в них статуями гномов в полный рост. Каждый из них олицетворял какую-то профессию. Вон тот был закован в броню и держал секиру, там был гном с книгой в руках, вон и кузнец с молотом и ювелир в странных очках. Всего их было двенадцать статуй, по одному на каждого члена совета Анкона.

В центре зала, на свободном пятачке, размещалось что-то вроде вольера, для подсудимого. Позади вольера стояли скамьи, для всех желающих посмотреть суд. Перед вольером, на помосте, стоял длинный стол, за которым восседало трое судей. Как успел к тому времени узнать Мартин, один из судей, тот седобородый, что посередине, входил в совет двенадцати.

Весь вчерашний день ушёл на его лечение. Фламм прибывал в небытие большую часть времени, так что его не могли судить. Гномий суд судил лишь тех, кто мог стоять на своих двоих. Таковы правила. Вот его и выхаживали, чтобы сегодня осудить.

Чародей не надеялся на благоприятный приговор. Он проник на запретную территорию и знал, чем это каралось. Конечно, он не смирился с казнью, что вы. Но, для начала, ему требовалось выслушать приговор, а потом уже думать. Он ещё не пришёл в себя в достаточной мере, так что пока отдохнёт и послушает.

Вчера его кто-то навещал. Мартин не помнил кто именно, но похоже это был Алвин. Жаль он не запомнил, чего тот хотел. Кому-кому, а ему он бы рассказал всё без утайки.

Вопреки надежде, члены совета решили не присутствовать на суде. Это плохо. Он хотел рассказать им всё, понадеяться на их доброту, на доброе слово библиотекаря. Теперь придётся умасливать лишь судей, если ему вообще дадут слово.

Фламма поставили в деревянный вольер в центре зала, сзади за ним закрыли маленькую дверцу. Эта ограда едва доходила ему до пояса, но смеяться над этим или пытаться её покидать явно не стоило. Прямо сейчас, за каждым его движением следило около десяти закованных в броню стражей. Сам же чародей был закован по рукам, что немного мешало колдовать. Стоит ему выкинуть глупость – как его пошинкуют на салат. Он в этом даже не сомневался.

– Подсудимый, – начал судья, тот самый, что по центру, советник. – Вы обвиняетесь в злоумышленном проникновении на закрытую территорию, именуемую великим вулканом. Есть множество свидетелей, которые видели, как вы проникли на верхние ярусы плавильни, запрещённые для посещения. Прошу вас представиться и рассказать нам, зачем вы проникли на закрытую территорию и что вы делали на верхних ярусах?

Мартин попытался что-то сказать, откашлялся, увидел прямо перед собой на деревянной полочке стакан воды, отпил, начал:

– Уважаемый судья, – поклонился он судье. – Я Мартин Фламм, из Игниса. Я путешественник. Прошу меня простить, но я не знал, что тропинка, которую я случайно обнаружил, ведёт на закрытую территорию. Оказавшись наверху я услышал оклик и просто испугался. А дальше… как-то само собой.

Его имя и род деятельности у него вызнали ещё вчера. Да и все эти вопросы ему задавали по несколько раз. Вот только тогда он мог игнорировать половину вопросов, благодаря плохому самочувствию. Сейчас такое уже не провернуть.

– Что вы делали на верхних ярусах? – повторил вторую часть вопроса судья, строго глядя прямо в глаза Фламму.

– Я был у рубинового дракона, – признался чародей.

В зале зашептались. Знали ли местные, что на вершине вулкана живёт дракон? Скорее всего, да. Знали ли они, что он стережёт? Скорее всего, нет. Но советники, наверное, знали всё.

– И он вас не убил? – спокойно поднял бровь вверх седобородый гном.

– Не убил, – покачал головой Мартин.

– Он просто вас отпустил? – как-то ехидно спросил судья. В этом вопросе точно был подвох, вот только какой? Фламм ещё не восстановился полностью и, откровенно говоря, просто-напросто тупил. Что сказал дракон в самом конце? Сделал что-то? Дал? Всё из головы вылетело.

– Я не помню, – отвернувшись от судьи, тихо произнёс чародей.

– Думаю, такое бы вы не забыли, – грустно, будто разочаровавшись в Мартине, сказал седобородый гном. – Совет уже рассмотрел ваше дело и семью голосами против пяти проголосовал за высшую меру наказания: казнь через отрубание головы. У вас есть, что сказать?

– Сообщите, пожалуйста, Клео, что хотите казнить меня только за то, что я говорил с ним. – План не самый удачный, но вдруг?

– Клео? – не понял судья.

– Рубиновый дракон, – пояснил Фламм.

– Думаю, это лишнее, – улыбнулся ему гном и