сможешь скомбинировать со всем остальным о чём мы говорили – станешь уже не одним из сильнейших, а сильнейшим.

– Сильнейшим? – вдруг представил себе это Фламм.

– Но это годы труда, – осадил его Вотан. – Без отдыха. Без личной жизни. Сплошной ад. И то, если у тебя ещё всё получится.

– Я готов, – решительно заявил чародей.

– Посмотрим, – более спокойно ответил ему бог зимы.

Снаружи, за дверью, что-то тихонько задребезжало. Мартин тут же замер, казалось, что даже дышать перестал. Кто-то стоял прямо за дверью, это точно. Неужели за ним? Уже вынесли вердикт? Отпускают или всё же… нет, об этом даже думать не стоит. Не могут они собственного бога казнить. А вот держать взаперти, это другое дело, это они могут сколько угодно…

Секунды шли, но ничего не происходило. Показалось? Или это просто кто-то прошёл мимо? Миг и шуршание возобновилось. Мартин сглотнул. В замке что-то завозилось и замерло. Раздался щелчок и наступила тишина.

– Проверь дверь, – подсказал Фламму Вотан. – Кажется нам не придётся ждать завтра.

Молодой чародей тихо, без резких движений, подошёл к двери и осторожно толкнул её вперёд. Тяжелая дверь камеры медленно, со скрипом, отворилась и Мартин выглянул в просторный белый коридор, уходивший далеко вдаль, теряясь где-то там, в свете магических кристаллов и других дверей, похожих друг на друга, как две капли воды. Пусто. Странно, что стражи нет. Очень странно. Обычно один-два гнома всегда ходили по этому коридору. Или это он себе напридумывал?

Фламм глянул вниз и увидел свою походную сумку прямо возле входа в камеру, прислонённую к косяку. Он бегло проверил рюкзак: книга и амулеты оказались на месте.

– Уже двумя проблемами меньше, – удовлетворённо сказал бог земли. – У тебя есть друзья в Анконе?

– Один-два…– потеряно ответил чародей и только сейчас заметил вложенную в карман сумки записку.

«Гномы от вас так просто не отстанут. Руны только в камере. Как только выйдешь их камеры – телепортируйся в безопасное место».

Почерк он узнал сразу. Арон. Спасает его уже второй раз. А если считать помощь с тропой, то за Мартином уже три долга старому волшебнику.

– Полностью согласен с автором, – послышалось в голове. – Пора уносить ноги.

Чародей шагнул в коридор, тут же вздохнув полной грудью, будто выйдя из душной комнаты на высокогорный луг. Всё его тело в доли секунды наполнилось энергией, но усталость и пережитое в последние дни всё же брало своё – сил катастрофически не хватало.

– Вотан, – мысленно начал Фламм. – Ты говорил, что можешь одолжить своей силы…

– Конечно, – заверил его бог гномов. – Сейчас всё будет. Начинай.

Чародей схватил покрепче свой рюкзак, закрыл глаза, нащупал одну из своих печатей для дальней телепортации и исчез.

Глава 24: Образцовый, совершенный, безупречный

Лерт перемахнул через борт, первым оказавшись на острове. Прибрежная песочная полоса заканчивалась в нескольких метрах от края моря, резко переходя в яркую зелень травы, густых кустарников и деревьев. Высота деревьев не позволяла определить размеры острова, как и их будущее направление движения.

– Господин хранитель, – обратился к нему один из послушников школы магов воды. – Нам сюда.

Только сейчас пустынник разглядел тоненькую, едва видную пунктирную полоску тропы. Сразу было видно, что хаживали по ней не так уж и часто. Собственно, как рассказывали сами послушники, кроме них по этим тропам никто и не ходил, а они ездили на материк довольно редко и не всегда пользовались одним и тем же причалом. На острове у них этих причалов было с добрый десяток.

Он повстречал послушников в Шахране, когда пытался вызнать, как проще всего попасть на остров магов воды. Сначала они отнеслись к нему с подозрением, но узнав, что он один из новых хранителей, разрешили поехать с ними. Как выяснилось позже, это чуть ли не единственный способ попасть на остров.

– Если у вас нет печати телепортации на остров, то вы можете попасть сюда только на корабле, – объяснял ему в пути один из послушников, молодой парень по имени Рой. – Но дело в том, что вокруг острова протекают магические течения, которые не пропускают к нам чужих. Так что попасть к нам на остров можно только через одобрение послушников.

– Даже у послушников есть власть, – ухмыльнулся тогда Лерт.

Тропинка, по которой они шли, постепенно расширилась, вобрав в себя ещё две тропы со стороны, словно река, питающаяся своими притоками. Деревья вокруг стали появляться несколько реже, что позволило пустыннику немного оглядеться. Как он понял, они шли по северной части острова, в обход какого-то древнего полуразрушенного города. Хранитель мог разглядеть лишь верхушки от этого города, но сомнений у него не оставалось, это был двойник их городов в пустыне. Наследие Арвиров. Конечно, Лерту прекрасно было известно, что маги воды служили богу Аданосу, но он никогда не думал, что их гильдия располагается рядом с одним из покинутых городов. Тем более он не думал, что найдёт один из городов Арвиров так далеко от пустыни. Откуда он здесь? Что это за город?

Пройдя ещё немного вдоль разрушенного города Арвиров, они вышли к цветочным садам, за которыми открывался прекрасный вид на огромный дворец из белого камня, который стоял с западной стороны острова. Ворота дворца были распахнуты, на стенах и башнях отсутствовала стража или какие-либо оборонительные сооружения. Всё это выглядело как-то странно и казалось, будто маги воды не знали, как нужно использовать замки. А может они просто никого не боялись? Может и так.

Не успел Лерт насладиться прекрасными ароматами летних цветов, как они уже вышли к самому замку. У ворот их уже поджидали трое магов в особо нарядных мантиях, синих, с голубыми знаками и белыми полосками на рукавах и груди. Высшие маги воды, как понял пустынник.

– Добро пожаловать на остров воды, – поприветствовал его старик, что стоял по центру. Судя по одежде, он был тут главным. Тёмная кожа (темнее, чем у Лерта) выдавала в нём уроженца дальнего востока или северо-востока. Сложно сказать точнее. Он был уже стар, весь в морщинах, а волос на голове могло не остаться и из-за старости (некоторые народы востока, к примеру, редгардцы или даги, обривали головы наголо).

– Спасибо за гостеприимство, – слегка поклонился пустынник. – Меня зовут Лерт. Я хранитель камня Латандера. Я прибыл к вам по просьбе слуги Аданоса из народа Лианти.

– Вы сказали, Лианти? – уточнил орденатор, округлив глаза.

– Именно так, – кивнул Лерт.

– Вы Арвир? – с надеждой спросил старик.