– Да! Она меня беспокоит!

– Зря. Сосредоточьтесь на вашей собственной. Завтра будет сложный день. Советую отдохнуть. – И лорд Льен отправился к моей двери.

Тень лежала у порога. При виде начальства она приподняла печальную морду и проворчала:

– Лежу. Бдю. Охраняю. Глаз почти не смыкаю.

– Призраки сменят через три часа. Разрешаю заглянуть ко мне в гости.

Псина радостно встрепенулась, даже язык от предвкушения вывалила.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой лор-рд!

– Лорд Льен! – обеспокоенно выпалила я.

– Арден Тироль, вам тоже в гости захотелось? Могу перенести вас к себе этой ночью.

– Спасибо. Не надо… – смущенно прошептала я.

– А я так надеялся.

Дверь захлопнулась с мягким щелчком, отсекая нас от разочарованной Тени и случайных свидетелей. Когда же лорд Льен повернулся, то в глазах высшего демона я снова увидела мирно полыхающий огонь, так похожий на пламя камина. Такое уютное, теплое, нежное…

Внезапно я осознала, что лорд Льен стоит рядом, а его лицо в опасной близости от моего.

– Аратэль, когда вы попросили меня помочь Эдриану Сатору, то предлагали кое-что взамен. Нет, я не желаю увидеть вас на коленях. Как насчет свидания? Без маски, притворства и пустых сожалений? Пришло время отпустить прошлое…

«Сколько! Спроси, сколько раз он хочет!»

– Сколько раз вы меня хотите? На свидании. – Осознав, что уточнение не особо помогло, прошептала: – Это не я, это Эдриан интересуется.

– Какое живое участие… – Огонь в глазах лорда Льена сделался ярче. – Я не стану озвучивать конкретное число, как бы этого ни желал наш расчетливый и чересчур активный друг. Я не знаю, сколько времени мне потребуется на подготовку ритуала для Сатора, но надеюсь, что вы, Аратэль, не откажетесь разделить со мной ужин.

– Арден Тироль не откажется.

– С Арденом я могу разделить разве что совместный сон.

– Согласна на ужин!

– Благодарю. – Лорд Льен учтиво поклонился, совсем как истинный эльф, после чего растаял в огне портала.

Когда черный огонь исчез без следа, я осознала, что лорд Льен мастерски перевел разговор. Сначала он отказался обсуждать Элену Сатор, а потом причину, по которой пригласил в гости Тень.

«Почему лорд Льен позвал к себе гончую?»

«Соскучился по живому общению…»

«Из тебя скверный лгун, Эдриан Сатор!»

«Это просто ты, Тэлли, слишком хорошо меня изучила. Прости, но я не стану обсуждать с тобой дела нашего главнокомандующего».

Отлично! Тогда и я не стану обсуждать с Эдрианом его дочь! И не стану делиться своими мыслями. Лорд Льен что-то скрывал, нечто, связанное с Эленой. И вряд ли это была нетипичная реакция на яд агары.

Лорд Адамант Вэриан Льен

Элена Сатор ожидаемо отказалась изолироваться в замке своего клана. Ночные фурии могли бы обеспечить ей идеальные условия для вынашивания дитя, но Элена хотела вернуться в столицу. Леди Сумеречья не желала покидать политическую арену империи Нордшар и давать Совету Темных ложную надежду.

Стойкая девчонка.

Гелла Гирлион не была такой.

– Льен, мой лорд, я рассказала все, что знала. Прошу, отпусти. – Из ее рта вырвалось облачко пара.

Суккуба сидела в высоком кресле, ее руки были сложены на коленях, а спина с комфортом опиралась на мягкий бархат. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что я пригласил демоницу для светской беседы. Но Элмар Эртшар Аргамат не был простым наблюдателем, он являлся некромантом, кровно заинтересованным в получении информации. Он виртуозно управлял призраками, в особенности тем, что сейчас находился внутри Геллы и помогал ей быть откровенной, вдобавок призрачная сущность полностью блокировала природное очарование демоницы. Любовь Элмара к Элене подавила бы это влияние, но, когда имеешь дело с единственным наследным принцем, предосторожность лишней не будет. Для этого я и позвал Тень. Гончие Бездны не только обожают лакомиться чужими эмоциями, они еще прекрасно распознают ложь.

– Гадство! Она не знает, кто из членов совета собирался подсунуть Элене яд агары.

– Разве это важно? Ты и так в курсе, что Совет Темных не одобряет кандидатуру ночной фурии на роль принцессы империи Нордшар. Столичные черные маги готовы оспорить твой выбор и считают, что их мнение весомее, чем желания наследника престола.

На лице Элмара отразилась легкая растерянность. Он был отличным паладином и толковым магом смерти, но в политике оставался неоперившимся птенцом.

Ничего, птенчик, мы еще полетаем и зажжем.

Я почувствовал привычный жар, разгорающийся изнутри, моя Тьма предлагала решить проблему кардинально. Нет членов совета – нет проблемы. Жаль, но император не одобрит. В последнее время он слишком осторожничал. Ему казалось, что уступки обеспечат ему несколько лет покоя. Дурак. Он же имеет дело с темными. Обычному магу смерти никогда не понять жажды истинного темного. Отсутствие Тьмы в крови делало Аргамата идеальным правителем, способным концентрироваться на благополучии всей империи и Темного Альянса.

– И что дальше? Не могу же я предъявить обвинение четырем сильнейшим черным магам империи. Нужно отследить всю цепочку от Геллы до заказчика яда…

– Это не решит нашей основной проблемы. Совет Темных нужно нейтрализовать иначе. И желательно до свадебной церемонии.

– Что ты предлагаешь?

– Они произнесут кровную клятву верности будущей принцессе империи Нордшар.

Лицо Элмара отчетливо побледнело. Контроль призраков отнимал много энергии, если бы некромант не сдерживал их, они бы давно выпили всю жизненную силу суккубы.

– Они не пойдут на это. Нарушение этой клятвы влечет немедленную мучительную смерть.

– Тем интереснее будет посмотреть, как они станут ее произносить. Согласую с императором.

Я открыл портал в столицу.

– Льен, ты ничего не забыл? – На лице Элмара выступила испарина.

Призрак внутри Геллы был силен и очень голоден, я специально такого выбрал.

– Он тебя не тронет.

– Зато мгновенно выпьет Геллу, и ты это знаешь, – прошипел Элмар. – Если тебе так хочется прикончить бывшую, сделай это, пожалуйста, не моими руками.

Я довольно усмехнулся. Мальчишка вырос зубастым, а вот Гелла бесконечно разочаровывала. Черная ведьма с ее опытом угодила в ловушку, расставленную одним из членов совета.

И все-таки, на чем можно поймать такую особь, как Гелла Гирлион, чтобы потом заставить исполнять чужие приказы?

Она не стала бы рисковать своей шкурой ради денег, покровительство темного ей без надобности, она не стремилась к светской жизни. В школе темных у нее было все.