—Уникальный артефакт,— продолжал ведущий, не обращая внимания на весёлые смешки из первых рядов. Я только сейчас заметил, что рядом с помостом встал тот самый сильный стражник, что охранял коридор работников аукциона.— Артефакт, способный наполнять силой энергетические кристаллы. Звезду Альведэ, чистейший кристалл во всех мирах, он наполнит силой всего за три лунных цикла… Есть стартовая цена. Двадцать тысяч для гостей на балконе.

Это он заметил, как Митар поднял руку.

—Двадцать пять!— выкрикнул рыбомордый, прорываясь ближе к помосту ведущего.

—Тридцать!— рядом с ним встал рогатый демон, очень похожий на человека.— Если он ивправду может наполнить силой звезду Альведэ.

Митар снова поднял руку, и цена взлетела до тридцати пяти тысяч, а это почти две сотни килограмм золота. Я даже не был уверен, что мы сможем всё утащить.

—Что за звезда такая?— спросил я уМитара.

—Как было сказано, самый чистый кристалл, известный демонам,— ответил он.— За всю историю Альведэ никто не смог наполнить его до краёв.

—Кто нынешний владелец?— спросил я.— Правитель?

—И да, и нет,— он улыбнулся, поймав мой взгляд.— Звезда принадлежит правителю, но несвязана с ним. Это очень редкий и могущественный артефакт, цены которому нет. Как я уже говорил, Малеф, бывший владыка гор Ракку, предлагал мне служение в течение пяти лет в обмен на него. Возможно, правитель Илуны пришёл, чтобы забрать звезду… Балкон с другой стороны зала, тонущий в темноте, видишь?

—Что там?— тихо спросил я.

—Кто-то, кто скрывался от моего взора,— ответил Митар.— Но сейчас он очень сильно разозлился, и ямогу его почувствовать. И ондействительно силён…

—Думаешь, там Император?— я ещё раз посмотрел в сторону неестественно тёмного балкона, и поспине прошёл холодок.— Тогда не делаем резких движений.

Митар задумчиво улыбнулся, затем достал откуда-то золотой ободок с декоративным рогом. Рог был такой же, как и растущий из левой части его лба. Когда же оннадел ободок на голову, рога стали выглядеть симметричными и уже не казались неправильными. Но это всё ерунда по сравнению с ощущением того, что дар однорогого парня стал ещё больше, заполняя собой почти весь зал. Я по-прежнему не чувствовал в нём великой силы, но только лишь потому, что не мог оценить её вполной мере.

—Господин Аранис,— произнёс Митар в пустоту перед собой.— Поднимитесь ко мне на балкон. И захватите с собой нашего вспыльчивого друга Зика. Лорд Гарот, поднимитесь ко мне на балкон. Марика, найди меня.

Пока Митар был занят, я повернулся к госпоже Асгейл иЗои, которые всё прекрасно слышали и понятливо закивали. Надеюсь, кивками они обещают в неприятности не влезать, а непоказывают готовность сражаться с самим императором Илуны. В это время вернулась Беата. Я едва успел рассказать ей онамечающихся проблемах, когда на балкон шагнул рыбомордый. Один из самых сильных демонов в зале. Вблизи можно было рассмотреть толстые и длинные усики, как у сома, а ещё острые треугольные зубы, которым позавидовали бы иат-анаки. Следом за ним шёл неприятный на вид демон, лицо которого напоминало уродливый череп, обтянутый кожей. Балкон хотя и был просторным, но споявлением новых гостей на нём стало тесновато.

—Если ты думаешь, что я уступлю шкатулку Вечного пламени, то сильно ошибаешься,— сказал демон, похожий на рыбу.

—Мы обязательно ещё поборемся за неё, но позже,— властно сказал Митар.— Мне нужна ваша помощь, чтобы разобраться с незваным гостем, владыкой одного из светлых миров, не желающим следовать правилам и законам.

—Он силён?— спросил второй демон.

—Его опасается даже владыка гор Ракку,— сказал Митар, и намне встретились три задумчивых взгляда.

—А что сразу Василий? Я человек не конфликтный… Да, он очень силён, практически неуязвим и может стереть Альведэ с лица земли, не сильно напрягаясь.

—Ара́нис, нам понадобится твой дар,— обратился к рыбомордому Митар.— Если вокруг будет слишком много огня. Зик, и твои умения тоже пригодятся. Ты купил колечко кровотечения, от которого нет спасения, вот и проверь его на том тёмном балконе. Попроси мастера Таниса дать его тебе на пробу, скажи, что я разрешил.

Демоны невпопад закивали и ушли обратно к лестнице.

—Не думаю, что кольцо поможет,— сказал я.

—Никогда не нужно списывать со счетов мелочи,— наставительно ответил Митар.— А владыка Зик — превосходный мастер в использовании любых артефактов. Он способен раскрыть всю силу, заложенную в них мастером. Ходит легенда, по которой он разрушил целый город маленьким артефактом, которым обычно задували свечи в доме.

—Может, тогда надо было дать ему возможность использовать все кольца? Там было одно ослепляющее. И ещё у меня посох есть замечательный…

Я посмотрел наИву, стремительно бледнеющую. Ей напомощь пришла госпожа Асгейл, удержав и недав упасть со стула. Одновременно с этим на балкон заглянула незнакомая девушка лет двадцати. Взгляд серых глаз любопытный и немного озорной, прямые чёрные волосы.

—Марика, вовремя,— сказал Митар.— Отведи девушек в гостевые комнаты правого крыла. И проследи, чтобы никто не смел их беспокоить и докучать им. Чтобы ни один волос не упал с ихголовы.

Девушка прошла кИве, чтобы помочь ей подняться, но силы оракула покинули, поэтому пришлось нести её наруках. И снова мы остались сМитаром иХанной наедине.

—Или мне не везёт на подобные аукционы, или Танису,— снова сказал я, чувствуя, как предательски сосёт под ложечкой. Я тоже начал ощущать недовольство и злобу, исходившую от неестественно тонущего в темноте балкона.— И ябы лучше предпочёл нападение ящериц.

Торги заВечный огонь так и незавершились. Ведущий аукциона, знакомый мне ещё по миру с дырой, собирался принять очередную ставку от рыбомордых, но остановился на полуслове. Не только он, но ивсе присутствующие в просторном зале дворца обернулись к тёмному балкону, откуда потянуло нечеловеческой злобой. Свет магических шаров под потолком замерцал, а самые маленькие из них начали трескаться, падая на пол. Никто ничего не успел понять или сделать, а напомосте рядом с ведущим встал высокий крепкий мужчина, выглядевший лет на сорок. Прямые волосы неестественного золотого цвета, светлый наряд, на поясе короткий меч в ножнах. Те, кто хотя бы раз встречали светлоликих, с первого взгляда могли узнать одного из них. С балкона сложно было разглядеть выражение его лица, но мне показалось, что оно было перекошено от злости.

Светлоликий неуловимым движением схватил ведущего за горло, отрывая от земли, и что-то сказал. Демон вспыхнул чёрным огнём и рассыпался горящей пылью. Это было эффектно и пугающе одновременно. Не знаю, хотел ли онпроизвести впечатление на демонов и заставить их дрожать в страхе, но получилось очень даже неплохо.

Митар к этому времени уже успел прыгнуть с балкона, оттолкнувшись от перил, и тяжело рухнул рядом со светлоликим. Демонов в зале это отрезвило, приводя в чувство, и они бросились к выходу. Айн Ханна уже взяла меня под локоть, наверняка для того, чтобы не бросился вперёд сломя голову. Но яи несобирался, наблюдая, как сталкиваются две могущественные силы. Дворец вздрогнул, а пространство вокруг светлоликого вспыхнуло. Даже на балконе я почувствовал волну сильного жара, быстро отступившего. Император Ин, а это был точно он, попытался воспламенить всё вокруг ещё раз, но стем же результатом, затем перевёл взгляд на рыболицего и прищурился.