—Говорил об этом сТанисом,— закивал я.— Предупреждал, что мне нужно только и исключительно золото. В любом виде, монеты, кубки, подсвечники и прочая ерунда. Я всё сам потом переплавлю, главное — чтобы в весе не обманули.

—Если у тебя в голове созрел идеальный план, будь уверен, что обязательно появится какая-нибудь мелочь, способная всё испортить или как минимум порядком усложнить. Не переживай, как только золото будет, сразу и отправимся. У нас всё готово, хоть сейчас снимайся с места, хотя я невижу в этом большого смысла. Нужно продовольствия в дорогу докупить, воды набрать, выспаться как следует. Даже при ловле блох спешка больше мешает. Слушай, может, тебе на учёбу походить к нам? Командование подразделениями, ориентация на местности, тактические занятия. Специалисты у нас есть по любой сфере, даже по машиностроению есть пара. Обещали паровой двигатель собрать и прогресс на рельсы поставить.

Он рассмеялся, словно это была отменная шутка. Я тоже улыбнулся, представив железную дорогу между Хумой иСеверным Бреймом. Зои рассказывала, что в ихмире есть морские торговые пути, так почему бы несделать сухопутные удобными? Неплохая могла бы выйти перспектива для людей. В том смысле, что смогут найти себе не только полезное, но ивыгодное занятие.

У главного входа во дворец гостей встречала группа дворцовых служащих. Сверялась с длиннющим списком и только потом разрешала войти. Там же нас ждал лично Танис, взволнованный и воодушевлённый предстоящим мероприятием. Не знаю, рассчитывал ли он, что аукцион пройдёт аж водворце. С одной стороны, его положение в местном обществе резко поднималось, с другой — это накладывало большую ответственность. Правитель легко мог взять всё в свои руки, назначив вести аукцион кого-то из приближённых, но предпочёл, чтобы этим занимался торговый дом Ночи.

—Вы очень вовремя, владыка Василий,— поздоровался Танис.— Перед началом мероприятия нужно всё ещё раз обговорить, чтобы не было недопонимания.

Танис уже вёл нас мимо дворцовых служащих к главному входу. За огромными дверями оказался просторный холл с мраморной лестницей, по которой гости поднимались на второй этаж. Богатство дворца меня пока не поразило, в отличие от обилия освещения. Света действительно было много. Под потолком парило несколько больших сфер, излучающих тёплый свет, ещё с десяток таких же разместили по всему залу, чтобы не осталось ни одного пятнышка тени.

—Мы успеем до появления правителя,— сказал Танис.— Ваши спутницы могут пока пройти в тронный зал.

—Не будем мешать мужчинам вести дела,— сказала госпожа Асгейл, беря под руку Зои, которая собиралась пойти со мной. Второй рукой она умудрилась поймать Беату, посмотрев строго сначала на неё, а потом наИву.

В итоге девушки направились к лестнице на второй этаж, следом за группой людей. Беате даже пришлось крепче брать Иву под руку, так как силы её постепенно покидали. Перед лестницей остались только мы сТанисом иАйн Ханна, скрывающая эмоции за холодным выражением лица. Сегодня мне пришлось постараться и задействовать всё красноречие, чтобы уговорить её надеть платье. На изысканные наряды к аукциону мы потратили целое состояние, но яничуть не жалел, увидев результат. Не хотел, чтобы Беата появилась среди благородных господ в одеянии жрицы, аАйн Ханна и вовсе хотела пойти в мужском дорожном костюме. И сейчас она сердилась на меня из-за того, что, в свете предсказания Ивы, платье ей будет только мешать.

Танис посмотрел наАйн Ханну, уже держащую меня под руку, и показал в сторону бокового коридора. Ханна немного придержала меня, чтобы отстать от него на пару шагов.

—Магический свет,— шепнула она, говоря на русском,— будь с ним осторожен. Он раскрывает истинную суть вещей. Пока он касается тебя, нельзя использовать или почувствовать на себе магию разума.

Она взглядом показала на большие яркие сферы, парящие под потолком, на что я понятливо кивнул. Скорее всего, она имела в виду, что не сможет спрятаться в тени, пока находится под этим светом. Тем временем мы прошли в узкий коридор, полы которого представляли собой сложную мозаику из маленьких дощечек.

—Определились с тем, что будете продавать?— спросил Танис, обернувшись на секунду. Думаю, он слышал, что говорила Ханна, но вряд ли понимал русский язык.

—Да. Три кольца и табакерку, то есть, Вечный огонь.

—Кровавые камни?— обернулся он.

—И кровавые камни,— добавил я неохотно.— Один с кровью великого змея и пять средних. И ещё надо оценить серебряный жезл. Не уверен, что хочу продать его, но надо посмотреть, насколько высоко оценит его мастер Кве. Он здесь?

—Здесь,— Танис довольно заулыбался, а огоньки в его глазницах запылали чуть ярче.— Тот кровавый камень, что Вы мне подарили, оказался восхитительным. В знак признательности я решил, что торговый дом Ночи не станет брать процент с проданных Вами артефактов.

—Щедро с вашей стороны,— улыбнулся я, подумав, что и без этого он сегодня получит очень много всего, но главное — это влияние в обществе и при дворе самого правителя.— Насчёт моей просьбы всё уладили? Мне нужно только золото и только качественное, без желтяка.

—Не переживайте, гильдия торговцев будет гарантом всех сделок. Кстати, если что-то приглянется на аукционе, можете смело торговаться и недумать о наличном золоте.

Для работников аукциона правитель выделил несколько проходных комнат в закрытом коридоре без окон. Войти и выйти можно было только через единственные двери, охраняемые дворцовой стражей. И опаре демонов у дверей сказать нужно отдельно. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, грабить аукцион сегодня никто не станет. Скучающего вида рогатый демон, спиной прислонившийся к косяку двери, по силе не уступал тому же лорду Азара. В том смысле, что силу его дара я несмог в полной мере оценить. Танис и сам был демоном не слабым, но наего фоне просто терялся. Второй демон, больше похожий на человека, скучал, сидя на стуле с противоположной стороны от прохода. Точнее, он был полудемоном, что сразу бросалось в глаза. Черты лица правильные, даже аристократические, тёмные волосы, спускающиеся до плеч, глаза тёмно-зелёные. Завершал картину короткий кривой рог, растущий из правой стороны лба. По идее, рогов должно быть два, но, когда смешивалась людская и демоническая кровь, часто проявлялось подобное уродство. Иногда у ребёнка мог вырасти один рог вместо двух, слишком крупные зубы на фоне вполне человеческого лица, да всё что угодно. В жестоком обществе демонов, ценящем и любящем собственную кровь, таких детей чаще всего убивали. Случалось, что их отправляли жить куда-нибудь в глухую деревню на самую окраину империи и запрещали возвращаться под страхом смерти. Шанс увидеть полудемона во дворце правителя огромного мира был равен шансу застать здесь правителя Илуны, то есть почти нулевой.

Полудемон, увидев мой заинтересованный взгляд, улыбнулся. На вид ему было около тридцати лет и внешность вполне человеческая, если не обращать внимания на кривой рог. И уважения он внушал куда больше, чем его напарник, так как я нечувствовал в нём силу, но при этом мог ощутить наличие дара. По идее, невозможно определить, каким даром обладает человек или демон, так как его сложно почувствовать. Госпожа Асгейл как-то читала лекцию на эту тему, объясняя разницу получения магических способностей по рождению или после пересечения границы миров. Так вот в случае с полудемоном его дар мог почувствовать не только кто-то уровня госпожи Асгейл, но даже я.Если этот стражник мог пустить его в ход, то сложно представить, насколько сильным будет созданная магия.