Поднявшись по лестнице в башне, друзья вышли на стену. Как и все прочие сооружения Блонвура, крепостные стены являлись весьма монументальным строением. Ширина прохода между внешними зубцами и парапетом с внутренней стороны составляла почти два сэнта. Сейчас всё это пространство заполонили студенты. К внешней стороне стены было попросту не пробиться. Счастливцы, сумевшие вовремя занять позиции между зубцами, пересказывали остальным, что они видят снаружи.

Судя по выкрикам «вперёдсмотрящих», в данный момент из-за угла крепости как раз показалось руководство Блонвура, в полном составе отправившееся за пределы замка — очевидно, труп находился за стенами. Новость о появлении в пределах видимости проректора и деканов сразу же вызвала волну нового оживления среди студентов — видимо, иных событий в последнее время не происходило, а накал страстей по поводу трупа уже начал стихать.

— Что там? — спросил Рондвир тех, кто толпился возле выхода из башни. Протиснуться дальше всё равно не представлялось возможным.

— Магистры идут, — ответил парень со второго, кажется, курса. — Скоро доберутся до тела.

— Это мы и так слышали. Ты про труп лучше расскажи!

— Ну, труп лежит себе — у самой стены, во рву… Точнее, на льду замёрзшего рва.

— А кто это? Кого убили-то?

— Неизвестно. Со стены его никто не сумел признать. Может, вовсе чужак. И вообще тут многие склоняются к версии, что если это действительно чужак, то никто его не убивал — сам разбился. Хотел залезть на стену и сорвался.

— Залезть на стену?! — глаза Джейлис округлились. — Разве это возможно?

— В этом месте с наружной стороны стены часть камней повылетала когда-то. Так что чисто теоретически подняться можно. Но практически — наверняка скорее сорвёшься, чем доберёшься до верха.

— Мда… На стену такой высоты мог полезть только самоубийца, — резюмировал Рондвир.

В этом с ним было сложно не согласиться — стены замка достигали четверти вира[1], и падение даже с середины подъёма уже грозило неминуемой смертью. Вообще, только приехав в Блонвур, Джейлис очень поразилась этим стенам — зачем понадобилось окружать корпуса учебного заведения столь неприступными крепостными сооружениями? Но позже она узнала историю замка, и все вопросы отпали сами собой.

Блонвур возводился отнюдь не для того, чтобы собрать в своих стенах жаждущих знаний студентов. Некогда эта крепость защищала подступы к Эльте с северо-запада и потому являлась стратегически важным объектом. Но времена изменились, столице Лимераны больше не грозила постоянная опасность. А через непроходимые ранее чащобы Заячьего леса к Эльте проложили новую, значительно более короткую дорогу.

Так Блонвур оказался и вовсе в стороне от проезжих путей. Пару десятилетий здесь ещё оставался гарнизон — очень немногочисленный, и держали его в крепости, скорее, по привычке, нежели из необходимости. Потом гарнизон сняли, и огромный замок опустел окончательно.

Так он простоял почти полвека. Но однажды Ковену Магов пришло в голову забрать Блонвур себе, чтобы основать в нём собственную резиденцию. Замок отреставрировали, при этом на порядок улучшив внешнюю отделку зданий, кое-что перестроили, полностью изменили внутреннее убранство. Однако к тому моменту, когда все ремонтные работы были завершены, Ковен Магов, благодаря неким своим заслугам перед короной, которые хранились в тайне, уже получил в дар от короля другой замок — небольшой, но уютный. Поскольку содержание Блонвура грозило немалыми тратами и в дальнейшем, несмотря на все средства уже вложенные в этот замок, Ковен избрал своей резиденцией тот, второй. Блонвур снова остался пустовать.

Однако вскоре родилась идея основать Академию магии. И именно в Блонвуре решено было её открыть. Замок вновь начали перестраивать изнутри — теперь под учебное заведение. Но в один момент обстоятельства опять изменились — под магическую Академию отдали корпуса захиревшего и не приносившего уже никакого дохода Горного Университета. Блонвур в который раз остался не у дел, и его реконструкция так и не была доведена до конца.

Лишь когда АМИ коммерциализировалась настолько, что полностью перестала отвечать своему изначальному предназначению, и ребром встал вопрос об открытии филиала, в котором всё-таки будут взращиваться настоящие маги, а не все подряд бездарности, о Блонвуре вспомнили вновь. На сей раз его реконструкция была-таки завершена. Огромный и, чего греха таить, роскошный замок заполнили студенты и преподаватели.

— Ну вот, дошли наконец. Осматривают тело… — закричали от амбразур.

— Что? Что говорят? — взвыли задние ряды.

Не слышно…

Разочарованный гул пробежал по стене.

— Расходитесь! Немедленно расходитесь! — донёсся снизу голос проректора. — Не хватало только, чтобы кого-нибудь ненароком спихнули вниз!

Однако студенты вовсе не спешили исполнять его приказание. Только некоторые — из самых задних рядов — неохотно двинулись к выходам в башни. Большинство же осталось стоять на месте.

— Я сказал — расходитесь! — снова закричал проректор, видя, что его не послушались. — Все, кого я увижу на стене через три минуты, получат по пятьдесят штрафных баллов!

Пятьдесят баллов — это вам не шутки! Кое у кого уже имелось более полусотни баллов штрафа… а значит, ещё пятьдесят плюсом — прямая дорога на вылет из Блонвура. У других положение было не столь критично, однако рисковать не хотелось — мало ли что ещё натворишь за семестр-то с лишним. Разделившись примерно на две равные части, потоки студентов, вяло, но всё же потекли в направлении башен на противоположных концах западной стены.

Джейлис, Лориин и Рондвир, стоя у самого выхода, были вынуждены покинуть стену в числе первых.

— Может быть, к воротам? — с заговорщическим видом предложила Лориин, когда они вышли из башни. — Из замка нас, конечно же, не выпустят, но когда магистры пойдут обратно, возможно, нам и удастся что-то увидеть или услышать.

— К воротам! — с энтузиазмом поддержал её Рондвир. У Джейлис тоже не было никаких возражений против идеи эльфийки.

Чтобы привратник не увидел и не прогнал их, друзья затаились возле конюшни. До ворот рукой подать, а из окна привратницкой увидеть любопытствующих невозможно. От прочих глаз их скрывал ряд кипарисов, высаженных вдоль центральной дорожки. Теплолюбивые южные растения, у себя на родине не уступающие по высоте другим деревьям, в окрестностях Эльты лишь раза в два превосходили человеческий рост, но этого было вполне достаточно, чтобы заслонить от посторонних взглядов троицу друзей.

Ждать пришлось довольно долго — в отличие от студентов, магистры не имели привычки бегать сломя голову. А, как назло, становилось всё холодней. Хотя по календарю зима началась лишь две недели назад, сегодня она, похоже, решила полностью вступить в свои права.

Наконец послышались шаги и голоса — магистры возвращались в замок. Затаившиеся у конюшни лазутчики напрягли слух. Однако их ожидало большое разочарование. Преподаватели переговаривались настолько тихо, что разобрать, да и то с трудом, можно было лишь отдельные слова.