Ещё затемно караван выехал за стены Ласиды. Наконец-то почувствовав себя в относительной безопасности, Лорго задремал, напрочь истощенный перипетиями нынешней ночи.

Проснулся он, когда солнце стояло уже высоко над горизонтом, заглядывая в повозку через неплотно задёрнутый задний полог.

Прямо напротив сидел… граф Колиарни! И пялился на Лорго во все глаза. Похоже, уже давно пялился. Лорго приложил палец к губам, взглядом умоляя не выдавать его. После небольшого раздумья Колиарни кивнул.

Кроме них в повозке ехали ещё восемь мужиков — все как один с откровенно бандитскими рожами. Мда, соседство не из приятных. Ну да выбирать не приходится. Остаётся надеяться, что он задержится здесь не слишком уж долго. Хотя пределы Ласиды они ведь покинули ещё до рассвета. Но вряд ли побег состоится при свете дня. Значит, до ночи точно не стоит дёргаться.

— Неужели С… — заговорил-таки Колиарни, — ну, ты понимаешь, о ком я… решил, что уже и в… и ты ему лишний?!

— Очевидно, именно так, — печально подтвердил Лорго. Ясно, что граф подразумевал Солси, а не кого-то иного, значит, у него не вызывает никаких сомнений, кто истинный виновник всего, что творится в последнее время.

— Дорого бы я дал, чтобы узнать, как он провернул это дело! А впрочем, давать-то мне нынче нечего, — Колиарни как-то резко сник. — Нас ведь везут в Бордгир?

— Да, — подтвердил Лорго и эту догадку графа.

— Уж лучше бы казнили! — Колиарни в отчаянии закрыл глаза, откинувшись на стенку повозки.

— Кстати, а почему ты оказался здесь? — задал Лорго давно не дававший ему покоя вопрос.

— Понятия не имею! Посреди ночи выволокли из камеры… ну и… — Колиарни замолчал. Было видно, что перспектива стать кормом вампирам ужасает его куда больше, нежели казнь на эшафоте. — Кстати, не я один попал в караван.

— А кто ещё? Впрочем, не надо имен, — тут же спохватился Лорго.

— Я видел многих из тех, что проходили по одному со мной делу, — вполне иносказательно проинформировал граф своего бывшего короля.

Выходит, в караване едут едва ли не все, чьи приговоры Лорго должен был подписать этим вечером. А может быть, и те, чьи дознания о причастности к заговору ещё не завершены — не исключено, что Солси решил скормить вампирам сразу всех, кто ныне неугоден ему.

«Когда меня освободят, нужно будет уговорить того человека вызволить и Колиарни тоже,

— решил про себя Лорго. — И других… Хотя нет — освободить тайком всех «заговорщиков» наверняка не удастся. Ну, хотя бы некоторых. А может быть, получится разыграть нечто вроде бунта? Тогда побег изрядного числа арестантов выглядел бы вполне правдоподобно. Только охрана вряд ли будет, бездействуя, смотреть спектакль. Нет, дурацкая идея! Нужно придумать что-нибудь более реально выполнимое».

Весь день Лорго продумывал и отметал один план за другим. Во что бы то ни стало, он хотел не только спастись сам, но и вызволить людей, исключительно по его вине оказавшихся в вампирском караване. Если бы не его слепое доверие маршалу Солси, эти люди были бы сейчас дома, со своими семьями. Нет, он просто обязан спасти их! Хотя бы их. Ему и так до самой смерти не отмыться от безвинной крови. Однако планы побега раз от разу измысливались всё более нереальные.

— Как ты думаешь, почему мы едем всё время на северо-восток? — вырвал его из размышлений вопрос Колиарни. — Хотя, по идее, должны из Ласиды направиться по Восточному тракту, а потом свернуть на Речную дорогу. А при таком направлении мы, по-моему, вообще не попадём к Горнэйглу[1].

— Ты уверен? — Лорго вовсе не следил за направлением движения каравана.

— Конечно, уверен — полдня за солнцем наблюдал. Кроме того… кто-то из караванщиков — ты разве не слышал? — спрашивал охранника, с чего это караван пошёл не привычной дорогой. К сожалению, ответа я не сумел разобрать. А ты?

— Нет, я и вопроса не слышал, задумался, — признался Лорго. — Но если мы действительно едем на северо-восток — это довольно странно. Так мы не только к Горнэйглу не выедем, но и вообще в Бордгир не попадём.

— Вот и я о том же. Разве что через Вечные Снега.

— Может, действительно решили обогнуть Гиблый лес? — предположил король.

— С чего бы? Насколько мне известно, караваны всегда ходили в Бордгир по Речной дороге. Так с какой радости этот вдруг изменил маршрут?

— Да чего вы, придурки, взгоношились-то?! — рявкнул на них мужик, сидевший у передка.

— Чем дальше дорога, тем дольше проживём!

По-своему, он был прав. Однако Лорго не привык принимать непонятное просто как данность, поэтому ему, конечно же, хотелось докопаться до причин изменения маршрута. Колиарни, очевидно, тоже.

Но что бы ни заставило караван пойти другой дорогой, если в Ласиде об этом не знали — Лорго смена маршрута была только на руку. Ведь обнаружив исчезновение царственного узника, Солси вполне может догадаться, каким образом тот выбрался из Тронгора и наверняка он вышлет погоню за караваном. Только помчится та к Речной дороге и будет искать караван совсем не там, где он находится в действительности. Это в случае, если Солси и правда не в курсе нового маршрута.

Уже в сумерках караван нагнал отряд солдат. Едва заслышав приближающийся топот лошадей, идущих галопом, Лорго похолодел от ужаса — подручные Солси всё-таки настигли его!

[1] Река, протекающая вдоль границы Кордака с Дамангом и Лимераной.

Контуир, Вольный лес, эльфийский посёлок

Некоторое время назад

— Лонгаронель! — окликнул вампира один из старейшин клана Серебристой Сосны. Как и другие, он прибыл в посёлок, где проживал клан Чёрного Дуба, на Общий совет. — Найэмле рассказала, будто бы ты с друзьями перешёл в Вольный лес из другого мира. Это правда?

— Истинная правда, — подтвердил Лонгаронель.

— Также она сказала, что перешли вы случайно, и не представляете, как вам вернуться домой.

— И это правда.

— Думаю, мы можем вам помочь.

— Найэмле, упоминала эльфийскую легенду про дверь между мирами. Вы её знаете? — обрадовался вампир.

— Да, у нас существует одно предание. Оно довольно длинное и иносказательное, но там есть такая фраза: «Когда полную силу наберут три луны, откроется дверь…»

— И это всё? — нахмурился Лонгаронель.

— Что касается прохода в другой мир — всё. Но ты не выслушал главного. Предание написано на пергаменте с картой Вольного Леса, и на ней имеется место, обозначенное рисунком двери.

— Серьёзно?! — настрой вампира переменился вмиг. — А поглядеть-то на карту можно?

— Конечно. Я привёз её с собой, — эльф осторожно развернул ветхий пергамент. — Вот, смотри сам, — он указал точку на плане, отмеченную дверью.