Лонгаронель припал к карте с жадностью голодного вампира, наконец получившего свою жертву.

— Мда, примерно сходится… Полагаю, именно где-то здесь мы и вынырнули в ваш мир. А о чём вообще повествует предание? — с письменностью местных эльфов у него были весьма сложные отношения.

— О двух влюбленных, Луэле и Нираль. Они собирались пожениться. Нираль попросила какой-нибудь необычный подарок к свадьбе. А Луэле когда-то слышал предсказание про дверь и решил, что именно за ней отыщет подарок, достойный любимой. Он ушёл… да так и не вернулся. Нираль ждала его, выплакала все глаза… и так далее. Короче говоря, дальнейшее не имеет уже никакого отношения к проходу.

— А в общем и целом, похоже на обыкновенную сказку, — подытожил Лонгаронель.

Эльф улыбнулся:

— Именно таковой это предание числили до сих пор.

— А как же карта?! Неужели никому так и не пришло в голову проверить, не существует ли дверь в действительности?

— Наверное, нет. Карту считали простой иллюстрацией к сказке.

— Будем надеяться, что всё-таки это не так. Но если это не сказка — что, по-твоему, может означать фраза про полную силу трёх лун?

— Понятия не имею. У нас всего две луны, да и они не часто показываются на небосводе вместе. Но, может быть, когда-то в древности их было три?.. А что подразумевается под силой лун, я вообще не понимаю.

— Ладно, на месте разберёмся. Ты можешь отдать мне эту карту?

— Расстаться с ней навсегда мне бы не хотелось, — смущённо признался эльф. — Но для вас нарисуют точную копию.

— Спасибо.

время

Настоящее

Роарн придержал коня, чтобы ещё раз свериться с картой. Найэмле, подъехав ближе, тоже посмотрела на изображение местности. Оба эльфа вызвались проводить друзей до места, где следовало искать проход. А поскольку Вольный лес эльфы знали, безусловно, лучше альтеранцев, они и вели экспедицию.

— По-моему, это где-то здесь, — пришёл к выводу Роарн.

— А по-моему, чуть дальше — вон за той поляной, — возразила Найэмле.

— Ну, не знаю… Никакой поляны тут вовсе не обозначено.

— Конечно, не обозначено — сколько карте лет-то. А ты прикинь расстояние от озера. Уверена, что мы всё-таки не доехали до места.

— Озеро за столько лет тоже могло измениться — мне кажется, что на карте оно больше, чем в нынешней действительности.

— Может, и больше… — пожала плечами Найэмле.

— Ладно, что проку гадать, — вмешался Лонгаронель. — Давайте рассредоточимся, и каждый будет обследовать отдельный участок.

— Я поеду за поляну, — заявила Найэмле.

— Езжай.

Эльфийка удалилась, а Лонгаронель, разбив окружающую местность на квадраты, распределил оные между друзьями.

— Лорди, пойдём со мной, — скомандовал он собаке.

Но та почему-то не подошла к хозяину. Лонгаронель обернулся. Пёс стоял шагах в двадцати от него и глухо рычал, вздыбив шерсть. На кого рычал — абсолютно не понятно.

— Что там такое? — вампир направил Дирлата к собаке.

При ближайшем рассмотрении яснее не стало — казалось, что пёс рычал просто в пустоту. Во всяком случае, Лонгаронель не видел впереди никакого зверя и вообще ничего примечательного. Он спрыгнул с седла, подошёл к Лорди и похлопал его по холке. Пёс никак не отреагировал, продолжая пристально смотреть куда-то перед собой. Лонгаронель помахал рукой перед мордой собаки.

— Лорди, ты чего? Сдурел что ли?!

Он ещё раз провёл рукой перед самым носом собаки, потом на пол собачьего корпуса впереди… И тут краем глаза заметил, будто бы от движения его руки по воздуху пошла рябь. Показалось? Или… Лонгаронель провёл в том же месте ещё раз. Теперь он чётко видел странную рябь — как будто ведёшь рукой по глади чистейшего водоема. Только никакой воды тут точно не было, да и не может водная гладь располагаться вертикально. К тому же зимой вода вообще обязана была замёрзнуть.

Вампир вызвал рябь ещё несколько раз. Затем попытался выяснить размеры аномального участка воздуха. Он оказался шести шагов в ширину — дальше, ни справа, ни слева, никакой ряби не появлялось. Определить высоту участка не удалось — даже вновь сев верхом, Лонгаронель не смог дотянуться до его границы. Выпускать крылья и взлетать не хотелось

— так ли уж важно, какой высоты аномалия?

Куда более интересным показалось узнать толщину аномального пространства. Вновь спешившись, вампир зашёл вбок от левой границы аномалии. С этого положения вызвать воздушную рябь ему не удалось — похоже, аномальный участок вовсе не имел толщины. Зато с обратной стороны этой плоскости снова появлялась точно такая же рябь.

Лорди, теперь пристально следивший за хозяином, зарычал громче, чем привлёк внимание того. Лонгаронель посмотрел на пса, затем на своего вороного жеребца и про себя отметил, что прекрасно видит обоих. Да и пейзаж по ту сторону аномалии, кажется, не изменился. Он обернулся, запомнил, что и как видит сейчас, после чего вернулся к Лорди и оглядел пейзаж уже через аномалию. Всё выглядело в точности так же — три сосенки, растущие вместе, корявый дуб, кусты справа от него, разлапистая ель чуть дальше — всё на своих местах.

Лонгаронель вытянул руку вперёд, «пронзая» ею плоскость. Ничего не произошло — он видел свою руку за воздушной рябью. Дверь на замке? Или как? Он слепил снежок и бросил его вперёд — в районе аномальной плоскости снежок… просто исчез. Ага, значит работает! Он бросил ещё несколько снежков — ни один из них не вылетел по ту сторону аномалии.

Вампир усадил пса возле левой границы аномального пространства, поставил жеребца у правой и позвал друзей.

— Идите все сюда! — громко прокричал он. — Кажется, я нашёл переход! Точнее, не я, а Лорди.

Его спутники с разных сторон моментально устремились на зов, и, похоже, каждому хотелось поспеть первым.

— Между Лорди и Дирлатом не проезжать! — предупредил их вампир. — Огибайте сбоку.

В первый момент друзья порядком опешили, ибо совершенно не могли взять в толк, где тут Лонгаронель умудрился узреть переход в иной мир. А когда вампир показал им аномалию, процесс изучения оной повторился фактически в точности — каждому захотелось исследовать её досконально.

— Что ж, наверное, пора прощаться, — произнёс Лонгаронель, когда исследовательский пыл его друзей несколько поостыл.

— А вдруг дверь сейчас закрыта? — засомневался Роарн.

— Но снежки ведь исчезали за ней — значит, открыта, — успокоил его Лонгаронель.

— Да, с нашей стороны открыта… а с той? — не унимался эльф. — Вот так пойдёшь в неё… и застрянешь где-нибудь между мирами.

— Между мирами? Интересная теория, — усмехнулся вампир. — Но смею тебе напомнить, что в прошлый раз ни в какое «междумирье» мы не попадали.