Мария не ожидала, что всего через час на них опустится по-настоящему непроглядный мрак. Небо заволокла бездонная тьма, обрушившись на долину безжалостным ливнем.

— Что-то не так? — взглянула на неё женщина, чувствуя, как от смотрящей в забитое окно Марии, исходит абсолютно непонятное смятение.

Покусывая ноготь, девушка прибывала в каком-то необъяснимом беспокойстве, словно взволновано чего-то ожидая. Не сводя задумчивого взгляда с трясущихся ставней, она нетерпеливо выбивала ногой по полу.

Смотря на затянутое свинцовыми тучами небо, Мария невольно вспомнила аббатство Святой Батильды. Гром, молния, отчаяние ненависть. Тогда она впервые потеряла для себя Михаэля. Пусть даже всего на несколько часов. Пусть даже это и было не по-настоящему.

Снова и снова копаюсь глубоко в своих воспоминаниях, она отчаянно пыталась понять, любила ли она его тогда? Понять когда это вообще случилось? В какой именно момент её жизнь стала целиком и полностью зависеть от Михаэля?

— Там опасно? — судорожно втянула воздух, поворачиваясь к Орин.

— Только если деревом придавит, а что?

— Хорошо, — выскочила наружу, скрываясь в одичавшей чаще.

Холодные капли били её в глаза, стекая по лицу непрерывным потоком. Пробираясь вперёд, Мария старалась не замечать как торжественные раскаты грома тяжелыми ударами снова и снова обрушивались на землю, откликаясь дрожью в её груди.

В ушах стоял непреодолимый гул. Величественные кроны деревьев кричали под терзающими их ударами ветра. Он безжалостно хлыстал всё, что попадалось у него на пути. Крепкие стволы гнулись и стонали, не выдерживая его гневного натиска…

Не в силах сопротивляться его безумному танцу, что то и дело кружил её в своём нескончаемом потоке, заставляя искать спасительной опоры, Мария отчаянно пробиралась вперёд. В этот самый момент она всем своим естеством чувствовала, как стремительно меняется мир вокруг неё. Как он перерождается, сбрасывая с себя в этой неукротимой грозе, дряхлую кожу…

Оглянувшись, она увидела, как молния озарила долину своим золотым заревом, после которого та снова и снова погружалась в беспросветный мрак ночи. Здесь и сейчас Мария отчетливо чувствовала, как впервые внутри неё началось движение. Как очередной оглушающий громовой раскат заставил содрогнуться в её душе чему-то совсем крохотному. И от этого неторопливого шевеления стало на удивление легко дышать.

— А-А! — закричала что есть сил, выплёскивая наружу все свои: боль, отчаяние и страх. — А-А! — кричала она, захлёбываясь бегущей по лицу водой, а ветер подхватывал её крик, унося всё дальше и дальше. — Как ты посмел оставить меня?! Ненавижу тебя Михаэль! Как же я только тебя ненавижу! Слышишь?! — прокричала в чёрное грозовое небо, не в состоянии усмирить ярость. — Я ненавижу тебя больше всего на этом свете! Ненавижу больше демонов! И куда больше чем людей! Я ненавижу тебя даже сильнее чем того контрактора! Ты сделал всё, что бы я тебя полюбила! Что бы дышать без тебя не смогла! Жить без тебя разучилась! А теперь просто взял и оставил?! В благородство играешь?! Решил свернуть на полпути и оставить меня саму на поле брани?! Ну, уж нет! Не бывать этому! Условия нашего договора еще не выполнены! Да я тебе за это душу выпущу, похлещи любого беса! Ты слышишь меня?! Я хочу, что бы знал, Михаэль! Я прейду за тобой! Я найду тебя, где бы ты ни был! И верну себе! Обязательно верну!

* * *

— Ну что за сумасбродная девка! — недовольно выстукивала пальцем по столу, в ожидании её возвращения.

Гроза даже и не намеривалась стихать, а Марии не было уже добрый час. Орин чувствовала, что с ней однозначно всё в порядке, но при такой погоде, абсолютно в любой момент могло случиться всё что угодно.

Приглушенный стук заставил её дернуться. Сама от себя, не ожидая, Орин подскочила на ноги, поспешно отворяя запертую на засов дверь. Ошарашенный взгляд уперся в стоящую на пороге Марию.

Насквозь промокшая, она смотрела на неё с совершенно необъяснимой улыбкой.

— С ума сошла? — затянула её Орин внутрь, поспешно закрывая двери. — Живо в дом и раздевайся! Теперь ещё и пол после тебя вытирать! Ну чего стоишь как истукан?

— Я верну его, — шумно дышала Мария, смотря на неё полным решимости взглядом. — Я хочу вернуть его, Орин. Это возможно?

Смысл этих слов далеко не сразу дошел до Орин. Застыв на несколько секунд, она на самом деле не понимала, что именно Мария имела в виду.

— Ты сумасшедшая?!

— Я влюблена, а это — практически, то же самое. Я хочу вернуть его. Скажи мне, как я могу это сделать? Может ритуал провести ритуал или призыв?

— Если бы это было возможно, то неужели ты думаешь, что бы его уже не провела? Лилит заковала его в серебро. Ни одного демона нельзя призвать пока на нём серебряные кандалы.

— Тогда как я могу забрать его? — с мольбой хватила её за руку, не позволяя уйти.

— Никак! — практически завопила Орин, не вынося ни её вопросов, ни голоса, ни прикосновений.

— Но ведь это возможно? Ответь мне, Орин, это возможно?

— Нет! Сражаться с чудовищами здесь — далеко не то же самое, что в Аду. Да ты даже представить себе не можешь, какая колоссальная у вас разница в силе!

— Мне все равно через что я ради этого должна пройти. Если есть хоть один единственный, крошечный шанс на то, что Михаэль снова будет рядом — я готова ради этого на всё. И я пойду за ним чего бы мне это не стоило! Я… — снова засмеялась своим привычно-необъяснимым смехом — знаю, но ни чего не могу с собой сделать. Каждый раз, когда я на него смотрела, в голове было только одно: «Он — демон, он — чистое зло». Я ненавидела его всеми силами души, презирала, желала смерти. А сейчас… — отчаянно закрыла руками лицо, словно испытывает самый большой стыд в жизни. — Эти чувства такие сильные, они жгут меня и я больше не могу думать ни о чем другом!… Я пыталась загасить их тем, что он демон и тем, что я ему не нужна, что он всего лишь меня использует. О Боже! — что есть силы, сжала волосы, впиваясь ногтями под кожу. — Ничего, ничего не помогает! Я сумасшедшая! Я предала всё во что верила! Но как же сильно я хочу быть рядом с ним, хочу снова слышать его голос, смотреть в его глаза… Ненавижу себя! Как же я себя ненавижу!

— Опомнись! — схватила её за