изменение в этой метаморфозе.

— Не переживай, — погладила её по голове Орин, прекрасно понимая, что Мария едва ли говорила с матерью или какой либо другой женщиной о таких вещах как регулы. Да и, чего греха таить, навряд ли уже когда-нибудь сможет. — У меня тоже не идет кровь. Так бывает у нерожавших женщин. Если не успела родить до шестнадцати, они прекращаются. В твоём же случае всё случилось на полгода раньше. Так что тебе не о чём так переживать. Твоё тело меняется, и в этом нет совершенно ничего особенного.

Большей чуши даже Орин представить сложно было, но только так, она могла заставить Марию не осознать её превращения в химеру.

*-*-*

— Мы ведь столько времени не виделись, — смущенно убрала Мария волосы за ухо. — Так что ничего удивительного, что я кажусь тебе другой.

— Наверное, — улыбнулся Франциско, не понимая как ему теперь себя с ней вести.

За всё это время Мария ни разу не показала своей открытой симпатии, но и, ни разу не пресекала его притязаний. С самого начала он хотел, что бы у них с Марией всё было красиво. Правильно. Не хотел спешить. Боялся промедлить.

Последний раз, когда он решился первым проявить свои чувства, Мария всё равно, что оцепенела. И теперь он изо всех сил старался на неё не давить. Прекрасно понимая, что каждый раз, когда они оказывались наедине, ведёт себя, всё равно, что нетерпеливый мальчишка.

— Не думал, что у Михаэля такая милая невеста, — произнёс первое, что пришло в голову, пытаясь заполнить тишину. — Он не похож на мужчину, который отдаёт предпочтение подобному роду женщин.

— Ели честно, то я и сама о ней не так уж и давно узнала, — с улыбкой посмотрела на него Мария. — И очень рада, что мы наконец-то с ней познакомились.

— А ты уверена, что Михаэль решил на ней жениться? — раздраженно повел плечом Франциско, пытаясь добиться у Марии вразумительного ответа.

Чем больше он вспоминал, как Михаэль вёл себя в Шартре, тем сложнее было поверить, что его интерес подогревала именно Аврора. Казалось, этих двоих едва ли могло объединить хоть что-то в целом мире.

Да и чего греха таить, если он практически с ума сходил от одной только мысли, что всё это время Мария могла спать с Михаэлем. Сложно было представить, что он никогда не прикасался к настолько восхитительной женщине.

— Может и не жениться. Но она на самом деле очень для него дорога, — нехотя призналась, чувствуя, что не может так настойчиво врать Франциско. Такой взвинченный, напряженный, не нужно было читать мысли, что бы понять, что именно не даёт ему покоя. — Уж точно куда дороже меня. Можешь даже не сомневаться, — взяла его за руку, поглаживая кончиками пальцев горячую ладонь.

Она чувствовала как сильно от этого простого, ни к чему не обязывающего жеста напряглось всё его тело. Как жадно он втянул прохладный ночной воздух, стараясь успокоиться. Но его сердце так сильно билось, что она легко могла ощутить это даже через простое прикосновение.

Ни о чём больше не говоря, словно боясь разрушить этот хрупкий момент, они сделали небольшой круг по кварталу.

— Я собираюсь уйти на покой, Мария, — полчаса продлились, словно пять минут, а Франциско только сейчас решился сообщить ей самое главное: — Хватит с меня игр со смертью. Надоело видеть только грязь, кровь, ненависть и злобу. Хочется увидеть другую сторону этой жизни. Ощутить её вкус.

— Собираешься оставить Хавьера? — удивлённо вскинула голову, смотря в его ничего не выражающее лицо, Франциско.

— Нет, — улыбнулся, смотря на неё сверху вниз: — Он уходит вместе со мной.

— Завидую вам. Хотелось бы и мне раз и навсегда забыть о существовании демонов и уехать куда-нибудь далеко-далеко. Туда, где эти твари будут только в детских сказках.

— Знаешь, а ведь моё поместье идеально для всего этого подходит, — стал его голос приглушенней и куда интимнее. — В горах. Неподалёку от моря. Можно будет каждый день проводить на берегу слушая пение волн и крики чаек. Или гулять по лесу. Уверен, у нас найдется, кому почитать там детские сказки, — слегка сжал её руку, вызывая дрожь в теле.

— Твоя откровенность заставляет меня нервничать, — наклонила Мария голову, пряча от него смущенный взгляд.

— А чего ходить вокруг да около? Ты ведь и так прекрасно обо всём знаешь, — напряженно сглотнул Франциско, смачивая пересохшее горло. — С того дня в Шартре так ничего и не изменилось. Так что, я собираюсь корчить из себя дурачка.

— Господи… — беспомощно выдохнула, не в силах принять подобный подарок, после того как уже столько раз его предала. — Франциско, ну почему ты такой хороший? — инстинктивно сжала кулаки, ещё сильнее впиваясь пальцами в его руку. — Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее мне кажется, что я просто не заслуживаю настолько хорошего мужчину, — нервно тряхнула головой.

— Неужели ты настолько ужасна? — усмехнулся, пытаясь заглянуть ей в глаза. Растерянная, смущенная, она казалась Франциско до ужаса милой. Так и хотелось смотреть на её раскрасневшееся лицо и подрагивающие губы, которые она снова и снова облизывала от волнения. — Я ведь далеко не такой уж и святой, каким ты меня считаешь. Я обычный человек, Мария. С целым ворохом недостатков.

— Только не для меня, Франциско. Только не для меня… Чёрт! — снова тряхнула головой, не понимая никак себя вести, ни что говорит. — Я рада, что вы приехали. Знаешь, действительно, очень-очень рада. И совсем не потому, что вы помогаете мне с Авророй. И не потому, что спустя столько времени не бросили меня в беде. Вы с Хавьером первые люди, с которыми я так сблизилась. Можешь посмеяться, но рядом с вами я на самом деле чувствую себя счастливой… Словно я вновь смогла обрести семью которой меня лишили. И если бы у меня была возможность, то я бы всю свою жизнь провела рядом с вами.

— Мария… — притянул её к себе, нетерпеливо заключая в объятья. — Запомни хорошенько, что я тебе сейчас скажу. Никогда и ни за что не будь такой милой с чужими мужчинами. Поняла? Ни за что и никогда не позволяй им видеть себя такой. Знаю, что ты ни за что не дашь себя в обиду и всё равно запомни это.

— Обещаю… — ответила на его объятия, уткнувшись лицом в широкую грудь.

Как же было хорошо. Как тепло и спокойно. Франциско был родным. Близким и до ужаса дорогим