всего в полуметре от её лица. Но не успела Мария сообразить, что происходит, как в ту же секунду отлетела назад, оказываясь на земле.

— Ну что? — самодовольно улыбнулась Орин, вскидывая бровь. — Может ещё разок? Или с тебя и этого достаточно будет?

— Перестань зубоскалить. Я впервые имею дело с чем-то подобным!

— А ты попробуй, заставь, — хмыкнула женщина, насмешливо крутя в воздухе пальчиком.

Поднявшись, буравя её раздраженным взглядом, Мария ловко прокрутила клинок, пойдя в атаку, как та, резко вскинула руку, откидывая её к дереву.

Продолжая стоять на месте, Орин либо защищалась невидимым щитом, либо снова и снова била по Марии плетями воздуха, не позволяя приблизиться.

— Может, хватит уже издеваться? — оперлась о колено, неспешно поднимаясь. — Лучше объясни, что это за фокусы?

— Обычные фокусы для бессмертных, — довольно вскинула Орин голову, смотря на неё сверху вниз. — Я сжимаю воздух вокруг себя, делая его крепким как железо. И твоя задача пробить его.

— Шутишь?! — не поверила Мария собственным ушам. — Я никогда в жизни не смогу пробить что-то подобное!

— Чудно. В таком случае ты никогда не сможешь добраться до демона высокого ранга. А теперь слушай и запоминай. Как я, по-твоему, на подобное способна? Из-за того что по моим венам течет кровь полукровки? Да, не без этого. Но вся суть в силе моей мысли и голоса воли. Именно ими я способна делать то, на что не способны другие. Но это не значит что подобное — только мой приоритет. Заставь свои руки двигаться стремительней, быстрее и сильней. Поверь, что ты на это способна. Научишься этому, и твоё тело скинет оковы привычных законов мироздания. Не только смотри, ног и живи на наши два мира, двигайся для них и тогда ты поймёшь всё, на что способна. Печать позволит тебе выйти за границы дозволенного. А теперь хватит сомневаться. Просто знай, что сможешь пробить его, если приложишь к этому все свои усилия.

Что-то подобное ей уже говорил Михаэль, когда она впервые начала тренироваться с оружием. Вот только теперь, Орин явно требовала от неё нарушить все законы существующего вокруг неё мира.

Простым взмахом руки женщина отбрасывала её на десяток метров, не обращая внимания ни на вывихи, ни на переломы, а простых ушибов для неё и вовсе не существовало.

Каждый следующий день оказывался сложнее предыдущего. Мария только и делала, что тренировалась с оружием и сражалась против Орин. Не смотря на то, что она всё же научилась обходить её способность изменять плотность воздуха, та не упускала случая, чтобы не продемонстрировать всё новые и новые умения.

— Хватит с тебя. Достаточно, — сложила Орин на груди руки. Смотря на обессилено операющуюся о гард Марию.

— Нет, — измождено тряхнула головой, поднимаясь на трясущиеся ночи. Было страшно, что видя, насколько же она оказалась никчёмна перед подобными силами, Орин прекратит её учить. И тогда… — Давай ещё. Я справлюсь!

— Не смеши! Ещё немного и ты сознание от усталости потеряешь, — наблюдая за Марией своими желтыми глазами, она прекрасно понимала, о чём она думает. Чего боится. — Ни один человек не в состоянии всего за неделю суметь разрубить барьер демона. Так что отдыхай. Завтра продолжим.

— Продолжим? — растерянно посмотрела на Орин, не веря собственным ушам. — Значит, ты всё равно будешь меня учить?

— Да пропади ты пропадом! — раздраженно «рыкнула», махнув рукой. — Моя задача научить тебя. Сумеешь ли применить эти знания на практике — твоя забота.

— Спасибо! — кинулась она к Орин, заключая в объятья.

— Если хочешь меня отблагодарить, лучше принеси зайца на ужин! — смущенно отбилась от её рук. — Объятья — последнее, что мне от тебя нужно!

— Хорошо, — будто птичка вспорхнула в чащу счастливая Мария, уже через полчаса, вернувшись обратно с парой молодых зайцев, не торопливо их свежуя.

Сама не понимая что происходит, Мария сумела прейти в себя только после того как огромный ворон болезненно ущипнул её клювом за окровавленную руку.

Кажется, всего секунду назад она взяла в руку нож. Так почему смотрит сейчас на освежеванную заячью тушку, словно прошло с десяток минут?

— Кха-ар! — ударил её по оголённым нервам скрипучий крик пожирающего потроха ворона.

В последнее время такие провалы начали случаться всё чаще, заставляя её откровенно нервничать.

— Как ты? — неожиданно возникла перед ней Орин, обеспокоенно всматриваясь в ей в лицо.

— Глова слегка кружится, но это скоро пройдёт.

— Ты побледнела. Хорошо меня видишь?

— Ну, конечно же, хорошо, — засмеялась Мария, не понимая, почему она так волнуется. — Запах крови немного смущает, а в остальном отлично. Сейчас искупаюсь, и всё пройдёт.

— Ладно, — с трудом выдавила из себя улыбку, пытаясь замаскировать своё волнение. — Но если вдруг станет совсем плохо — не молчи.

— Обещаю, — поднялась, неспешно направляясь к реке.

Наблюдая за тем, как она спустилась к берегу, Орин перевела тяжелый взгляд на сидящего в ветвях ворона. В чьих темных глазах, по другую сторону реальности, закованный в кандалы Михаэль истекает кровью, подвергаясь очередным пыткам своих многочисленных палачей

* * *

Раскалённый металл с шипением вошел Михаэлю под рёбра, не позволяя сдержать озлобленного рычания. Как только стены его камеры покидали ведьмы, сразу же появлялась Лилит со своими особо излюбленными палачами. После чего для Михаэля начинался самый настоящий Ад, которого были лишены все демоны.

— Смотрю последние десять лет тебя так ничему и не научили, — наиграно вздохнула Лилит, закидывая ногу на ногу. — Ещё немного и я решу, что ты идёшь против меня просто потому что любишь боль.

— Боль? — усмехнулся Михаэль, обнажая окровавленные зубы. Мокрые волосы падали ему на лицо, напоминая стекающую по бледной коже смолу. Следя за ней тяжелым, прожигающим насквозь взглядом, казалось, он в любой момент может вырвать из стен удерживающие его кандалы, разрывая Лилит на мелкие кусочки. — Кажется, ты слишком много времени провела в Пандемониуме, Лилит. Что бы забыть, что в этом мире есть вещи куда ужасней боли.

Демоница недовольно скривилась. Казалось, чем отчаянней были её попытки сломать этого отступника — тем сильнее он становился.

— Мне нравятся твои попытки изобразить, что в тебе есть ещё что-то помимо двух ипостасей. Но не забывай, Михаэль, в отличие от меня ты никогда ни был человеком и не имеешь ни малейшего понятия о том какого это — страдать не телом, а душой! — взбешенная, она в мгновение ока оказалась перед висящим на крюках мужчиной, так сильно ударяя его по лицу,