— Он так не думает, — спокойно произнесла Орин. — Прежде я всё никак не могла понять, почему Михаэль так носится с тобой. Кто ты для него: игрушка, душа или женщина? Это то — чего я никак не могла понять до твоего появления. До того как провела столько времени с тобой под одной крышей. Думаю, Михаэля подкупила именно то, что ты собой представляешь — каким человеком являешься. Он всегда говорил мне, что верит в тебя, как ни в кого другого и что считает способной на то, на что больше неспособен никто другой. И, знаешь, если бы он не верил в тебя, но ты бы сейчас не сидела рядом со мной и не слушала всё это. Мария, — уверенно взглянула на неё Орин, — он не жалеет. Я это точно знаю. Михаэль никогда не сожалеет о своих поступках и ни об одном сказанном слове. Ради тебя. Из-за своей в тебя веры, он отказался от свободы. Потому что знает, что выдержит пытки Лилит. Выдержит все до одной и для него это не столь великая цена, которую он уплатил за тебя. За то, что бы та дура, в которую он так искренне верит и которой он так искренне восхищается — смогла прожить свою, такую короткую, но такую настоящую жизнь. А теперь поднимайся. У нас с тобой впереди ещё очень много работы.

Глава 11

Несмотря на то, что Орин лупила её, не давая ни единой поблажки, Мария даже и не думала отступать. Чем дольше они тренировались, тем проще ей становилось ориентироваться. Постепенно невидимые клинки и плети начали приобретать очертания, словно рябь на воде.

Быстрые! Изворотливые! Беззвучные!

Не смотря на то, что она могла их увидеть о том, чтобы отразить, не шло и речи.

— Давай чуть помедленней, — задыхаясь, вскинула Мария голову, целый час только и делая, что уклоняясь от её безжалостных ударов. — Позволь мне парировать хотя бы один твой выпад!

— Серьёзно? — саркастично хмыкнула Орин, смотря на неё с нагло вздёрнутой бровью. — Думаешь, в Аду тебя будет бить мягче? Особенно Лилит? Даже не надейся, Мария. Таких как ты, нужно кидать в воду, что бы научить плавать.

— Даже если и так. Я должна хотя бы понять как именно это происходит.

— Тебе это не поможет.

— Поживём, увидим, — приняла стойку, готовясь отражать удар.

— Допустим, — хмыкнула, пожимая плечами.

Сосредоточенно наблюдая за Орин, Мария напрягла каждую клеточку тела, прекрасно понимая, что легко не будет. Но стоило той взмахнуть пальчиками, как ветряное лезвие беззвучно раскололось о лезвие её меча, оставляя Марию в полной растерянности.

— Ну, так что? Помогло?

— Что это? — непонимающе уставилась она на Орин. — Какого дьявола ты сделала?

— Извини, милочка, но иначе это не работает. Чем больше сил я прикладываю в удар, тем прочнее мои клинки.

— Тогда как ты создаёшь щиты? — нахмурилась Мария.

Чем больше Орин говорила, тем сильнее она запутывалась.

— Всем своим телом. Приходится очень много концентрироваться, что бы его удерживать.

— Серьёзно? — улыбнулась. — Так просто?

— Просто? — непонимающе переспросила Орин, понятия не имея, что творится у неё в голове.

— Чёрт! Кажется, я поняла.

— Что поняла?

— Давай ещё раз! — быстро отошла на необходимое расстояние. — Атакуй и защищайся.

Практически не смотря на неё, Мария приняла стойку, погружаясь в свои мысли. Взмахнув рукой, собираясь её ударить, Орин сама того не ожидая, ощутила в ноге резкую боль.

Впервые за всё время, сумев остановить ветряной клинок, застав Орин врасплох, Мария стремительным замахом направила клинок прямо на шею, остановив его всего в десятке сантиметров от цели.

— Да… — не сразу заговорила Орин, отдышавшись от такой неожиданности. — Ты всё поняла…

— Прости, что ранила. Почему ты сразу мне всё не объяснила?

— Хотела, что бы ты сама поняла, что в честном бою ты никогда победить не сможешь, — вытянула Орин из бедра нож. — Князья будут использовать против тебя все возможные способы. И что бы победить их ты должна быть хитрее, коварнее и безжалостней. Не стыдись убежать, когда можешь. Не сомневайся предавать, когда это нужно. И никогда. Запомни. Никогда не бойся делать того, чего сама от себя не ожидаешь. Поняла?

— Д-да, — облегчённо улыбнулась Мария, забирая у Орин окровавленный нож.

— Умница, а теперь начнём тренироваться по-настоящему. Твои глаза уже приловчились ко всем моим атакам. Осталось научиться двигаться так же быстро.

Скрипучий крик ворона первым ознаменовал ударившую о кроны яркую вспышку. Под грубым натиском которой, воздух вокруг них сжался в задрожал.

— Какого Дьявола происходит?! — испуганно взглянула наверх Мария, видя, как снова и снова над ними сотрясается небо огненными вспышками.

— Ну, вот и всё, — сглотнула Орин, отмахиваясь от падающего на их головы пепла. — Они нашли нас…

— Кто нашел?

— Ищейки Лилит.

— И что теперь? Что нам делать?

— Живо неси мне монету! — практически зарычала Орин. — Любую!

Видя, как Мария метнулась в дом, она попыталась унять вспыхнувший внутри страх, стараясь как можно яснее осознать, что же им необходимо делать.

Теперь, когда демоны наконец-то пришли за ней, её ожидала лишь паскудная участь матери. Она точно знала, что как бы ни была им нужна, но после связи с Михаэлем и Марией, Лилит уже ни за что не подарит ей возможности на иное существование.

— Вот, — протянула ей Мария первую попавшуюся монету.

— Я сделаю всё что нужно, а ты собирайся! Живо!

Взяв серебряный экю, Орин впилась зубами в палец, практически выгрызая кусок плоти, после чего надавила кровавым месивом на монету, быстро зачитав над ней нужные слова.

— Я готова.

— Ригард взяла?

— Да.

— Хорошо. Держи её и запоминай. Загляни в каждую захудалую таверну, в каждый постоялый и гостиничный двор Руана. Ложи её на стол и спрашивай: «Найдётся тут кто-нибудь, кто покажет мне настоящий Ад?». Тот, кто тебе нужен ответит: «Ад — это ты». Запомнила?

— Да. Но зачем? — в серых глазах промелькнуло настолько искреннее непонимание и страх, что Орин попыталась взять себя в руки и успокоиться.

— За тем, что тебе никак не удастся попасть в Преисподнюю самостоятельно. Так что придется тебе, найди Велеса.

— Кого?

— Свободного духа. Таким как он позволено блуждать меж двух миров.

— И как же мне его найти?

— Он сам тебя найдёт. Ответит на зов. Этот