– А кому ж, – Дхун угрюмо взглянул на него, –хоцца, чтобы диавол сидел у него на поле-то? Это наша землица отдедов-прадедов, по королевской грамоте, и диаволу до нее никаких делов нет.Плевали мы на евонную помочь, што, у нас своих рук нету аль как? И вообче,милсдарь ведьмак, энто и не диавол никакой вовсе, а поганая скотина, и вчерепушке евонной, прошу прощения, насрато так, што выдержать нету никакоймочи. Утром не ведаешь, што ему к вечеру в башку взбредет. То в колодецнаделает, то за девкой погонится, пугает, грозится ее… это… Ну, в обчем, того…Крадет, милсдарь ведьмак, скот и провизию. Уничтожает и портит, надоедает всем,на дамбе ямы роет, словно крыса какая аль бобр, вода из одного пруда вконецвытекла, и карпы поснули. В стогах трубку курил, сукин кот, пустил по ветру всесено…

– Понимаю, – прервал Геральт. – Значит,все-таки мешает.

– Не-а, – покрутил головой Дхун. – Не мешает.Озорует, вот што.

Лютик, сдерживая смех, отвернулся к окну. Ведьмак молчал.

– Да чего тут болтать, – проговорил молчавший дотого Крапивка. – Вы – ведьмак или кто? Ну так наведите порядок с этимдьяволом. Искали работы в Верхнем Посаде, сам слышал. Так вот вам и работа. Мызаплатим сколь надо. Но учтите, мы не хочим, чтобы вы дьявола убили. Уж этоточно.

Ведьмак поднял голову и нехорошо улыбнулся.

– Интересно. Я бы сказал – необычно.

– Што? – наморщил лоб Дхун.

– Необычное условие. Откуда вдруг столько милосердия?

– Убивать не можно, – Дхун еще сильнеесморщился, – потому как в той Долине…

– Нельзя, и вся недолга, – прервалКрапивка. – Поймайте его либо прогоните за седьмую гору. А будемрасплачиваться – не обидим.

Ведьмак молчал, не переставая усмехаться.

– По рукам? – спросил Дхун.

– Сначала хотелось бы взглянуть на него, на этоговашего дьявола.

Селяне переглянулись.

– Ваше право, – сказал Крапивка и встал. – Иваша воля. Дьявол по ночам гуляет по всей округе, но днем сидит где-то вконопле. Или у старых верб на болоте. Там его можно увидеть. Мы вас не станемторопить. Хочите передохнуть, отдыхайте сколько влезет. Ни удобства, ни еды мыдля вас не пожалеем, как того требует закон гостеприимства. Ну, бывайте.

– Геральт, – Лютик вскочил с табурета, выглянул водвор, на удаляющихся селян, – я перестаю что-либо понимать. Не прошло идня, как мы разговаривали о выдуманных чудовищах, а ты вдруг нанимаешься ловитьдьяволов. А о том, что именно дьяволы-то и есть выдумка, что это чистомифические существа, знает каждый, за исключением, видать, темных кметов. Чтодолжен означать твой неожиданный запал? Бьюсь об заклад, немного зная тебя, тыне снизошел до того, чтобы таким манером получить ночлег, харч и стирку?

– Действительно, – поморщился Геральт. –Похоже, ты меня уже немного знаешь, певун.

– В таком случае – не понимаю.

– А что тут понимать?

– Дьяволов нет! – крикнул поэт, окончательновырывая кота из дремы. – Нет! Дьяволы не существуют, дьявол побери!

– Правда, – улыбнулся Геральт. – Но я, Лютик,никогда не мог противиться искушению взглянуть на то, чего не существует.

– Одно ясно, – проворчал ведьмак, окинув взглядомраскинувшиеся пред ними конопляные джунгли. – Этот дьявол не дурак.

– Откуда такой вывод? – полюбопытствовалЛютик. – Из того, что он сидит в непроходимой чаще? Любому зайцу умахватит.

– Дело в особых свойствах конопли. Такое большое полеизлучает мощную антимагическую ауру. Большинство заклинаний тут бессильно. Авон там, видишь, жерди? Хмель. Флюиды шишек хмеля действуют так же. Ручаюсь,это не случайность. Этот тип улавливает ауру и знает, что здесь он вбезопасности.

Лютик откашлялся, подтянул брюки.

– Интересно, – сказал он, почесав лоб подшапочкой, – как ты приступишь к работе, Геральт? Никогда еще не видел тебяв деле. Полагаю, тебе кое-что известно о ловле дьяволов. Я пытаюсь припомнитьдревние баллады. Была одна о дьяволе и бабе, непристойная, но забавная.Понимаешь, баба…

– Отстань ты со своей бабой, Лютик.

– Как хочешь. Я только думал помочь, ничего больше. А кстарым байкам надо относиться уважительно, в них – мудрость поколений. Есть,например, баллада о парне по имени Дурында, который…

– Прекрати. Пора браться за дело. Зарабатывать на еду итюфяк.

– Что ты собираешься предпринять?

– Пошурую немного в конопле.

– Оригинально, – фыркнул трубадур. – Хоть ине очень.

– Ну а как бы начал ты?

– Интеллигентно, – напыжился Лютик. – Ловко.С облавы, например. Выгнал бы чертяку из зарослей, а в чистом поле догнал быего на лошади и заарканил. Что скажешь?

– Очень оригинальная идея. Как знать, может, и удалосьбы ее осуществить, если б ты пожелал принять участие, потому что для такойоперации нужны по меньшей мере двое. Но пока воздержимся. Для начала я хочуразобраться, что представляет собой этот черт. А значит, надо пошуровать вконопле.

– Эй, – бард только теперь заметил, – а гдетвой меч?

– А зачем он? Я тоже знаю балладу о чертях. Ни баба, нипарень по имени Дурында мечами не пользовались.

– Хм… – Лютик осмотрелся. – Что, лезть всамую середину?

– Тебе не обязательно. Можешь возвращаться в село иждать меня там.

– Э, нет, – возразил поэт. – Пропустить такуюоказию? Я тоже хочу увидеть черта, убедиться, действительно ли он так страшен,как его малюют. Я спросил, обязательно ли продираться сквозь коноплю, если естьстежка.

– Верно, – Геральт прикрыл глаза рукой. –Есть. Воспользуемся.

– А если это чертова тропа?

– Тем лучше. Не придется много ходить.