можешь ответить мне на вопрос, только серьезно, без твоей обычной придурошности?

— Ну, если это касается… — начал ухмыляться блондин.

— Ведьмы на самом деле существуют?

Гелен осекся, странно посмотрев на меня. Он поджал губы, но и без ответа было понятно — дракон знает больше, чем попытается рассказать.

— Прежде чем попытаешься заморочить мне голову туманными ответами, помни, это возможно твой единственный шанс хоть как-то сблизится со мной, — серьезно проговорила я.

— Они, раньше были нашими союзниками, — нехотя произнес Гелен. — Что-то вроде дипломатического мира. Мы посещали Землю, они Небесную Твердь. Между царствами поддерживалось…перемирие.

— И что случилось?

— Ведьмы потребовали, чтобы мы перестали похищать истинные пары. Девушек, которые судьбой предназначены одному из драконов.

— Какой-то очередной способ усилить себя за счет женщины? — раздраженно уставилась я на блондина.

— Нет. Истинная пара, это человек, с которым ты можешь разделить любовь. По-настоящему. Брачная печать просто объединяет вас, симпатия не играет здесь особой роли. А вот между истинными образуются настоящие чувства, которые не угаснут и через века.

— Звучит романтично, — фыркнула я.

— Так и есть. Истинные девушки обретают бессмертие драконов. А мы, обретаем возможность чувствовать так же, как люди.

— И почему ведьмы были против?

— Не хотели, чтобы сила нашей магии росла, — нехотя ответил Гелен.

— Ага, значит, я все-таки была права!

— Нет. Но ведьмы считали точно так же, как ты. Рассматривали истинных как стратегический ресурс, не хотели, чтобы драконы усиливались за счет людей.

— Просто пытались остановить похищения, — упрямо покачала головой я. — Готова поспорить, со своими истинными вы поступали так же, как и со мной.

— Ведьмам было плевать на похищения, — поморщился Гелен. — Они торговались, хотели получать что-то в замен. Их лидер придумал ритуал, который позволял передавать часть драконьей магии, каждый раз, когда драконы забирали истинную. Немного силы, в обмен на одну жизнь. Выгодный курс.

— Я не верю. Здесь никому нельзя доверять, — покачала я головой. — Обертки и монстры, все вы, просто чудовища под красивым фасадом.

— Ты права, драконы всегда были хищниками, — грустно усмехнулся Гелен. — Отец Редлинга взломал ритуал ведьм, и запечатал большую часть их сил. Лет за восемьсот они полностью выродились, потеряв способности даже к простейшему колдовству.

— А вы получили доступ к бытовой магии, которую так презираете?

— Верно.

— Смотрю, способ решения проблем у вас никогда не меняется. Чуть что, так сразу геноцид?

— Драконы ведут войны, Соня. А войны не выигрывают мирными решениями, — пожал плечами Гелен.

— Как ты можешь быть таким равнодушным? — горько прошептала я.

— Не правда, — сверкнул вдруг глазами блондин. — Я больше всех ненавижу и империю, и кланы драконье общество. Но один безумный анархист не может ничего исправить…

Глава 38

Соннеллиль.

Впервые за все время я уловила нотки искренности в голосе Гелена. Он как будто приоткрылся совсем с другой стороны, показав, что под маской похабного наглеца кроется нечто большее.

— Ты не один, просто помоги мне. Отключи ожерелье, как сделал со своими наручниками…

— О, нет. Знаю, куда ты клонишь, и нет, я не буду помогать тебе избавится от него. Докажи свою состоятельность и разберись с этим сама. Я верю в твою неудачу, детка.

Мгновение нашей близости прошло. Гелен снова стал самим собой, украсив лицо наглой ухмылкой.

— К тому же, если ты все еще не заметила, кто-то внес в него изменения. Я почти готов приревновать, милашка. Кто прикасался к твоей шейке кроме меня, а?

Фу! С каждым днем флирт дракона становился все более отвратительным.

— Ты такой невежественный, невозможный придурок! Бесчувственный пенек!

Он громко рассмеялся, качая головой.

— Я не могу воспринимать тебя всерьез с такими милыми ругательствами, милашка. Попробуй назвать меня ублюдком, и мы поговорим.

— Как насчет того, чтобы вместо этого назвать тебя ящерицей?

Я набросилась на него, взбешенная черствостью, одновременно возбуждающим и равнодушным поведением.

— Манипулирующая хладнокровная рептилия, которая использует жестокость как инструмент флирта.

Его ухмылка угасла.

— Осторожнее.

— Или что?

— Или ты разозлишь каждого дракона в этом здании. Этот термин мы здесь не допускаем.

Я лишь усмехнулся над этим.

— Ну, это то, кто ты есть, почему ты продолжаешь стесняться своей природы, ящерка?

Он изучал меня долгим взглядом, и его злая ухмылка вернулась.

— Знаешь что? Я передумал. Продолжай и используй этот термин. Давай посмотрим, что произойдет.

С этими словами Гелен повернулся и направился в сторону нашего предполагаемого класса. Вероятно, это была ловушка, ведущая прямо в ад, но я все равно последовал за ним.

И остановилась на пороге, когда обнаружила внутри обычный на вид лекционный зал со столами, стульями и окнами, выходящими во двор с разлапистыми ясенями.

Это место было похоже на загадку. Коридор напоминал подземную пещеру, предназначенную для преступников, а эта комната больше походила на что-то из моего родного мира. Спереди даже располагалась классная доска.

Я вошла внутрь, опасаясь, что лекция вот-вот превратится в кошмар, но ничего не изменилось. Клыкастые тени демонов не выпрыгнули из углов, и, кстати, этой ночью я отлично выспалась.

«Наверное, из-за амулета, который мне вернула Диана», подумала я, машинально коснувшись ожерелья. Внешне оно никак не изменилось, но воспоминание о том, как вырезанный из зеленого камня листик сливается с металлом, живо отпечатались в моем сознании. Похоже это и имел в виду Гелен, говоря об изменении ошейника.

Блондин занял место среди группы студентов. Их лица были полны обожания, и я даже скривилась, увидев с каким вниманием они слушают его россказни. Глаза Гелена светились, лицо украсила мягкая улыбка.

«И почему он не может быть таким же очаровательным со мной?». Видимо дракон все же заботился о своем образе, предпочитая

не вести себя как «мудак» в обществе.

Я сидела на противоположной стороне аудитории, держа его в поле зрения, но при этом сделав максимально отстраненный вид. Адепты, собравшиеся вокруг, явно имели отношение к клану Смерти. Каждый из присутствующих носил белые или серые цвета, а плащи большинства парней и вовсе были украшены изображением черепов с костями. К слову, на их фоне я смотрелась…красной вороной. Купить одежду только в цветовой гамме клана Крови было ошибкой, очевидность которой стала ясна только сейчас.

Когда вошло еще больше студентов, они поприветствовали Гелена множеством странных рукопожатий, а затем все заняли места рядом с ним, оставив меня в полном одиночестве. Что было прекрасно. Заводить новые знакомства среди этих дикарей хотелось в последнюю очередь.

Но уединение продолжилось совсем не долго. В какой-то момент студенты начали поглядывать на меня и шептать что-то такое, что заставляло Гелена усмехаться.

Я прищурила глаза. Эта его игра оказалась очень