Она получила несколько хороших ударов, я тоже. Это привело нас обоих в ярость, оставило небольшие синяки на душах. Сегодня я не хотел идти к костру. Но сигнал тревоги, активированный ошейником Сони, отправил меня к двери Хираты. Затем сообщение Мифирио вынудило нас обоих выйти на улицу.

Теперь мы с Хиратой снова были одни.

Наша история длилась уже двадцать лет.

Пять из них я провел в постели с несколькими женщинами. Никогда подолгу не встречался с девушками и не заводил серьезных отношений. И только Хирата всегда была моей единственной константой.

До тех пор, пока полгода назад я не соблазнил не ту цыпочку. Она использовала свое очарование, чтобы попытаться воспользоваться мной и моей силой, и в процессе причинила много вреда.

Излишне говорить, что мой отец не одобрил ни исход дела, ни неспособность Хираты “должным образом защитить меня”.

Так мы и оказались здесь.

Глава 36

Редлинг.

— Мне нужно, чтобы ты ушел, — наконец сказала Хирата, ее руки сжались в кулаки. — Сейчас.

— Нет.

Что нам нужно было сделать, так это разобраться с разногласиями раз и навсегда. Шести месяцев этой ссоры было достаточно.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Хирата? Еще раз извинился? Пообещал тебе, что все исправлю? Потому что я уже сделал и то, и другое. Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты перестала быть такой холодной стервой.

— Ты, черт возьми, не можешь это исправить. Ты позволил мне взять вину за твой выбор на себя.

— Я сказал своему отцу, что выбрал ее и пригласил в свою постель. Он обвинил тебя в том, что ты не проверила ее. Что, да, является чем-то вроде твоей работы как моего телохранителя.

Взгляд девушки сузился.

— Ты знаешь, что дело не только в той девке. Император осудил меня перед всем гребаным Советом из-за порыва, в котором мы оба были одинаково виноваты.

Я вздрогнул при воспоминании о жестокости отца в тот день. Он повел себя как настоящий тиран…нет, как дракон, честь семьи которого едва не запятнали. После показательной порки Хираты отец повернулся и сказал мне, чтобы я, наконец, повзрослел.

В тот день и закончилось все веселье. Пришлось стать образцовым наследником клана Крови — высокомерным, пафосным, ответственным и помешанном на древних правилах. Я сделал все, чтобы искупить свою ошибку, но так и не смог исправить все до конца.

— Мы оба пострадали в тот день.

— И все же ты все равно станешь императором, а я останусь здесь в качестве преподавателя. И не говори мне, что ты собираешься это изменить. Мне не нужно от тебя никаких одолжений.

— Ты моя лучшая подруга, стерва. Это не одолжение. Это реальность. Никто не сможет заменить тебя в качестве моего телохранителя. Я отказываюсь.

Губы Хираты скривились в резкой усмешке.

— Да, что ж, а я могу, и откажусь от этого задания.

Моя собственная улыбка была под стать оскалу Защитницы.

— Ты можешь попробовать. Но мы оба знаем, что мое слово когда-то станет законом.

— Таким же слабым, как и ты сам? — переспросила Хирата. — Ты, должно быть, так гордишься вашей фамилией.

Черт, ненавижу, когда Хирата разыгрывает из себя бесчувственную воительницу, какой ее воспитывали в клане.

— Я — не мой отец!

— Тогда докажи это и перестань угрожать, заставляя других занимать должности, на которых они не хотят находиться.

Бокал чуть не выскользнула у меня из пальцев, ее слова попали в цель.

— Ты действительно больше не хочешь быть моей Защитницей, — не вопрос даже, утверждение сорвалось с моих губ. — И все из-за одного идиотского случая?

— Это более чем неудачный опыт, и ты это знаешь. Мы были безрассудны и глупы, и в процессе потеряли несколько жизней, когда эта блудница позаимствовала у тебя доступ к магии Крови. Как ты можешь не чувствовать себя виноватым из-за этого?

Мои губы открылись, а затем сомкнулись. Потому что я внезапно понял.

Речь шла не о том, чтобы наказать меня, а о том, чтобы наказать себя за неудачу, битву, в которой Хирата потерпела поражение.

— Все те драконы погибли из-за Дакоты, не из-за нас.

— Верить в это такая наивность! Твой долг перед Небесной Твердью — защищать ее, и ты этого не сделал. Точно так же, как моим долгом было защитить тебя от чужого влияния, и я потерпела неудачу, когда впустила эту дрянь в твою постель.

Хирата оттолкнулась от кресла, отбросив его в сторону.

— На сегодня с меня хватит. Теперь твоя очередь поиграть в няньку. Я собираюсь на пробежку.

— Хирата…

— Нет, — она оборвала меня с грозным выражением лица. — С меня хватит, Редлинг. Пришло время тебе поверить в это и двигаться дальше.

Она протиснулась мимо меня, направляясь к двери, ни разу не оглянувшись и даже не попросив меня уйти. Ее гневная аура буквально прожигала воздух, заставляя его клубить от тщательно сдерживаемой ярости.

Впервые за несколько месяцев я понял, почему мы больше не разговариваем.

Она не злилась на меня.

Она не могла простить себя.

Нет, она была зла на нас обоих. За весь тот ущерб, который мы причинили. И хотя я понимал свою вину, ответственность за то, что произошло, я также знал, что зацикливание на прошлом ничего не исправит.

Вместо этого нужно было извлечь урок и двигаться дальше.

Поэтому я редко спал с девушками-драконами, а теперь и вовсе перестал это делать.

Только люди.

И это правило будет неизменным, даже когда придет время жениться на Миральде.

Я содрогнулся при мысли о ней и наших переплетенных судьбах. Не спать с ней было бы самой легкой задачей в моей жизни.

В отличие от Сони…

Я снова проверил отслеживающее заклинание, отметив, что девушка все еще спит в соседней комнате. Наверное, в постели. Было бы слишком просто присоединиться и использовать ее как средство отвлечения от растущего разочарования.

За исключением того, что с ее возрастающими способностями, она тоже могла получить доступ к магии клана Крови.

Пожалуй, это прочно поместило ее в категорию "никогда не случится", где ей было самое место.

— Черт, — пробормотал я, проводя рукой по лицу.

Прямо сейчас действительно не помешало бы выплеснуть напряжение. Вместо того, чтобы валять дурака, как я намеревался на прошлой неделе, пришлось распутывать клубок политических интриг. Большинство Советников заявляли, что Соню нужно либо отправить на Землю, либо убить, чтобы избавиться от проблемы.

Но Хозур и клан Разума оставались непреклонны, заявив, что с головы девушки не должен упасть ни один волосок, а значит, ее следует оставить под