не понимаю, не умею и каждый божий день нахожусь на грани смерти…

— Ну, все, все, тише, — проговорила Диана, прижимая меня к себе.

Я уткнулась ей в плечо, и позволила, наконец, рыданиям прорваться наружу. За все эти дни, проведенные в страхе, за боль, за неуверенность. Вместе со слезами из организма уходило чудовищное напряжение, которое копилось со дня похищения.

— Поплачь, поплачь, — шептала Диана, гладя меня по волосам. — Скоро все будет хорошо, только потерпи немного.

Удивительно, насколько, оказывается, может устать человек. Лишь рядом со старой подругой психика позволила возведенным барьерам отчужденности рухнуть. Мне не хотелось быть сильной, не хотелось решать сложные задачи и выживать в чужом мире. Это все было уделом героев, а я вовсе не чувствовала себя героем.

— Тебе нужно поспать.

— Нет!

— Не бойся, кошмаров больше не будет.

— Не хочу, чтобы ты снова уходила, — жалобно проговорила я, цеплялся за тунику Дианы. — Не хочу больше оставаться одна.

— Ты не одна, — тепло улыбнулась подруга. — Валет и король, помнишь? Держись рядом с ними, они смогут защитить тебя.

Я лишь вздрогнула, вспоминая расклад таро, который она когда-то сделала для меня в кофейне.

— Что все это значит? Те карты, мои способности…все это?!

— Ты очень особенное дитя, которому суждено творить великие свершения.

— Я не хочу.

— Так думают все, на чью долю выпадает подобное, но это не им решать, — погладила меня по волосам Диана.

— Решила процитировать мне Властелин колец?

— Хочу спеть тебе песню.

Диана продолжала обнимать меня, начав напевать красивую мелодию. Кажется, я уже слышала ее раньше, в темнице, когда Гелен пытался точно так же успокоить меня после перехода.

— Неужели ты связана с наследным принцем Смерти? — с трудом ворочая языком, проговорила я.

— Кто знает.

Диана осторожно разжала мои пальцы, достав из них амулет. Она расправила веревочку и надела его мне на шею. Резной камень встретился с металлом сковывающего ошейника, вспыхнула искра, а затем два артефакта слились в один.

— Не снимай его, Соня, — предупредила Диана, подхватывая меня на руки.

— Почему ты такая сильная? — запинаясь, переспросила я, чувствуя, как подруга укладывает меня на кровать.

— Другая ветка эволюции. Ты тоже сильная, просто пока еще не знаешь об этом.

— Но почему, я ведь простой человек.

Диана грустно вздохнула, нежным движением погладив меня по щеке.

— Соня, говоря «мы», во фразе про эволюцию, я имела в виду нас с тобой.

«Что?».

Произнести вопрос вслух у меня уже не хватило сил. Веки закрылись, погружая сознание в блаженную темноту сонного царства.

Глава 35

Редлинг.

— А она не задавалась вопросом, как мы ее нашли? — спросил я, входя в комнату Хираты без стука.

Ее горгулья и глазом не моргнула, значит, хозяйка совсем не против вторжения.

Хирата вошла в спальню с бутылкой вина и двумя бокалами, подтверждая мою догадку.

— Соня была слишком поглощена своим взрывом силы, чтобы задавать вопросы, — ответила Защитница, рухнув в одно из глубоких кресел. — Если она подумает об этом позже, то, вероятно, решит, что мы последовали за ней от костра.

Это было не далеко от истинны. Когда локатор изменил положение, я понял, что с Соней что-то случилось. Сообщение Мифирио о том, что Гелен использовал заклинание перемещения около костра, только подтвердило правоту моих опасений. Этот ублюдок явно не стремился соблюдать какие-либо правила. Он не только снял сдерживающие силу наручники, но и вступил в контакт с Соней после того, как ему недвусмысленно сказали оставить ее в покое.

— Нужно сообщить о его выходках, — сказал я вслух, имея в виду Гелена.

Хирата разлила вино по бокалам и тут же сделала глоток из своего.

— Это мало что даст.

Прислонившись к стене в нескольких метрах от ее кресла, я вздохнул:

— Знаю.

Если заложить Гелена сейчас, они могут исключить его. Тогда безумный смутьян окончательно выйдет из-под контроля, принеся куда больше проблем.

— В какую игру он с ней играет?

Хирата отставила бокал в сторону, выражение ее лица стало задумчивым. Я почти забыл, какая она красивая, из-за всей той враждебности, которую Защитница проявляла в мой адрес последние несколько месяцев.

Жаль, что отношения между нами уже никогда не будут прежними.

— Каким образом она снова умудрилась обойти блокировку? — взглянула на меня Хирата.

— Может это все же была магия Смерти, просто приняла более привычный для нее вид, иллюзия поверх обычного энергетического выброса? — предположил я.

— Иллюзии не оставляют таких ожогов, — проговорила задрав на боку рубашку.

Ее светлую кожу покрывало сразу несколько волдырей, которые никак не хотели заживать, не смотря на драконью регенерацию.

Мы хмуро посмотрели друг на друга.

— Ни одна драконья семья не обладает такой силой, — покачал я головой.

— Не делай вид, что до сих пор не понял, кто она такая, — раздраженно поморщилась Хирата.

— Но как, черт возьми, это вообще возможно? Их истребили тысячу лет назад, шестого клана больше нет, отец поставил последнюю точку в это вопросе, когда был едва ли старше меня.

— Говорят, некоторые из них смогли скрыться, затерялись среди драконов, не обладающих магией. Отказались от силы, но сохранили генетическую линию, чтобы произвести на свет наследника, способного отомстить, — тихо проговорила Хирата.

— Байки простолюдинов, не довольных нынешней властью, — фыркнул я. — Всегда будут пророчества, легенды об избранных, культы и религии. Слабакам нужно во что-то верить и на что-то надеяться.

— Не будь таким заносчивым. Забравшись так высоко наверх, не забывай смотреть под ноги, — наставительно проговорила Хирата

— Ладно, она не совсем нормальная. Но можем ли мы быть уверены, что это не влияние ее земной силы?

— Думаешь, она может оказаться человеческой ведьмой?

— В это я готов поверить куда охотнее, чем в сохранившуюся через тысячелетия генетическую линию.

Вино в бокале оказалось чересчур терпким, но отпив его можно было хотя бы ненадолго замолчать, чтобы обдумать ответ.

— Ведьмы могут управлять природными элементами, вот только их пламя оранжевое, — развела руками Хирата.

— Считаешь, брачная связь с Геленом действительно превращает ее в мерзость? — неохотно переспросил я.

Мы оба замолчали, я пил свое вино, Защитница задумчиво водила бокалом по столу.

— Это плохо, — наконец сказал я. — Очень плохо.

— Ты собираешься сообщить об этом?

Я кивнул. Затем покачал головой.

— Не знаю, что, черт возьми, делать. Возможно, это все временно. Может быть, сегодня она дожгла ту малую каплю эфира, которая

досталась ей через брачную печать и теперь вернется к нормальной жизни.

Собственные слова показались ложью. Скептическое выражение лица Хираты лишь окончательно развеяло нелепые иллюзии.

— Это не похоже на тебя, изображать наивного дурачка, Ред.

Ред. Не принц Редлинг, а