- Некоторые из проживающих в бедном квартале не хотят работать, – Дейзи Фицпатрик как всегда была права, озвучивая такие вещи. – Они привыкли так жить и заставить их пойти в поле или на лесопилку - дело неблагодарное.

- Я постараюсь что-то придумать, - пообещала я. – Нормальные люди обрадуются возможности зарабатывать деньги, а всякие воришки, попрошайки и иже с ними должны хорошенько задуматься, прежде чем отказываться.

- Так что же вы хотите предложить нам? – Джулия Пединстон с любопытством взглянула на меня. – Чем мы можем помочь?

- Тем, что начнете обучать девочек, - с радостью объяснила я. – Мои тетушки уже согласились. Подумайте, что конкретно вы умеете лучше всего и чем могли бы поделиться со своими ученицами. Насколько я знаю, в Корндбери есть школа, но там из девочек делают обычную прислугу, вкладывая в их головки минимум знаний. Вы же должны научить их читать, писать, а также счету. Учеба поможет им найти место в жизни, ведь для женщины стать прачкой или горничной в богатом доме - не высшее счастье!

- Оооо… как это правильно… - протянула жена мясника. Ее глаза заблестели, когда она посмотрела на Карэн Ландертон. – Каро, ты могла бы преподавать литературу. Все ведь знают, что ты перечитала огромное количество книг! У тебя есть возможность поделиться своими знаниями!

- Да, наверное… - неуверенно произнесла жена адвоката, но я видела, что в ее глазах появился такой же блеск. – Но для школы нужно помещение… А где его взять?

- Я поинтересуюсь у эсквайра. Он должен знать, какие здания в городе пустуют, - я уже видела, что никто из женщин не будет против, что не могло не радовать.

Аукцион по продаже собственности Каролины Шортер должен был проходить через несколько недель. Я, конечно, понимала, что вряд ли на него слетится много желающих купить сомнительную недвижимость, но все же немного нервничала. Слишком много планов я настроила, чтобы так легко отказаться от них.

После нашего разговора в маяке прошло несколько дней. Мы с тетушками ожидали к ужину эсквайра с супругой, и нам составили компанию Марта со своим женихом. Девушка выглядела уже намного лучше, хотя еще и была слабой. Дин Олфорд так трогательно ухаживал за ней, что даже моя давным-давно окаменевшая душа отзывалась на эти проявления нежности.

Оказалось, что молодой человек был учителем музыки. Я еще не знала, как применить его умения, но зато знала, что они с Мартой должны будут обязательно остаться в Корндбери. Дин Олфорд потерял место в Донтоне из-за миссис Шортер, и теперь ему нужна была работа.

Карл Ардеми и леди Диана прибыли к семи часам. Она выглядела такой хрупкой в платье цвета чайной розы, что я непроизвольно залюбовалась ею. Неужели эсквайр не видит прелести своей жены? Неужели она не трогает его сердце?

Но он действительно вел себя достаточно равнодушно по отношению к ней. Карл Ардеми ухаживал за супругой, был предупредительным, но во всем этом сквозила неприкрытая холодность.

После ужина тетушки повели леди Диану выпить рюмочку ликера, а мы с эсквайром вышли на лоджию. Мне хотелось поговорить с ним о помещении для школы.

- А почему бы вам не открыть ее в доме Каролины Шортер? – предложил он, задумчиво глядя в темноту, пронизанную ароматами прелых листьев. – Он большой, в нем достаточно комнат для классов…

- А это возможно? – я моментально загорелась надеждой заполучить дом этой женщины. В нем можно было открыть чудесную школу, которая будет разительно отличаться от единственной комнаты в приходской школе, где девочки сидели друг у друга чуть ли не на головах.

- Конечно, возможно, – Карл Ардеми повернулся ко мне, и в свете, падающем из гостиной, его глаза казались темными колодцами. – Думаю, его светлость подпишет все нужные бумаги. Леди Миранда…

- Да? – я подняла взгляд и не успела даже моргнуть, как оказалась прижатой к холодной стене.

- Миранда… вы сводите меня с ума… - лицо эсквайра становилось все ближе, пальцы запутались в моих волосах, лаская затылок, и через секунду его горячие губы коснулись моих.

Я выставила вперед руки, отталкивая мужчину от себя, но это было не так легко сделать.

- Прекратите! – прошипела я, боясь повысить голос, чтобы не быть услышанной. – Хватит!

Карл Ардеми резко отпрянул от меня и, отвернувшись, вцепился в перила.

- Прошу вас, простите меня, - не оборачиваясь, глухо произнес он. – Я не знаю, что на меня нашло.

Я ничего не ответила, чувствуя, что в этот момент слова излишни. Мне ничего не оставалось делать, как покинуть лоджию, оставив эсквайра в одиночестве.

- А где сэр Ардеми? – Шерил сначала окинула меня подозрительным взглядом, а потом посмотрела за мою спину и ее брови приподнялись. – Он остался на лоджии?

- Да, эсквайр захотел еще немного подышать воздухом, - ответила я, улыбнувшись тетушке. – Он сейчас присоединится к нам.

Я взглянула на леди Диану и заметила, как она побледнела. Что случилось? Она не могла видеть того, что произошло между нами. Мой взгляд переместился к овальному зеркалу, висящему между деревянными панелями, и я сразу все поняла. Мои щеки горели, а затянутые в тугой узел волосы, слегка растрепались. Она решила, что между нами что-то произошло на лоджии! Но разве это не так?

Мне стало неловко, я чувствовала свою вину, хотя в чем она заключалась? Разве я давала повод ее мужу?

Присцилла тоже внимательно наблюдала за мной, и мне показалось, что я вижу в ее глазах осуждение. Нет, так не пойдет! Я не сделала ничего дурного!

Глава 40

Глава 40

Карл Ардеми вернулся в гостиную через несколько минут, но по его лицу было трудно прочесть хотя бы что-то. То же самое выражение отрешенности и равнодушия, которые на какие-то доли секунды заменила страсть. Перед моими глазами все еще стоял взгляд резко потемневших, опасных глаз. Если бы эсквайр так смотрел на свою супругу, наверное, их брак был бы очень счастливым. Но, увы, этот взгляд достался мне, и теперь я не знала, что с этим делать.

Семейство Ардеми отбыло через полчаса, выдержанные ими ради приличия. Леди Диана натянуто улыбалась, а в ее глазах стояли слезы, в которых я винила себя. Эсквайр же ничем не выдал своих чувств, что говорило о его выдержке. Марта вернулась в кровать, а