– Арья, мне нужно сказать Кристине кое-что важное. Уступи, пожалуйста, ей место. Крис, оборачивайся!

Волчица фыркнула, встала и ушла в спальню, демонстративно толкнув дверь, чтобы та закрылась.

Вот еще! Не хватало Кристине предстать перед Ромуальдом в одних трусиках и лифчике!

Перекинуться в свою человеческую ипостась оказалось несложно. Арья не сопротивлялась, лишь спросила робко: «Ты ведь выпустишь меня еще?»

«Конечно, красавица моя! Обещаю, что буду выпускать тебя при первой же возможности!» – пообещала Крис, оделась в возникшие подле нее джинсы, свитер и пошла обратно в гостиную.

Взволнованный, взбудораженный Ром ждал ее, то вышагивая от стены к стене, то ненадолго замирая у окна, за которым белыми пушистыми хлопьями падал густой снег.

– Крис, наконец-то ты… – он бросился навстречу к вышедшей из дверей девушке, желая ее обнять.

– Так что такое важное ты хотел мне сообщить, что приехал сегодня? – складывая руки на груди и не позволяя мужчине приблизиться к себе, перебила его Крис, стараясь говорить сдержанно и прохладно.

Альфа запнулся, затормозил резко, остановленный ее неприступным видом. Радостная улыбка, освещавшая его лицо, сменилась болезненной гримасой: нарочитая и неожиданная холодность пары была словно удар под дых. Не этого он ждал после знакомства Руда с Арьей.

– Так. Значит, снова отталкиваешь… – Ромуальд понял, что начинает злиться. Да сколько можно-то в самом деле?! Как еще он должен извиняться за то, что сделал, потому что должен был сделать? Или он еще чем-то провиниться успел, кроме того, что привез девчонку к знахарке и помог обрести волчицу? – Что ж, Крис. Больше я навязываться не буду. А сообщить хотел, что мы нашли твоего отца.

– Нашли?! – Кристина замерла.

Теперь и она хотела бы броситься к мужчине, схватить его за руку, усадить рядом с собой на диван и расспросить, узнать все, что известно самому альфе. Только вот сейчас уже Ромуальд стоял прямой, напряженный, со скрещенными на груди руками и холодно прищуренными глазами.

– Да. Сегодня получили точные сведения, и я сразу же помчался к тебе. Порадовать хотел. – Альфа криво усмехнулся. – Ты ведь рада, Крис?

– Да! Очень! – Девушка помялась. Вздохнула. И попросила с самым смиренным видом: – Расскажи! Пожалуйста! Где он? Кто он? Я… могу с ним увидеться?

– Думаю, сможешь. Для начала – связаться по телефону, а там и о встрече договориться. В Каунасе он. Частный детектив.

– По телефону? Напоминаю: здесь нет связи! – смирение слетело с Крис, как шелуха с луковицы.

– Тебе больше не нужно оставаться у Ребекки. Ты можешь перебираться в поселок, – Ром заставил себя говорить все так же холодно и сдержанно. – Теперь так будет даже безопасней.

– Ага! Когда переезд? И где я там буду жить? – Крис было уже не до переживаний Рома и его показного равнодушия. Наконец-то заточение кончилось! Теперь ее жизнь изменится, наверняка к лучшему! – Мне начинать собирать вещи?

– Собирай самое необходимое. Остальное мы с Бертом позже перевезем. А жить… захочешь – у меня, захочешь – у Парамона в доме, а захочешь – в одном из гостевых домов. Там у нас что-то вроде малосемеек с общей ванной и кухней на две двухкомнатных квартиры.

– Тогда в гостевом! – тут же решила Кристина.

– Я почти не сомневался… жду тебя.

Ромуальд сдулся. Сел на диван, закинул голову на спинку, закрыл глаза.

Противостоять радостному возбуждению девчонки он не мог и не хотел. Хотел радоваться вместе с истинной – тому, что она обрела, наконец, свою вторую ипостась, что сможет жить вместе с остальными оборотнями в поселке, что нашелся ее отец – живой и, судя по всему, вполне здоровый. Но радоваться сил не было.

Не так Ромуальд представлял себе этот день.

Он мечтал, что будет рядом, когда Крис впервые обернется, что они вдвоём побегают по лесу, выгуливая новорожденную волчицу, знакомя ее с этим миром, а потом отпразднуют вместе это счастливое событие.

Надеялся, что к тому моменту, когда волчица Крис проснется, он уже сумеет наладить отношения с девушкой. А еще – получит ее согласие стать его женой и перевезет Крис из дома шаманки в свой дом – тот, который он давно построил и где почти не бывал, предпочитая ночевать то у родителей, то у кого-то из родственников. Пустые холодные стены жилья давили на него, напоминая о времени, которое безжалостно стремилось вперед, к равноденствию…

До весеннего гона оставалось все меньше дней, Руд все сильнее нервничал и тосковал, требовал быть с парой постоянно, и никакие доводы не могли убедить внутреннего зверя, что ставить Кристине парную метку все еще рано.

Ромуальд осознал, что начинает утопать в отчаянии. Позволить себе этого альфа не мог – он ведь не нытик и не слабак, чтобы сидеть и жалеть себя, несчастного. Поэтому оборотень заставил себя подумать о чем-то другом. Например, откуда на территории клана Неуязвимых взялся самец из стаи Кровавой Луны.

Рому не верилось, что чужаку так сильно повезло, что, впервые добравшись до окрестностей дома шаманки, серый сразу же встретил Кристину, которая пошла прогуляться на лыжах. Скорее всего, чужак следил за домом Ребекки не первый день и Кристину поджидал нарочно. Но, если это так, то Ребекка не могла не обнаружить следов чужого волка!

Ромуальд вскочил с дивана, пошел на веранду.

Жрица все еще была там. Она почуяла появление мужчины, обернулась, глянула с вопросом в глазах – мол, чего надо?

– Ребекка, ты знала, что вокруг твоего дома бродит оборотень из чужой стаи? – тщательно выговаривая слова, спросил Ром.

Шаманка медленно, неохотно кивнула головой. Похоже, начатый альфой разговор ей не нравился.

– И ты все равно отпустила Кристину одну в тайгу? – Ромуальд аж задохнулся от возмущения.

Это что же получается: он тут поедом себя ест за то, что не уберег Кристину от столкновения с наглым перестарком, который чуть не сделал девушку своей насильно, а жрица, которой все они так верили, сама подталкивала Крис в объятия чужака?!

Увидев второй согласный кивок, Ром не выдержал, взвыл, с трудом сдерживая ярость:

– Как ты могла?! Ты нас предала –  меня и Парамона?

Руки мужчины непроизвольно сжались в кулаки, начали покрываться бурой шерстью. Проступившие когти больно впились в мякоть ладоней, и эта боль слегка отрезвила. Альфа разжал ладони, оперся ими на стол, рвано выдохнул. Повернул голову к шаманке, уставился тяжелым взглядом в ее неподвижное лицо. Сила альфы ударила из него лучом прожектора, вошла в грудь Ребекки. «На колени!» – прозвучал приказ.

Женщина слегка пошатнулась, словно у нее на мгновение подогнулись ноги, но все же сумела сделать шаг, схватить Рома за шею и притянуть его лоб к своему.

«Я не предавала вас. Я создала условия для пробуждения Арьи. Это был единственный шанс. Только угроза жизни могла заставить волчицу открыть глаза и взять контроль над телом на себя!» – прозвучали в голове Рома слова.