– Ромуальд…  – Крис, пока говорила, успела сообразить, что слышит ее не только Руд, но молчать не собиралась. – Не пытайся запереть меня, Ром, не запрещай мне делать то, что я считаю своим долгом. Я не позволю ломать себя в угоду твоим страхам.

– Я не хочу ломать тебя, Крис! – Ром почти взвыл, запустил руки в отросшую растрепанную шевелюру. – Ты мне нужна такая, какая есть: гордая, сильная, независимая – настоящая пара для альфы с моим уровнем силы! То, что я прячу тебя – это временная мера. Просто, пока твоя волчица не проснулась, ты слишком беззащитна перед оборотнями, а я не прощу себе, если из-за моего недосмотра кто-то из них причинит тебе вред!

– Или причинит – или нет. Мы этого не знаем. А вот то, что Анисья и ее детишки погибли бы без профессиональной акушерской помощи – это факт. И если какой-то женщине из твоей или из соседней стаи снова понадобится моя помощь – я буду помогать, нравится тебе это или нет!

Кристина откинула в сторону шкуру и одеяло, которыми были укрыты ее ноги, обулась, прихватила банное полотенце и пошла прочь из спальни. Она злилась и чувствовала, что еще немного – и опять сорвется и наговорит мужчине такого, о чем потом сама будет жалеть.

Кристине не хотелось быть жестокой с Ромом, не хотелось причинять ему боль, но она чувствовала, что обязана настоять на своем. Если альфа и правда ценит ее силу и независимость – он смирится с ее решением. А если не смирится – значит, ничего путного из их отношений не получится.

Когда Крис вышла из душа – умытая, свежая – Ромуальд позвал ее завтракать. Оказалось, они с Бертом под присмотром Ребекки успели собрать и накрыть завтрак.

К утреннему разговору Ром больше не возвращался, но по его поджатым губам и мрачному взгляду Крис поняла: альфа пока не готов смириться с тем, что она намерена и дальше проявлять самостоятельность и бросаться на помощь по первому зову ко всем, кому она может понадобиться.

Эта недосказанность повисла между ними, как темное грозовое облако, обещающее новую бурю. Она день за днем отравляла и разъедала сердце Кристины, заставляла ее держаться с Ромуальдом сдержанно и прохладно.

Ром продолжал приезжать к девушке через день-два, водить ее на прогулки. Только вот в этих встречах уже не было того задора и тепла, что раньше. И поцелуев Крис стала избегать. Ром с каждым таким свиданием мрачнел все сильнее. Крис видела это, но молчала. Не хочет альфа вскрывать созревший гнойник – пусть мучается. Это его выбор. Она, Кристина, подождет. Ей спешить некуда.

Со дня поездки в клан Кровавой Луны прошло две с лишним недели, февраль перевалил за середину, а никаких происшествий, которыми пугал Кристину Ромуальд, так и не случилось. С каждым следующим спокойно прожитым днем Крис все больше верила в то, что Ром тревожился зря, что его страхи – это всего лишь страхи или желание держать ее, Кристину, под полным контролем.

Если первое время она еще таилась и старалась не выходить со двора одна, и даже к колодцу за водой предпочитала прогуливаться в сопровождении Ребекки, то за полмесяца осмелела, отбросила осторожность и начала выбираться на лыжные прогулки в тайгу одна: сидеть в доме ей по-прежнему было муторно и тоскливо, а лес, ставший намного более знакомым и понятным, все сильнее звал и манил девушку.

Нередко во время прогулок ей казалось, что ее волчица начинает шевелиться, чуя свободу, улавливая даже не слишком чутким человеческим носом будоражащие запахи. Одиночество помогало девушке сосредоточиться на этих ощущениях, усилить их, передать их своему ослабленному долгой спячкой зверю.

Крис ждала пробуждения своей второй ипостаси все более страстно и нетерпеливо, ведь теперь она знала: пробуждение волчицы не только сделает ее сильнее, но и станет пропуском в стаю оборотней. Пусть это не совсем привычное для нее, Кристины, общество, но все же – живое общение, возможно – новые друзья. Все то, чего девушка была лишена уже почти три месяца!

… В этот день, дождавшись знака от Ребекки, что шаманка в помощи по хозяйству не нуждается, Кристина снова засобиралась в лес. Ромуальда она не ждала: он приезжал накануне. Обулась, оделась, взяла лыжи, вышла со двора и отправилась сначала по тропинке до колодца, а потом – дальше, прочь от дома жрицы и в противоположную от границы с владениями стаи Кровавой Луны сторону.

День был в меру морозным и очень солнечным, снег негромко поскрипывал под лыжами, нос и щеки чуть пощипывало холодом. Тайга жила своей жизнью и Кристина, хорошо усвоившая уроки Ромуальда, по следам читала недавнюю историю местных обитателей. Ее волчица, как показалось Кристине, заинтересованно поводила ушами и шевелила носом.

«Да, красавица моя, давай, просыпайся! – звала, уговаривала ее Крис. – Захочешь – я уступлю тебе место, ты выйдешь наружу и сможешь пробежаться по этому пушистому снегу, размять лапы, даже выследить зайца!»

Углубившись в себя, Кристина почти перестала замечать то, что происходит вокруг, поэтому прозвучавший совсем рядом, где-то справа от нее, незнакомый мужской голос стал для девушки полной неожиданностью.

– Кто бы мог подумать, что лучшая акушерка на несколько сотен километров в округе гуляет по тайге в гордом одиночестве! Быть может, я составлю тебе компанию, Кристина?

– Кто ты?! – обернулась к нему Крис. – Зачем ты здесь?

– О! Прости, я же не представился. Гавр Стаций из стаи Кровавой луны. Тебе было не до меня, когда ты была у нас в клане, а вот я успел рассмотреть тебя и оценить по достоинству. Ты очень хорошенькая, а главное – чистая самочка. Ты свободна, я – тоже свободен, ты привлекательна, я – чертовски привлекателен, так чего время терять, да?

– Вообще-то, я не совсем свободна и живу в стае Неуязвимых под покровительством вожака Парамона и его сына, Ромуальда.

– То-то они такой самоцвет у Ребекки прячут! Небось, для альфы и берегут, да? Только вот зачем тебе альфа, детка? Они же все – звери зверями! Жесткие, неуступчивые, бескомпромиссные!

– А ты, значит, мягкий и пушистый? – Кристине не понравилось, что Гавр успел подойти вплотную и даже ухватить ее за локоть. Она попыталась высвободиться из хватки мужчины, но он держал крепко. – Давай ты сначала уберешь руки, а потом обсудим твои достоинства?

– Ну, Кристина, ты чего! Не надо вырываться! Я ж по-хорошему к тебе, со всей душой. Жениться готов, между прочим, – на лице мужчины гуляла масляная улыбка, а в глазах мелькала похоть. – Не отказывай мне, детка!

Гавр наступил ногой на одну лыжину Кристины, полностью отрезав путь к бегству. Ноги девушки, вдетые в крепления, оказались скованы, а наклониться, чтобы снять крепления – означало подставить мужчине беззащитную шею и спину.

Крис подергала ногой, пытаясь отодвинуться, подняла голову и встретилась глазами с нахально-липким взглядом оборотня. Сейчас она уже сожалела, что не прислушалась к словам Рома и пошла гулять по тайге одна. Похоже, некоторым самцам из клана Кровавых запрет на нарушение границ владений другого клана – и не запрет вовсе.