Ром захрипел, через силу удерживая рвущегося на волю волка.

– Что ты здесь делаешь, Кристина? В чужом доме… в чужой стае? Стоило мне уехать – завела себе кавалера на стороне?.. – страшным голосом произнес он, прожигая девчонку горящим взглядом.

– Ром? Ты вернулся?! Как ты нас нашел? – Кристина отшатнулась от мужчины.

От него исходили волны бешенства, трикотажный свитер на его плечах и спине трещал от перекатывающихся под ним мышц. На сжатых в кулаки пальцах проступала короткая рыжеватая шерсть. Таким альфу Крис еще не видела.

– Я везде найду тебя Кристина! Запомни это! От меня бесполезно прятаться!

Умом Ромуальд понимал, что ничего не знает, что, вероятно, рычит на свою пару зря, но страх за нее истерзал его сердце и теперь вырывался против его воли рычанием и угрозами в адрес непослушной самки.

– Кристина принимала роды у моей жены. Это я послал своих помощников за жрицей, – за спиной взбешенного альфы раздался спокойный мужской голос. – Если бы не она и Ребекка – возможно, ни моей жены, ни волчат уже не было бы в живых. Ты вправе злиться, Ромуальд, но только не на женщин. Рычи на меня, если тебе станет легче.

– Проваливай и не вмешивайся, когда я говорю со своей… – Ром сглотнул и схватился за горло, когда понял, что чуть не проболтался, – со своей гостьей! Она под моей защитой! Скажи своим родичам, чтобы не смели к ней приближаться!

– Уймись, Ромуальд! Нам всем тут было не до брачных игр! – хозяин дома тоже рыкнул, показывая, что не собирается склонять голову перед альфой из другой стаи.

Ром не ответил. Обернулся к Кристине.

– Собирайся! Зови Ребекку! Мы уезжаем!

– Что за приказной тон, Ром? – пока мужчины спорили между собой, Крис немного отошла от потрясения.

Вспомнила, как клялся Ромуальд, что никогда не причинит ей вреда. «Что ж, вот и проверим», – решила вдруг.

– Не спорь со мной! – Ром не мог не рычать. Его волка бесило все: то, что пара уехала без разрешения. То, что оказалась в чужой стае – одна, без метки, свободная! Сколько молодых оборотней уже положили глаз на девчонку?!

– А то что? Что ты мне сделаешь? – Крис уперла руки в бока. – Давай, покажи, на что ты способен, альфа! Лучше мы выясним это сейчас, пока я тебе ничего не обещала!

Слова девчонки были сродни удару под дых. Они выбили из груди Ромуальда весь воздух, резанули по внутренностям сотней раскаленных лезвий. Боль скрутила мощное тело мужчины, заставила его согнуться пополам, застелила глаза тьмой.

Ром больше не мог сдерживать своего волка.

– Кр-р-р-ри-и-ис! – проревел он, встал… на четыре лапы и, рыча, двинулся к истинной…

В глазах зверя плескалось безумие.

Если от взбешенного Ромуальда-человека Кристина попятилась – сказывались годы жизни рядом с драчливым соседом-алкашом, то от волка она отступать не собиралась. В ее сознании накрепко засели две вещи. Первая: хищное животное всякую убегающую живность принимает за добычу, так что не следует дергаться и показывать страх. Второе: ее, Кристину, животные опасаются и предпочитают обходить стороной.

Так что, увидев Руда, Крис осталась стоять – прямо, гордо расправив плечи, бесстрашно взирая в желтые волчьи глаза. Ей даже хотелось рыкнуть в ответ, волчица внутри завозилась, дернула ухом, но глаз так и не открыла…

Руд приближался к своей истинной медленно, плавно.

И тут откуда ни возьмись возникла Ребекка. Встала между Крис и Рудом, вызвав недовольное ворчание волка. Взяла Кристину за руку, потянула за собой навстречу зверю. Тот тоже шагнул вперед, уткнулся носом в колено жрицы и замер, тяжело дыша.

Ребекка, не отпуская руки своей подопечной, опустилась на колени, обхватила шею волка свободной рукой, прижалась лбом к его лбу. Потянула вниз Кристину, заставила девушку тоже встать на колени перед волком, а потом – прижаться щекой к его морде. Теперь одна ладонь шаманки лежала на голове волка, вторая – на затылке его пары.

Кристина ощутила прикосновение к щеке жесткой волчьей шерсти, характерный запах хищника и жар, исходящий от его тела, а потом… потом ее словно окатило и заполнило изнутри кипятком.

Это была дикая, жгучая боль, настолько непереносимая, что зубы Крис невольно сжались до скрипа, а из горла вырвался стон. Она дернулась, желая разорвать контакт, отодвинуться, уйти, потому что боль, которую она ощущала, исходила от Рома-Руда, выплескивалась из него, как раскаленная лава из жерла вулкана…

– Больно? – раздался в голове Кристины голос шаманки. – Это то, что чувствует сейчас твой оборотень.

– Из-за меня… – догадалась Крис.

– Из-за тебя, – подтвердила Ребекка и убрала руку с затылка девушки.

Дышать стало легче. Боль отступила, словно спряталась за стеной. Теперь до Кристины долетали только ее отголоски. А еще она была свободна и могла вообще отстраниться от волка, разорвать магическую связь, созданную жрицей. Тогда боль не ощущалась бы вовсе. Только вот отвернуться и сделать вид, что ничего не было, Крис уже не могла. В ее понимании это стало бы равноценно предательству.

– Мы возвращаемся. Сейчас. – Крис уже по собственной воле обняла волка за шею. – Надеюсь, это тебя немного утешит.

Руд положил морду на плечо Кристины. Постоял так несколько мгновений. Потом чуть отступил, лизнул девушку в ухо, опустился на пол и зажмурил глаза, словно резко обессилев.

Как и надеялась Кристина, Ромуальд не посмел причинить ей вред, даже не пытался сделать это. Вот только теперь она знала, чего ему это стоило.

«Так вот что испытывает альфа, когда его отталкивает истинная? – ужаснулась про себя девушка. – Не слишком ли высокая плата за то, чтобы быть самым сильным самцом и вожаком? Впрочем, он ведь не выбирал, кем родиться…»

Пока Крис размышляла, Руд немного пришел в себя, подобрался, сел на хвост и перекинулся обратно в человека.

– Я не хотел, чтобы ты знала об этом, Кристина. Не надо меня жалеть, – попросил он устало. – Мне не нужна жалость. Я надеялся, что ты сумеешь полюбить меня…

– Не знаю, Ром. Не знаю, смогу ли полюбить тебя, и способна ли я вообще довериться мужчине, а без доверия – какая любовь?.. – Кристина с сомнением качнула головой и встала. – Ты ведь тоже не доверяешь мне, раз подумал обо мне самое плохое, и сразу же, с порога обвинил в измене. Впрочем, давай не будем обсуждать наши отношения здесь. Оставим Кира и его семью радоваться прибавлению – они это заслужили. Оба.

– Ты права. Собираемся.  – Ром потянулся к лежащей возле него обуви и куртке.

Кир, молча наблюдавший всю эту сцену, подошел, тронул Кристину за локоть:

– Я сделаю для тебя и Ребекки бутерброды с мясом и чай. Десять минут на перекус твой альфа, я думаю, выделит…

– Выделю, – Ром прекрасно расслышал слова хозяина дома. – Сожалею, Кир, что вынудил тебя стать свидетелем наших споров.