не убили, лишили дара… Но, Ини, я тоже был там, и потерял не меньше. И если ты мне не поможешь, я рискую потерять еще больше.

— Зачем Она тебе? — я наконец-то нашла в себе силы оторвать ладони от лица и посмотреть на Кириана.

— … Аманда объявилась в окрестностях Нёттере… — после небольшой паузы все же нехотя выдавил Кир. — Ищет Исгерд, убирает всех, кто хоть как-то был связан с жрицей. Помимо меня еще один человек… да, теперь уже человек… в серьезной опасности. Магистр Тарес сказал, что если кто и может вернуть Ледяную, то только ты.

И снова сердце отозвалось тупой болью, заставляя сдавленно охнуть.

— Кир, я больше не вернусь в Нёттере. Даже не проси. Это слишком для меня… И с чего ты взял, что я могу помочь? Я всего лишь жертва. Случайная участница событий.

— Инга, пойми, никто кроме Исгерд не справится с чокнутой и лишенной сил богиней…

— Нет, Кир, даже если бы и могла помочь — в Нёттере я не вернусь.

— Хорошо, ты не хочешь помогать, но тогда скажи, как это сделать, я верну Ледышку сам.

— Боюсь, это уже никому не под силу. Ваша… она… — слова застряли тугим комком, не желая выходить наружу. — Она ушла туда, откуда не возвращаются. Твоя Ледышка мертва. Ты пришел не по адресу. Я не могу тебе помочь. А сейчас извини, мне надо работать.

Поднявшись с кровати и пряча в складках платья подрагивающие руки, я выбежала из комнаты.

Я так долго бежала от прошлого, бежала на край земли, а оно снова меня настигло. Я бежала от ицури, от ааш-ту, бежала, чтобы никогда не видеть и не вспоминать. Но от себя убежать невозможно. Я запретила себе думать, запретила вспоминать, я выжгла все из своего сердца… А Кириан так легко разломал с таким трудом возведенную стену. Всего лишь несколько слов, и мое равновесие нарушено, мой карточный домик хрупких надежд снова вот-вот рассыплется

Я поспешила спрятаться в своей комнате, но у самых дверей врезалась в красноглазого Ардалиона.

— Куда так торопишься, хозяйка, — перехватил он меня, прижимая к себе.

— Пусти! Пусти меня! — раненной птицей забилась в его объятиях. С тех пор, как ушла Исса и вернулась Инга, прикосновения чужих мужчин пугали, порождали отвращение и ужас.

— Тише, тише, колючка, я не обижу, — зашептал он мне в ухо, касаясь пальцами кожи на шее.

По спине, вдоль позвоночника прокатилась волна тепла и спокойствия. Я обмякла в горячих руках ааш-ту, борясь с соблазном прижаться к нему посильнее, уткнуться носом в грудь, наслаждаясь близостью мужского тела и рассказать все-все-все.

«Никогда не позволяй ааш-ту касаться открытых участков кожи, особенно если ты ранена!» — вспомнился совет, который когда-то дал мне Кириан.

«Вот же черти разноцветные!» — ругнулась я про себя, вспоминая основы ментальной защиты, которой когда-то обучал меня Кириан,

Вдохнуть, выстроить блок, выдохнуть, обратить все на противника…

— Ну надо же, Кир не врал, — улыбнулся Ардалион как ни в чем не бывало, отстранясь и выпуская меня из объятий. — Ты действительно устойчива к нашей магии. Я думал в прошлый вечер у тебя вышло случайно.

— Никогда! Слышишь, никогда больше не смей прикасаться ко мне! — вспылила я, тыча пальцем в него.

— Неужели я тебе настолько противен? — снова навис надо мной Ардалион, обольстительно улыбаясь. — Я бы на твоем месте не разбрасывался такими запретами… Кто знает, вдруг тебе захочется моей ласки, а я буду связан обещанием?

Его голос, вкрадчивый, обольстительный, полностью уверенный в неотразимости своего хозяина, обволакивал, проникал сквозь поры кожи, лишал воли.

— Как хорошо, что ты не на моем месте, — сумела я из себя выдавить и поспешила спрятаться в комнате, хлопнув напоследок дверью с такой силой, словно мне в спину не красавчик ааш-ту улыбался, а демон преисподней гнался по пятам.

Вечером снова пришел Кириан, долго стоял под дверью, распевая песни, вспоминая студенческие байки, обещая уснуть прямо на пороге, пока я не впустила его в комнату.

— Что ты от меня хочешь, чудовище? — устало облокотилась я на стену, открывая настежь дверь. — Я уже дала тебе свой ответ…

— Ини..

— Леда. Запомни уже!

— Ини, — проигнорировал Кир мое замечание. — Я и Дариан в бегах. В свою страну мы тоже не можем вернуться по определенным причинам. Но я не хочу бегать всю жизнь. К тому же, рано или поздно, Аманда найдет и тебя, ты же понимаешь?

— Пусть находит. Я пустышка, Кир. Что с меня взять, кроме жалкой никчемной жизни, похожей на существование?

— Я предлагал тебе другую, ты оказалась, — Кириан ласково коснулся пряди волос, выбившейся из косы. — Но мое предложение все еще в силе. Если ты согласишься, мы уедем в Шаттере — столицу ааш-ту — завтра же, и никакая Аманда до нас не доберется.

— Почему ты не можешь уехать один?

— Это личное… — ушел Кириан от ответа. — Ну так что?

— Кир, мы обсуждали это миллион раз, не начинай…

— Хорошо. Я понял тебя. Позволь воспользоваться твоим гостеприимством еще ненадолго: на днях сюда прибудет один из друзей Ардалиона, он поможет нам спрятаться на некоторое время… Ини, я не прошу вернуться в Нёттере, но хотя бы поговори с Таресом. Он тебя ждет…

— Тогда почему сам не приехал или вестника не отправил?

— Он… Он не может. Ты поймешь почему, если поговоришь с ним.

— Что с ним, Кир? — сердце пропустило удар. Я замерла, напряженно ожидая ответа. Если Кириан сейчас скажет, что Тарес пострадал от рук Аманды…

— Успокойся, Ини, магистр — крепкий старик, с ним не так просто сладить, он в порядке. Но, пожалуйста, поговори с ним, Тарес надеется на встречу с тобой… Хотя бы просто поговори…

— Мерзкий старикашка, он знал кого отправлять… — выругалась я, падая в кресло.

— Это значит «да»? — обрадовался Кириан

— Кир, иногда ты ведешь себя как мальчишка…

На следующее утро я отправилась в Фатир, небольшой городок, на окраине которого и располагался мой постоялый двор.

Оставив Хеб командовать закупками провианта, я направилась к Дайну — местному магу, служившему в мэрии Фатира.

Разговор вышел долгим. Сначала мне пришлось рассказывать о налете на «Белый Грифон», вспоминая все подробности, потом выслушивать бесконечные жалобы Дайна на скучность, серость унылой жизни в провинциальном городишке и только потом окольными путями выведывать о новостях из третьей столице.

Кир не соврал. В человеческих землях действительно были объявлены в розыск три ааш-ту, по описанию подозрительно точно похожих на Кириана и его спутников. Вот только причина розыска несколько отличалась от той, что поведал мне Кир.