На плечи легла мужская куртка, еще хранящая тепло. Кир, на мгновение прижав к себе, словно боялся, что я исчезну, бережно подхватил меня на руки и понес в сторону таверны.

Я не сопротивлялась, уткнувшись носом в мужское плечо, вдыхая почти позабытый и сейчас такой родной аромат. Кир принес меня в спальню, закутал в одеяло и, взяв на руки начал укачивать как маленького ребенка.

— Зачем ты здесь, Кир? Это ведь Тарес сказал где меня искать?

— Нет. Я же тебе уже говорил, мы случайно наткнулись на твою таверну…

— Врешь…

— Ничуть, — сделал он честные глаза и обезоруживающе улыбнулся.

— Кир, зачем бы тебя сюда не занесло, предупреждаю — я не буду помогать тебе до тех пор, пока не расскажешь зачем ты здесь и как меня нашел.

— Отдыхай, любопытная девчонка. Так и знал, что ты меня раскусишь, — Кириан ласково поцеловал меня в нос. — Я расскажу, но позже. Сейчас тебе лучше немного поспать.

Кириан укачивал меня до тех пор, пока я не уснула.

Глава 14

— Рассказывай, чудовище, зачем ты объявился после стольких лет, — вошла я в комнату Кириана, предварительно убедившись, что он там один.

— Вот так вот сразу, без прелюдий? — попытался оттянуть время Кириан.

— Кир…

— О, зная особенности наших кругов общения и сокращения имен, приятно осознавать, что я все еще Кир…

— Если до заката я не узнаю причину твоего появления — к утру меня здесь не будет. И на этот раз я не стану сообщать куда направлюсь, так Таресу и передашь. — я резко развернулась на каблуках, приготовившись уйти и хлопнуть дверью.

— Нет, Ини, постой. Я расскажу… — Кириан поймал меня за руку и усадил рядом с собой на кровать, крепко обняв и прижав к себе. Я сначала пыталась вырваться, но потом смирилась. Теперь синеволосый ааш-ту мне не казался таким холодным как раньше. Сейчас его присутствие согревало.

— Рассказывай, Кир. У меня еще куча дел на сегодня. — устроилась я поудобней в объятьях друга. — Надо восстанавливать таверну, отправить работников — договориться о поставке стройматериалов из города, подсчитать убытки и составить бюджет на следующий месяц. У меня катастрофическая нехватка работников и времени. Я не могу просто так валяться с тобой в обнимку.

Кириан глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду и начал:

— Ини, мне очень нужна твоя помощь. Я хочу вернуть Исгерд…

Перехватило дыхание. Мир покачнулся и поплыл перед глазами. Меня утягивала тьма, которую я предпочла забыть

Боль. Невыносимая. Адская. Нетерпимая. Боль — тот единственный маяк, что еще удерживал на поверхности океана безумия, не давая утонуть.

— Здравствуй, Исгерд. — она пришла как всегда неожиданно. — Я ждала этого момента.

— Верни мне их, Ульна.

— Зачем? Последние ниточки сорваны, жертвы принесены. Теперь мы можем довершить ритуал, и ты станешь полноценной жрицей. Просто произнеси ритуальную фразу, и боль уйдет. Я дам тебе новый дар.

— Мне не нужны твои дары, Ульна. Мне нужны Рэн и Вир.

— Увы. Они принадлежат другим богам и не в моей власти их вернуть. К тому же оба — добровольные жертвы, убитые твоей рукой, твоим кинжалом…

Глаза невыносимо защипало, сердце ухнуло, ткнувшись о ребра в последний раз и застыло. А по щекам покатились слезы, обжигая, раня, оставляя следы.

— Ну надо же… — Ульна улыбнулась и присела к ногам обессиленной девушки, что-то подбирая с земли. — Снова слезы. И снова такие яркие… Как раз к моему подарку…

На ладони Ульны лежали две крупные прозрачные как хрусталь жемчужинки-слезинки, вот только внутри одной алела маленькая искорка, а в другой притаилась тьма. В другой же руке богиня держала кинжал — абсолютную копию Гретхен, только белого цвета, с маленькими выемками на рукояти, словно специально сделанными под жемчужины,

— Я ошиблась, подарив тебе тьму. Твоя сила не в смерти других. Твоя сила в тебе. Она — свет.

— Нет, Ула. Я больше не хочу. Я слишком устала. Просто позволь мне уйти за грань вслед за ними…

— Увы, мой маленький Ледяной Страж, этого я тоже не могу. Ты нужна мне здесь. Я так долго тебя искала.

— Тогда… Я отрекаюсь от тебя, Ульна. Я больше не желаю служить тебе.

— Ты соображаешь, что творишь, глупая девчонка? — рассерженной кошкой зашипела богиня. — Ты помнишь, чью силу сейчас держишь в ладонях? Я ведь заберу все, стоит тебе произнести слово-ключ. Чужой дар убьет моментально, испепелив хрупкую человеческую оболочку. К чему такие жертвы? Отдай мне медальон, прими новый дар и у тебя будет новая жизнь, без боли и воспоминаний.

— Исс… Сса… ГьерД… Уна… — тихим шелестом вплетались руны во фразу отречения.

— Упрямица. Никто еще не сумел вернуться к прежней жизни. Рано или поздно, ты снова придешь ко мне за помощью, предлагая себя взамен.

— Никогда!

— Я заберу у тебя все, и даже то, что всегда принадлежало тебе: твой дар, твое имя. Ты останешься хрупкой изломанной человеческой девчонкой, изуродованной пустышкой с выжженным даром. Ты готова к такой жизни? Готова заплатить такую цену за отречение?

— Отрекаюсь!

— Я, наверное, слишком добра… — натянуто и неестественно улыбнулась Ульна, складывая к ногам девчонки кинжал и жемчужины. — Но все же оставлю тебе шанс на возвращение. Тебе будет нужно просто вложить жемчужины в пазы и назвать свое имя, данное мной когда-то, и Исгерд — маленький Ледяной Страж вернется. Но теперь уже окончательно. Принадлежа мне целиком.

— Нет! Никогда. Убирайся прочь, Ульна. Ты отняла у меня все!

— Помни, стоит тебе произнести свое имя в рунах, Исгерд, и ты снова окажешься в моей власти.

— Меня зовут Инга

— Ты всегда была Исгерд, Инга — просто маска. Ты не выдержишь долго. А я умею ждать, — рассмеялась Ульна и осыпалась, как всегда, ворохом снежинок, оставляя валяться на земле неподвижное тело упрямой девчонки.

— Ини… Леда… Да очнись же наконец, — как сквозь вату донесся до меня голос Кира, а мгновение спустя перед глазами замаячило и его испуганное лицо. — Эй, ты чего? Что с тобой?

— Прости, просто вспомнила прошлое, — я кое-как села, опираясь на спинку кровати и спрятала лицо в ладонях, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями и хоть немного успокоиться.

— Ини… Инга, ты мне поможешь? Поможешь вернуть Исгерд?

— Замолчи, и никогда больше не произноси ее имя при мне! С чего ты вообще взял, что я могу помочь? — сама от себя не ожидая, я сорвалась на крик.

— Инга, успокойся, — ласково и ободряюще погладил меня по плечам Кириан. — Я понимаю, ты пережила слишком многое на той поляне, тебя собирались принести в жертву, чуть