— Я не ааш-ту.

— Но ты можешь стать женщиной ааш-ту… моей женщиной…

— Зачем я тебе такая? Над тобой будут смеяться, — девушка откинула волосы с лица, выставляя напоказ шрам, и вытянула вперед искалеченные руки.

— Ини, мне все равно как ты выглядишь, — он торопливо и порывисто прижал ее к себе, словно боялся, что она вот-вот исчезнет, как исчезла однажды та — другая…

— Мне не нужна золотая клетка, Кир. Я хочу свободы и покоя. Я очень устала…

— Все-таки уходишь? — Тарес торопливо поднялся с кресла, едва заметил в дверях худенькую светловолосую девчонку в дорожном костюме.

— Ты узнал все, что нужно. Я больше не нужна тебе. Отпусти.

— Жаль. Я надеялся, что хоть Кириан сумеет удержать тебя, все-таки он часть твоей прошлой жизни

— Они тоже были частью моей жизни, а теперь их нет… Ты обещал мне новую. Без воспоминаний.

— Я помню. — Тарес жестом пригласил девушку присесть, но та отказалась. — И сдержу обещание. Только сразу скажу, я не могу удалить воспоминания полностью. Любой человек из твоей прошлой жизни, любое напоминание могут легко разрушить блок и вернуть все назад, и тогда станет вдвойне больнее. Ты уверена, что справишься?

— Я справлюсь. Больнее, чем сейчас уже не будет…

— Тогда… прощай, Инга?

— Прощай, Тарес. И спасибо.

***

Дверь тихонько скрипнула и отворилась. В кабинет зашел Ардалион. Красные глаза слабо светились в темноте. Он с интересом рассматривал убранство комнаты. Слева во всю стену огромный книжный шкаф, прямо напротив широкое окно и большой письменный стол. Справа незажженный давно остывший камин и стоявшее перед ним кресло, в котором, свернувшись калачиком, спала хозяйка заведения. В приоткрытую в соседнюю комнату дверь виднелся краешек кровати

Он тихонько подошел и присел рядом на край стола, рассматривая ее. С виду совершенно обычная: светло-русые волосы заплетены в косу, темные, почти черные брови, курносый, чуть широковатый нос, тонкие ассиметричные губы и уродливый шрам. Ее даже нельзя было назвать красавицей. Скорее миловидная. Но было в ней что-то такое, что притягивало к себе. То ли несвойственный людям цвет волос, то ли ее иномирное происхождение, то ли то, что она устояла против его магии…

Он наклонился и убрал с лица выбившуюся из косы прядь. Кожа девчонки оказалась холодной на ощупь. Леда вздрогнула от его прикосновения и что-то пробормотала.

Ардалион подхватил девчонку на руки и перенес на кровать в соседней комнате. Такая худенькая. Почти ничего не весит. Она даже не проснулась, лишь прижалась к нему сильней пробормотав сонно «Тепло-о-о…».

Ардалион аккуратно положил девушку на кровать и накрыл одеялом. Затем он подошел к камину и присел на корточки пристально вглядываясь. Через несколько мгновений вспыхнул яркий огонь, потрескивая заготовленными заранее дровами. Удовлетворенно улыбнувшись, красноглазый красавчик вышел из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

Меня разбудил какой-то шум. Проснувшись, я не сразу сообразила, где нахожусь, а когда, наконец, поняла, что лежу в собственной постели, очень удивилась. За окном светало. Шум повторился и доносился он с кухни. Я поспешила проверить, что за шорохи.

У печи вовсю кашеварила Хеб. Девчонке скоро семнадцать, а на вид больше четырнадцати не дашь — маленькая, худенькая, угловатая, но в тоже время очень сильная и упрямая.

— Доброе утро, Хеб, — поздоровалась я с девчонкой. Та ответила мне радостной улыбкой. — Наши гости уже встали?

— Не знаю, вейта, но я вот решила приготовить завтрак, вдруг уже проснулись.

— Спасибо, Хеб. Я пойду переоденусь, а потом проверю, как там наши гости.

Умывшись и сменив платье, в котором уснула вчера, на свежее, я поднялась к постояльцам. Комнаты оказались пусты.

В поиске гостей, я вышла во дворик. На крыльце, замерев восхищенным сусликом, стояла Ранья, наблюдая за происходящим: на площадке, обнаженные по пояс, блестя капельками пота, тренировались на мечах Дариан и Кириан. Я подошла поближе. Действительно захватывающее зрелище: Ааш-ту по праву называют лучшими воинами. Лучше и сильнее их нет. Позади послышался неприкрытый вздох восхищения, и на плечи мне легли горячи мужские руки.

— Любуешься, малышка? — промурлыкал на ухо знакомый голос, обдавая шею теплом.

Вздрогнув, я сразу же обернулась и увидела Ардалиона: темные красные волосы собраны в тугой хвост, из одежды только штаны. Нагло улыбнувшись и подмигнув мне, он вошел в круг, к сражающимся братьям. А я, смутившись, от того что меня застукали за наблюдением, поспешно направилась в гостиницу, прижимая руки к груди и пытаясь унять вдруг ожившее сердце. Случайные прикосновения снова породили болезненные воспоминания.

Завтрак остывал на столе. Я уже некоторое время сидела в малом зале на диванчике и пыталась читать книжку, но чтение никак не давалось, мысли упорно возвращались к трем ааш-ту, увиденным во время их тренировки.

— Доброе утро, Леда! — вошел Кириан, ослепительно улыбаясь. И как ему удается оставаться таким жизнерадостным? — Ты решила позавтракать с нами? Это здорово!

Следом за ним вошли Дариан и Ардалион, свежие и умытые.

— Доброе утро! — поздоровалась я с ними.

Во время завтрака, Ардалион все время пристально меня разглядывал. От этого взгляда мне стало неуютно, и я поежилась.

— Что, опять мерзнешь? Холодное сердце не греет? — не укрылось от внимания Кира мое движение.

— Ну да, — улыбнулась я. — Ты же знаешь, я плохо переношу холод.

— Я могу тебя согреть, только попроси, — обворожительно улыбнулся Ардалион, наклоняясь ко мне, приобнимая за плечи и пододвигая к себе.

— Ард, нет! — только успел выкрикнуть Кириан, приподнимаясь со своего места.

Ардалион послушно отодвинулся. Но за то короткое мгновение, что прижималась к нему, я почувствовала даже сквозь одежду, какой он горячий. Захотелось прижаться к нему снова и погреться, ощутить еще хоть на мгновение чужой огонь…

Я вспомнила другие руки, что когда-то обнимали меня, и другой огонь, что когда-то согревал меня лаская…

— Извините, я покину вас ненадолго… –

Кое-как поднявшись, на негнущихся ногах я вышла из зала. Глаза жгло огнем. Хотелось зареветь, но никак не получалось.

Коридор… Коридор… Крыльцо… Ступени… Ворота… Улица… Дорога… Я неслась не разбирая дороги, надеясь сбежать от возвращающихся воспоминаний.

На улице шел колючий осенний дождь. Быстро выбившись из сил, я остановилась и подставила лицо холодным каплям, вновь пытаясь заплакать, растопить внутри себя лед и смыть его горячими слезами. Меня колотило от холода, но уходить не хотелось. Я так давно не чувствовала себя живой, что уже и забыла, как это. Глаза по-прежнему оставались сухими. Сколько было в моей жизни подобных ночей, когда я точно так же всхлипывала, кричала, пыталась заплакать, но ничего не получалось. Все замерзло внутри.

— Пойдем, малышка. Здесь холодно.