– Мы должны убедиться, что это действительно пёс, – произнесла Рита, вцепившись в его руку. – Нам нужно найти подходящее место и подождать. Если это и вправду тот пёс, и он нас чует, то скоро он объявится. И будь готов переместиться в любую секунду, хорошо?

Макар кивнул, выругав себя за растерянность. А вот Рита молодец, быстро сориентировалась. И он был полностью с ней согласен: они должны убедиться, что это выл именно чудовищный пёс! Убедиться и хоть что-то предпринять именно сегодня, потому что это отродье ломало все завтрашние планы.

Рита сосредоточенно поглядела по сторонам.

– Вон подходящее место, – решила она, указав на маленький поросший деревьями сквер между аптекой и супермаркетом. – Там мы ни на что не наткнёмся при перемещении и останемся незамеченными.

То и дело оглядываясь, они устремились к скверу. Макар вынул из сумки обрезок трубы – не для того, чтобы дать бой псу, об этом даже и не думал, просто с оружием в руке он чувствовал себя уверенней.

– Вот же уродство, – ворчала Рита. – То одно, то другое. Вчера этот монстр в шляпе, сегодня пёс…

Макар решил, что она полностью утвердилась во мнении, что это действительно выл монструозный пёс. И это правильно, лучше сразу настроиться на худшее.

Они немного углубились в рощицу, повернулись в сторону, откуда минуту назад донёсся вой. Рита взяла Макара за руку, чтобы переместиться, если что, не теряя ни секунды.

Где-то протрубил пугало. Вдоль проспекта в нескольких метрах над землёй проплыли три светляка. Всё было спокойно, но Макар кожей чувствовал, что спокойствие это обманчиво. Внутри него росло напряжение, сердце учащённо билось. Он вспомнил, как будучи ещё в утробе Батори, пёс посмотрел на крышу красного дома, где они с Ритой готовились к прыжку. Старуха корчилась от боли, а пёс смотрел на её обидчиков, словно пытаясь запомнить. Сейчас Макару казалось, что во взгляде его чёрных глаз было обещание отомстить. Чёрт, и он ведь почти догнал их с Ритой, ещё бы секунда и…

Раздался пронзительный визг головастиков, который через мгновение заглушил яростный рык, затем последовал вопль, словно кого-то раздирали на части.

– Вот чёрт! – процедил Макар, крепче сжав ладонь Риты. Сердце подскочило в груди, по спине пробежал холодок.

Из-за угла пятиэтажного дома выбежал пёс, буквально облепленный головастиками. Взревев, он встряхнулся, схватил пастью голову одного головастика и, сомкнув челюсти, раздавил её как яйцо, затем растерзал следующего защитника города, и ещё. Его зубы и мощные когти вспарывали плоть отважных созданий с ужасающей лёгкость. Головастики, яростно шипя и сверкая глазами, ретировались. Пёс сразу же помчался по проспекту в сторону Макара и Риты, под его лапами взметалась листва, голову, спину и бока покрывала броня из кожистых пластин, которыми он оброс за последние часы.

– Сматываемся! – выкрикнула Рита.

И они переместились, оказавшись под дождём. Посмотрели друг на друга ошарашенно и побежали под «козырёк» над входом в аптеку. На ходу Макар спрятал трубу в сумку. Укрывшись от дождя, он поморщился, будто ощутив во рту мерзкий вкус, произнёс с досадой:

– Вот мы и убедились.

Рита обхватила голову руками, зажмурилась.

– Нужно что-то делать. Он головастиков убивает! Нужно что-то придумать…

Да, нужно, но у Макара не было ни одной вразумительной идеи. Как вообще можно справиться с этой тварью? Вступить с ней в бой? Бред! Самоубийство! Псина растерзает его за считанные секунды. Это, чёрт бы её побрал, настоящая машина смерти. Ещё и броня у неё откуда-то взялась.

– Нужно что-то делать, – повторяла Рита, как заклинание. – Нужно что-то придумать. – Она открыла глаза. – Нам нужно ещё раз его увидеть!

– Нахрена? – удивился Макар. – У тебя что, идея какая-то родилась?

– Я… я не знаю, – взгляд Риты метался по дождевым струям, стекающим с карниза. – Что-то в голове мелькнуло и пропало.

– Идея мелькнула, да?

– Да не знаю я! Но нам нужно ещё раз этого пса увидеть. С безопасного расстояния, разумеется.

Макар решил, что это какая-то блажь, заскок, вызванный сочувствием к головастикам, которых лютая зверюга, возможно, убивает прямо сейчас. Но спорить он не стал. В конце концов, просто стоять и ничего не делать было хуже даже самых нелепых действий. Да и чем они рискуют? Поглядят на пса ещё раз и быстренько переместятся. И чем чёрт не шутит, вдруг у Риты действительно какая-нибудь идея проклюнется.

– Хорошо, – согласился он. – Давай ещё разок взглянем на эту псину. Только нам опять нужно место подходящее найти.

– Вон та девятиэтажка подойдёт, – рассудила Рита, указав на дом у перекрёста. – Хочу посмотреть, здесь ли ещё этот пёс.

Макар пожал плечами.

– Промокнем до нитки. Ну, да и ладно, это сейчас не самое плохое. Пошли.

Они выбежали под дождь, минуты через три уже были возле девятиэтажного дома. Рита нажала на одну из кнопок домофона.

– Да? – спустя десяток секунд раздалось старческое кряхтенье из динамика.

– Простите, пожалуйста, – ангельским голосочком произнесла Рита. – Я на втором этаже живу, ключи забыла, вы не откроете мне дверь? Буду очень признательна.

В динамике послышалось ворчание, затем раздался характерный сигнал, означающий, что магнитный замок открылся. Макар с Ритой зашли в подъезд, поднялись на четвёртый этаж. Из окна хорошо просматривалась рощица, из которой они сбежали от пса в этот слой.

– Готов? – спросила Рита, взяв за руку Макара.

Он кивнул.

Потемнело. Из оконного поёма исчезли рама и стёкла, пространство снаружи стало чистым, не замутнённым дождём. Макар не переставал удивляться, с какой лёгкостью Рита совершала переходы, да ещё и его перетаскивала. Тратила ли она на это какие-то силы? Если да, то внешне этого не было заметно.

– Вон он, зараза! – произнесла Рита.

Пёс сидел возле рощицы, а не рыскал по округе в поисках невесть куда исчезнувших людей. Возле зданий суетились головастики, некоторые чем-то швыряли в монстра, однако тот на это не обращал внимания. Пёс выглядел окаменевшим, но его безмятежность продлилась недолго. Он поднялся и резко повернул голову в сторону дома, где в окно на него глядели беглецы.

– Засёк нас! – выдохнула Рита.

Издав короткий рык, пёс помчался к девятиэтажке, его скорость была огромной, казалось, он летит над проспектом, а не бежит. Верещали головастики, в воздухе метались встревоженные светляки, мимо аптеки шествовал пугало и, похоже, великану не было никакого дела до того, что творилось внизу.

– Всё, перемещаемся! – предупредила Рита.

И они снова очутились в светлом подъезде с окнами, отгораживающими тепло от холодного ненастья.

Рита пригладила ладонью мокрые волосы, уселась на подоконник.