Крис отследил эти взгляды и нахмурился. Проговорил:

— Я согласен с Вороном. Суета ни к чему.

Командующий сжал кулаки, выпрямился, прищурил глаза.

— Мы проводили разрыв глубинных связок. Долго стабилизировали Солнцеву. Лучше готовы, чем сейчас, мы не будем. Риски с каждым часом промедления растут. Стопроцентно благоприятных условий все равно никогда не будет!

Аура Командующего хлестнула по нервам, заставив Лану закусить губу. Краски поблекли, повелительный голос доносился будто сквозь толщу воды.

— Начинайте.

Кристофер повернулся и внимательно заглянул ей в глаза. Мир снова стал цветным, за вернувшимися красками последовал спокойный вопрос:

— Ты готова?

Лана пожала плечами и кивнула.

— Я согласна. Не стоит тянуть.

— Вставай в центр площадки. Я буду стоять напротив. Ты должна смотреть мне в глаза и стараться почувствовать тепло в груди.

Инди шла по внутреннему парку в сторону выхода из портального комплекса, настраиваясь на горячую ванну, визит спецназовца и чудный ужин при свечах. Она не звала его по имени, а он не настаивал. Зато в ответ на её: «Эй, спецназовец, как думаешь», отвечал очередной сложносочинённой вариацией имени Индира. В прошлый раз, помимо традиционных: Индирище, Индируся, Индиресса появились Индироваэль и Индирольда. В шкафу пылилась давно подаренная бутылка древнего вина с изящной надписью «Индировка» на изысканной дорогой этикетке.

Инди представляла, как по её пока одетому телу будет скользить острый взгляд сердечного друга, насмешливый и жаркий, с затаённой грустинкой в глубине. Ей нравилась их задиристая манера разговаривать, распаляя друг друга. Каждое слово как прелюдия к жаркой схватке в горизонтали. Или вертикали. Или сидя. Или прямо на полу.

Однажды его страсть распластала её по стеклу огромного бронированного окна. Инди тогда радовалась, что при покупке квартиры поддалась своей управляемой паранойе и поменяла стеклопакет на особо прочный. А ещё чуть-чуть жалела, что окна с внешней стороны непроницаемы. И никто снаружи и не подозревал, насколько жаркое действо творилось за стеклом. Как бы завидовал!

Прислушиваясь к зарождающейся внизу живота сладкой истоме, Инди безотчётно ускоряла шаг, концентрируясь на мышцах лица, чтобы сдержать поглаживающую губы предвкушающую улыбку. Проходя мимо арены замедлилась, услышав нечто странное. На арене звуки всегда были приглушены расстоянием и защитой, но острый слух уловил обвиняющие женские крики. Слов не разобрать, но Инди решила проверить. Обруч-ключ к двери, пара секунд невесомости. Отчётливо услышала второй голос. Крис? Тогда женский голос чей? И что она так орёт?!

Вышла на дорожку и увидела любопытную картину. Вот это сборище! У края боевой площадки на колонну облокотился Эван. Скрещенные на груди руки, бесстрастное лицо. Преувеличенно расслабленная поза излюбленной боевой стойки. Рин уселся у дальнего края арены на песок, скрестив ноги. Он горбился и вырисовывал перед собой заковыристые символы.

Ворон стоял у противоположного края напротив Эвана, засунув руки в карманы с выражением «как же меня всё достало» на лице, хотя, если серьезно, всех давно достал именно он. Инди слишком хорошо его знала, чтобы обмануться этим беззаботным видом. А всё из-за цепкого взгляда, которым Вер внимательно следил за происходящим в центре арены.

Прямо по центру круглой площадки для сражений стоял Крис. Он крепко сжимал кулаки, широко и плотно расставил ноги. Из-за наклонённой головы и приподнятых плеч поза выглядела угрожающе. Напротив Громова голосила худенькая рыжая девчонка в зелёных штанах и белой кофте. Лана? Что они тут… Инди озадаченно рассматривала девчушку, которая истерично что-то орала Кристоферу в лицо. Её макушка едва ли доходила ему до ключиц, поэтому рыжей приходилось задирать голову и тянуться вверх.

— Да как вы не понимаете! Не могу я! Устала! Не получается! Я пытаюсь! Я стараюсь изо всех сил! Как вам ещё объяснить! Совсем! Не выходит! Никак! Ничегошеньки! Ни капельки! Сколько фраз на букву «Н» я должна вспомнить, чтобы до вас до всех дошло!

Инди подошла к внешнему краю защитного пояса со столбиками, невольно залюбовавшись Ланой. И в первый раз за долгие годы пожалела, что забросила кисти и краски. Какая крутая бы картина получилась!

Рыжая вытянулась, приподнимаясь на носках. Тело изящно напряглось, аккуратная грудь вздымалась, щёки раскраснелись. Только искривлённый в гневе рот и хмурые брови немного портили восхитительную картину. Дивная фурия тяжело дышала, её пальцы в напряжении искривлялись, будто готовясь вцепиться обидчику в лицо, превратившись в когти.

Крис не переменил позы и произнёс медленно, чуть растягивая гласные звуки:

— Смотри мне прямо в глаза и почувствуй тепло в груди.

Лана отрывисто смахнула с лица прядь волос, во время крика попавшую ей в рот. Опустилась на всю стопу и тише сказала:

— Мы здесь третий час, мне не тепло, а холодно. Я устала, я хочу пить. Оставьте меня в покое. Никого тепла я не чувствую, я пялюсь вам в глаза…

Кристофер перебил:

— Тебе.

Та ошарашено моргнула. Кристофер повторил:

— Тебе в глаза. Ты смотришь мне в глаза. Мы обращаемся друг к другу на ты. Повтори фразу, обращаясь ко мне на ты.

Она обмякла, опустила плечи. И глядя прямо на Громова обречённо повторила:

— Я смотрю на тебя который час и ничегошеньки не чувствую, вот ни…

Лана поперхнулась на полуслове и уставилась в глубину глаз Криса. Потянулась всем телом ему навстречу, страж протянул руки и она вцепилась пальцами в его предплечья, продолжая видеть что-то, доступное лишь ей.

Инди подошла ещё ближе. Натренированная замечать малейшие изменения вокруг, машинально отметила движение до этого сгорбившегося, а теперь судорожно выпрямившегося Рина. По его подбородку потекла и упала на мундир тонкая алая капля. А он, закусив губу, продолжал сидеть, не отрывая взгляд от пары в центре арены.

Эван отлепился от колонны и сделал два напряженных шага вперёд. Он также смотрел на двоих в центре арены. Скрещенные на груди руки напряглись, лицо приняло хищное выражение.

Мельком Инди глянула на Ворона. Тот продолжал стоять в той же расслабленной позе, только глаза недобро сощурились. Заметил взгляд Инди, повернул к ней лицо, подмигнул, и продолжил насмешливо рассматривать пару в центре, всем видом показывая, насколько его тошнит от всего этого.

А Инди уже была прикована к происходящему на арене. Потрясённо ощутила, как волосы на затылке зашевелились, словно у зарождающейся портальной арки. Рывком перешла на магическое зрение. Вокруг рыжей тут же нарисовался ослепительный кокон. Напротив неё стоял Крис, сверкающий более тускло. Их коконы выглядели отдельными, и при этом перетекали один в другой, образовывая новую, единую структуру, по которой змеились углубляющиеся трещины.