— И вы придумали, откуда столько энергии взять?

Аналитик посмотрела на невозмутимого Командующего.

— Я изложила суть как можно короче. Дальше сами.

В наступившей тишине прозвучали медленные хлопки. Ворон встал и торжественно хлопал в ладоши.

— Аплодирую стоя, Эльза. Никто бы лучше не изложил. И коротко. И доходчиво. И по существу.

Она слегка поклонилась, её щёки покраснели, по губам скользнула робкая улыбка. Это так ей шло, что будучи красивой женщиной, она стала обворожительно прекрасна. Вер резко прекратил хлопать, уселся обратно в кресло. Встал. Снова сел. Ругнулся, снова встал и пошёл в сторону кухонной ниши, заорав на ходу: «Кто хочет воды?».

Эван, откровенно любуясь Эльзой, покосился на удаляющегося Ворона и заорал ему вслед, чем заставил всех вздрогнуть:

— Кувшин со стаканами тащи!

Из кухонной ниши раздался звук разбившейся чашки.

— Хорошо! — гаркнул в ответ Ворон.

Принц встал, похлопал стража по плечу, заявил:

— Осознавай пока. А я помогу Верну разносить вдребезги мой кабинет. — И направился в сторону кухонной ниши.

Кристоферу было не до осознания. Он пытался совладать с головокружением и накатывающей головной болью. Встал, чувствуя, что его голова взорвётся. Поднялся Рин, схватил его за локоть, заговорил низким успокаивающим голосом. — Дыши. Просто дыши. Спокойнее. Вдох на три счёта, выдох на четыре. Дыши.

Громов опустил глаза на Рина, тот едва доходил ему до плеча. Отметил непривычно тревожное выражение всегда улыбающегося лица, которое выглядело сейчас отталкивающим. Остатками плывущего сознания Крис зацепился за это лицо, за низкий успокаивающий голос. Начал дышать. Помогало плохо. В висках стучало, грудь распирало от бессильного бешенства, отчаянно хотелось всё крушить вокруг.

— Вернон! Сюда. Быстро! — Встревоженный голос Эльзы доносился как в тумане. Крис упал на колени в промежуток между диваном и столиком, сжимая голову руками, сквозь плотно сжатый рот прорвался мучительный стон.

— Вернон! — Сквозь пелену боли и речитатив Рина пробился крик Эльзы.

Раздался грохот опрокидываемых кресел и дивана. От пинка в плечо Крис завалился набок, шею обожгло холодом металла, послышалось знакомое шипение инъектора. На фоне разрывающей голову боли укол иглы, пробившей сонную артерию, почти не чувствовался.

— Вот так, наш кристаллический. Отдохни пока. — Под насмешливый голос Ворона страж отключился.

Он открыл глаза, просканировал ощущения в теле. Ничего не болело, чувствовал себя как после десятичасового сна под конец продолжительного отпуска. Кристофер лежал на удобном диване. Наверху высокий коричневый потолок с квадратными деревянными панелями — он всё ещё в кабинете Командующего. Рывком сел, осмотрелся. В помещении относительный порядок. Листы исписанных бумаг собраны в кучу, книги и папки аккуратными стопками распределены у стола. Мебель на своих местах, письменный стол привычно пустой. Ворон и Эван расставляли книги по полкам. Эльза и Рин тихо переговаривались у окна со стаканами воды в руках.

Вер бросил взгляд на сидящего на диване Криса и направился к нему, на ходу извлекая из нагрудного кармана фонарик — металлический цилиндр размером с мизинец с кнопкой на одном конце и круглым стеклом на другом.

— Дай посмотрю. — Дождавшись разрешающего кивка, положил ладонь на лоб Крису, большим пальцем приподнял веко и посветил фонариком на глаз. Повторил процедуру с другим глазом. Удовлетворённо кивнул, сел на диван напротив. Произнёс уважительно:

— Силён. Доза для саблезубра, а ты всего час поспал, и молодцом!

Подтянулись остальные, начали рассаживаться. На столик с глухим стуком опустились кувшин с водой, разноцветные бутылки с редким лакомством — зелёной, жёлтой и чёрной газировкой, высокие прозрачные стаканы. Рин потянулся и налил в пиалу из широкой прозрачной вазы с носиком густую бело-розовую массу. Пригубил, облизнулся, сощурился от удовольствия. Крис опознал лирстану — измельченный стебель одного из прижившихся иномирных растений. Припомнил вкус — сладкий, напоминающий ванильное мороженное с эффектом холодка. Сладкого не хотелось.

Он налил воды, отпил несколько глотков.

— Вернёмся к разговору? — голос его звучал глухо, горло саднило, Громов снова припал к стакану.

Принц дождался кивка Ворона, и спросил:

— На чём мы остановились?

Кристофер посмотрел Эвану прямо в глаза и сказал уже твёрдым голосом.

— Вы придумали, где взять энергию для разделения. Но… Боитесь до трясучки.

— Есть такое. — Командующий спокойно встретил взгляд стража.

— И откуда?

— Из пробойного портала, — спокойно проговорил принц, продолжая неотрывно смотреть в расширившиеся глаза Криса, — который откроет Солнцева. Ты возьмёшь добытую ею энергию и проведёшь стандартную процедуру разделения. Страховать будем я, Рин и Вернон.

Крис откашлялся.

— Ты псих.

— Есть такое.

— Авантюра. Безумие. У неё совсем нет опыта. Не учили как одаренную. Стандартный минимум навыков и знаний.

— Значит учим интенсивно. Уже неплохо натаскали.

— Эван, ты псих.

— А ты повторяешься.

— Есть идеи лучше?

— Нет.

— Рин?

Лицо мага сморщилось, он дёрнул отрицательно головой.

— Эльза?

Аналитик развела бессильно руками. Тихо проговорила:

— Нам всем это не нравится. Очень не нравится. Мы долго считали. Других вариантов нет.

— И что, это реально?

Громов буравил Эльзу взглядом, от чего она поёжилась, но ответила уверенно:

— У тебя навыков и опыта с лихвой. Процедуру разделения проводил тысячи раз, она ничем не будет отличаться от стандартной. В стандартном разделении один страж страхует. В глубинном — двадцать стражей с ёмкостью от шестидесяти. В нашем случае будут Эван, Вернон и Рин — опытные маги с ёмкостью за девяносто. Прикрытие по всем параметрам с запасом.

— То есть всё красиво, да? И слабое звено в этом случае — только мощь пробоя и не обученная девчонка… С чего вы вообще взяли, что она может это сделать?

— Она уже это делала.

Крис поднял брови. Ворон криво усмехнулся и вмешался:

— Её припадок. Когда ты взялся у канатки Солнцеву успокаивать, ты уговорил её закрыть воронку. Да не смотри так! Она тогда открыла рзацев пробойный портал на десяток миров. И прокачивала через вас такие объёмы, что в зале половину датчиков закоротило. Сейчас прогеры переписывают все программы, чтобы система переварила такие цифры. Не заходил в их сектор? Повезло. И не заходи. Форменная бездна с дикими тварями, столько шума и споров я давно не наблюдал.